Sébastien Vaniček, il regista de La casa – Il rogo del male che non ha tradito la banlieue

Sébastien Vaniček

Photo: VincentZafra / Illusion Story / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 agosto 1989 Nogent-sur-Marne, France
Professione	Regista e sceneggiatore
Noto per	La casa – Il rogo del Male, Vermin
Premi	Sitges Film Festival Special Jury Prize (condiviso) · Fantastic Fest Best Director, Horror Features

Nella versione più consueta della storia hollywoodiana, un esordiente francese nel cinema di genere si fa notare, uno studio si fa avanti e il regista finisce inghiottito da una macchina che non è la sua. Da qualche anno Sébastien Vaniček si rifiuta di seguire questo copione. Ha detto no a sceneggiature già pronte, ha insistito per scrivere insieme al suo abituale partner Sam Raimi un nuovo capitolo della saga horror e ha portato dall’altra parte del mondo i tecnici con cui lavora da sempre, alcuni suoi amici fin dall’infanzia, per girarlo. Ora che La casa – Il rogo del male è uscito nelle sale ed è arrivato in streaming, la domanda che si pone la sua carriera è se questa lealtà sia il suo tratto distintivo o un limite.

Quella lealtà ha un indirizzo. Vaniček è cresciuto a Noisy-le-Grand, nella Seine-Saint-Denis, nel quartiere Pavé-Neuf, accanto alle Arènes de Picasso, i complessi residenziali circolari della periferia orientale. La sua famiglia ha origini ceche, da cui deriva il háček nel suo cognome. Da bambino, vedere Il gladiatore di Ridley Scott gli fece venire voglia di dirigere. Iniziò a girare con una macchina fotografica digitale, poi con la videocamera di famiglia e, verso la fine dell’adolescenza, scriveva, girava e montava cortometraggi insieme agli amici del quartiere.

Vaniček, nato il 19 agosto 1989 a Nogent-sur-Marne, appena a est di Parigi, frequentò l’università e una scuola di cinema, ma non si fermò a lungo in nessuna delle due. Imparò soprattutto facendo pratica e pagò l’affitto lavorando in un supermercato a Noisy e a Disneyland Paris. Nel 2012 autoprodusse Marave Nachave, un film di circa cinquanta minuti su un pugile. Un incontro con il produttore e sceneggiatore Étienne Ement portò nel 2015 a Mayday, un cortometraggio scritto insieme a Mathieu Abes che fece il giro dei festival e vinse diversi premi.

Crocs, del 2018, è il progetto che definisce il suo primo lavoro da professionista a tutti gli effetti: un cortometraggio sui combattimenti tra cani con Olivier Barthélémy, sostenuto dalla regione Hauts-de-France, da France 2 e dal CNC. Quando la pandemia rallentò la produzione, passò al web e diresse l’attore comico Jérôme Niel in Pas Bouger e Zer nel 2021 e in Holo nel 2022. Per tutto quel periodo, dietro la macchina da presa, continuavano a ricomparire gli stessi volti. Gli amici d’infanzia erano diventati direttore della fotografia, tecnico del suono e stuntman, e la squadra che aveva messo insieme in quegli anni è in gran parte la stessa che lo ha seguito nei lungometraggi.

Vermin nacque nel novembre 2021 come idea per un altro cortometraggio: tre amici devono attraversare un palazzone invaso dai ragni. Il suo produttore lo incoraggiò a trasformarla in un lungometraggio. Scritto insieme a Florent Bernard e prodotto da Harry Tordjman, il film fu girato nel 2022 nei luoghi in cui Vaniček è cresciuto, al Pavé-Neuf e all’interno delle Arènes de Picasso, coinvolgendo davanti e dietro la macchina da presa residenti, adolescenti del posto e associazioni di quartiere. Théo Christine interpreta Kaleb, un giovane ossessionato dagli animali esotici: la sua ultima acquisizione fugge e si moltiplica per tutto l’edificio. Vaniček voleva che i ragni fossero letti come una metafora: il disgusto istintivo che suscitano rispecchia il pregiudizio che gran parte della Francia nutre nei confronti degli abitanti delle banlieue. Il film intreccia inoltre i rapporti tesi con la polizia, la sensazione di vivere in un territorio abbandonato a se stesso e la solidarietà che tiene unito un palazzo quando è sotto assedio.

Il film è stato presentato nel 2023 alla Settimana internazionale della critica di Venezia, la sezione indipendente che si svolge in parallelo alla Mostra. Ha poi condiviso il Premio speciale della giuria a Sitges e conquistato i riconoscimenti per il miglior film e la miglior regia nella sezione horror del Fantastic Fest di Austin. Realizzato con un budget di circa cinque milioni di euro, ha venduto 268.940 biglietti in Francia e ottenuto tre candidature ai César, tra cui quella per la migliore opera prima. Negli Stati Uniti è arrivato su Shudder con il titolo Infested e Stephen King lo ha elogiato pubblicamente.

Il successo americano gli procurò diverse offerte dagli studios, ma Vaniček rifiutò tutte quelle accompagnate da una sceneggiatura già pronta. Nell’ottobre 2023 Warner Bros., New Line Cinema e Ghost House Pictures gli chiesero di sviluppare da zero un nuovo film di Evil Dead. Insieme a Bernard scrisse un documento di quindici pagine che delineava la storia e i personaggi, poi incontrò Raimi a Los Angeles quel novembre. L’accordo, annunciato nel febbraio 2024, gli consentiva di scrivere la sceneggiatura insieme a Bernard, portare con sé i suoi tecnici abituali e realizzare la post-produzione in Francia; Raimi, in qualità di produttore, gli lasciò ampia libertà creativa. La casa – Il rogo del male è stato girato in Nuova Zelanda tra luglio e ottobre 2025: per il regista, una permanenza di circa sei mesi, con un budget di produzione intorno ai venti milioni di dollari. Souheila Yacoub è la protagonista, una vedova che si stabilisce nella casa di campagna della famiglia del marito defunto, dove i parenti si trasformano presto in Deadite. Nel cast ci sono anche Hunter Doohan, Luciane Buchanan e Tandi Wright. Vaniček ha dichiarato di aver voluto affrontare, attraverso il suo personaggio, la violenza domestica e le relazioni tossiche.

Le reazioni sono state contrastanti, e proprio questa divisione è significativa. Su The Hollywood Reporter, David Rooney ha apprezzato l’energia visiva, gli effetti pratici e l’interpretazione di Yacoub, ma ha giudicato la storia convenzionale e la violenza gestita senza il giusto equilibrio. Le Monde ha visto un film pieno di rabbia e inventiva, firmato da un regista che trasforma gli oggetti di casa in armi e dà allo splatter un nucleo intimo fatto di controllo coercitivo, rifiuto familiare e lutto; Télérama gli ha riconosciuto una svolta femminista e un’eroina più complessa di quanto il cinema horror conceda di solito. Anche il botteghino ha raccontato la sua versione. Uscito in Francia l’8 luglio 2026 e negli Stati Uniti due giorni dopo, il film ha esordito ben al di sotto di La casa – Il risveglio del male, il capitolo precedente, e ha incassato circa 72 milioni di dollari nel mondo a fronte di un budget di 20 milioni: un risultato ampiamente superiore ai costi, ma pari a circa la metà degli incassi di La casa – Il risveglio del male. Il punto scomodo è che ciò che gli aveva fatto ottenere l’incarico era la specificità: un vero quartiere popolare, con vicini reali e uno sguardo sociale radicato in una periferia precisa. Una casa di famiglia assediata in Nuova Zelanda non offre nulla di tutto questo; di fatto, i critici che hanno giudicato convenzionale La casa – Il rogo del male stavano notando proprio ciò che il franchise gli aveva chiesto di lasciare a casa.

La casa – Il rogo del male è arrivato in streaming su HBO Max il 2 ottobre 2026. Vaniček non ha annunciato il suo prossimo film. A luglio, durante un’AMA su Reddit, gli è stato chiesto quale opera avrebbe voluto adattare più di ogni altra: ha risposto The Mask: Da zero a mito, spiegando che avrebbe voluto avvicinarsi ai fumetti originali, da lui definiti molto, molto violenti e cupi, piuttosto che alla commedia con Jim Carrey. Era un desiderio, non un accordo.

Qualunque cosa venga dopo, la prova resta quella che si è imposto quando ha rifiutato le sceneggiature già pronte: capire se un regista che si è fatto un nome filmando il proprio quartiere possa portare con sé i suoi abitanti e il loro punto di vista anche in storie ambientate altrove.

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