Paulina García, dall’Orso d’argento per Gloria alla prima regia al cinema

Paulina García

Photo: Secretaría de Cultura Ciudad de México (Milton Martínez fotógrafo) / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	27 novembre 1960 Santiago, Chile
Professione	Attrice e regista teatrale
Noto per	The 33, Gloria, Little Men
Premi	Silver Bear for Best Actress, Berlin International Film Festival · Platino Award for Best Actress · Premio Pedro Sienna for Best Actress · Premio Caleuche for Best Leading Actress · Biarritz Amérique Latine Best Performance, with Jenny Navarrete (condiviso)

C’è un momento, verso la fine di Gloria, in cui una donna a un matrimonio rifiuta l’invito a ballare, sente il DJ mettere una canzone di Umberto Tozzi che porta il suo nome e scende da sola in pista. All’inizio si muove appena, poi i gesti si fanno più ampi, finché le braccia si sollevano e la macchina da presa resta semplicemente ad aspettarla. Paulina García ha costruito una carriera internazionale proprio su quell’attesa. Il film ha trasformato un’attrice teatrale cilena, appena conosciuta fuori da Santiago, nel volto di una storia che il cinema racconta di rado: quella di una donna divorziata, prossima ai sessant’anni, che desidera il piacere e la compagnia e non si scusa per questo. Nei ruoli che le sono stati offerti all’estero, spesso le è stato chiesto di restare un passo indietro rispetto alla storia, nei panni della madre di qualcuno. Il progetto a cui García sta lavorando adesso, un film che scrive e dirigerà in prima persona, racconta una donna che si libera proprio da quella posizione.

È arrivata tardi sul grande schermo, dopo essersi fatta le ossa a teatro. Nata a Santiago, García si è formata alla scuola di teatro della Pontificia Universidad Católica de Chile, dove si è laureata in recitazione e ha poi conseguito diplomi in regia e drammaturgia. Il suo debutto professionale è avvenuto al teatro dell’università con ¿Dónde estará la Jeanette? di Luis Rivano, un’interpretazione che le è valsa un premio APES, l’associazione dei giornalisti cileni dello spettacolo.

Da quel debutto del 1983, il teatro è rimasto il suo principale punto di riferimento per tre decenni. Ha recitato in oltre trenta produzioni, tra cui l’allestimento di Zio Vanja di Čechov diretto da Raúl Osorio, ma il palcoscenico l’ha portata anche alla regia. Ha esordito nel 1996 con El continente negro di Marco Antonio de la Parra, per poi dirigere Look Back in Anger di John Osborne e La mantis religiosa di Alejandro Sieveking, oltre a scrivere opere proprie, tra cui Frágil. Ha contribuito a fondare l’Asociación de Directores de Teatro cilena e per anni ha insegnato recitazione nelle scuole universitarie di teatro di Santiago.

La televisione l’ha scoperta prima del cinema. Dopo una piccola parte nella telenovela Los títeres, è diventata un volto familiare per il pubblico cileno nei panni di Raquel Reyna, detta La Raco, in Cárcel de mujeres, ruolo che nel 2008 le è valso un premio Altazor, e di Mónica Spencer in Los archivos del cardenal, la serie dedicata all’ufficio per i diritti umani della Chiesa cattolica durante la dittatura. Il suo primo lungometraggio, Tres noches de un sábado di Joaquín Eyzaguirre, è arrivato nel 2002, quando l’attrice, nata il 27 novembre 1960, aveva 41 anni. Due anni dopo Silvio Caiozzi l’ha scelta per Cachimba.

Gloria ha cambiato tutto, portandola su un palcoscenico internazionale. Nel ruolo di Gloria Cumplido, un’impiegata che trascorre le notti nelle sale da ballo di Santiago frequentate da adulti single, García è presente in quasi ogni inquadratura del film di Sebastián Lelio; gran parte di ciò che il personaggio prova arriva al pubblico attraverso il suo volto, più che attraverso i dialoghi. Nel 2013 ha vinto l’Orso d’argento come miglior attrice alla Berlinale; l’anno successivo è arrivato il premio Platino per la migliore attrice. Le porte che si sono aperte davanti a lei erano perlopiù nel mondo anglofono. Patricia Riggen l’ha scelta per The 33, sui minatori intrappolati nell’Atacama; Netflix l’ha voluta nel ruolo di Hermilda Gaviria, la madre di Pablo Escobar, nelle prime due stagioni di Narcos; e Ira Sachs le ha affidato la parte di Leonor, una sarta cilena a Brooklyn il cui affitto sta per aumentare per decisione della famiglia del proprietario defunto, in Little Men, un’interpretazione che le è valsa una candidatura agli Independent Spirit Awards.

In patria e in tutta l’America Latina è diventata il tipo di protagonista attorno a cui i registi indipendenti costruiscono un film. Santiago Mitre l’ha affiancata a Ricardo Darín nel ruolo della più stretta collaboratrice del presidente in Il presidente. Cecilia Atán e Valeria Pivato l’hanno diretta nei panni di Teresa, una collaboratrice domestica costretta a lasciare la casa in cui ha lavorato per decenni, in La novia del desierto, presentato in anteprima a Cannes nella sezione Un Certain Regard e valso a García il premio Caleuche come migliore attrice protagonista. Claudia Huaiquimilla l’ha scelta per interpretare un’insegnante in un centro di detenzione minorile in Mis hermanos sueñan despiertos. In Querido Trópico di Ana Endara interpreta Mercedes, una donna benestante di Panama che sta perdendo sé stessa a causa dell’Alzheimer, accanto a Jenny Navarrete nel ruolo di una migrante colombiana che diventa la sua assistente: nel 2024 le due attrici hanno condiviso il premio per l’interpretazione al festival Biarritz Amérique Latine.

La versione più semplice della sua storia, quella dell’attrice scoperta a 52 anni, merita qualche precisazione. A scoprirla, infatti, è stato soltanto il pubblico fuori dal Cile. Quando Gloria è arrivato a Berlino, García lavorava in teatro da trent’anni ed era regista teatrale da quasi venti. Il modo in cui l’industria ha gestito quel successo è indicativo. Quando Lelio è tornato sul personaggio, ha rifatto il film in inglese con il titolo Gloria Bell e Julianne Moore protagonista; la versione distribuita nelle sale del mondo anglofono aveva il volto di Moore sulla locandina. I critici che hanno messo a confronto le due interpretazioni hanno osservato che García costruiva Gloria soprattutto attraverso il volto, mentre la versione di Moore parla di più. Da allora, nelle produzioni in lingua inglese le sono stati affidati ruoli secondari, mentre le protagoniste che le consentono di reggere un film sono rimaste in lingua spagnola e nel circuito dei festival.

Quest’anno lo streaming le ha assicurato il pubblico più ampio della sua carriera. Ad aprile Netflix ha distribuito Alguien tiene que saber, un dramma in otto episodi ispirato alla scomparsa dello studente Jorge Matute Johns, in cui García interpreta una madre che non smette di chiedere che cosa sia successo al figlio scomparso, accanto ad Alfredo Castro. A maggio la commedia drammatica messicana La vida es, diretta da Lorena Villarreal, è arrivata al cinema con García nel ruolo di Greta. Il 16 settembre Prime Video ha presentato in anteprima Catedrales, adattamento in sei episodi del romanzo di Claudia Piñeiro, in cui García e Castro interpretano Dolores e Adolfo Sardá, una coppia devota costretta ad affrontare, trent’anni dopo, la verità sull’omicidio della figlia più giovane. Due giorni prima, Amor es el monstruo di Neto Villalobos aveva debuttato in prima mondiale al Toronto International Film Festival: García interpreta una donna di circa settant’anni che cerca di restare vicina alla nipote di sei anni in una distopia tropicale che considera superflue le persone della sua età.

García, che si definisce femminista, è madre di tre figli, tra cui l’attrice Sofía Zagal. Quest’anno ha partecipato con la produttrice Gabriela Sandoval a un panel sul divario di genere nel cinema, nell’ambito del festival Bonito CineSur in Brasile.

La società di Sandoval, Storyboard Media, sta producendo anche il primo lungometraggio di García come regista, La pasión según Carmen, scritto insieme a Mariana Loyola e Josefina Fernández. Loyola interpreta Carmen, una giornalista sposata con una figlia ormai adulta, ancora in lutto per la nonna che era la sua amica più cara. La sua vita va in pezzi dopo un incidente mentre si reca a una manifestazione femminista e l’improvvisa passione per una donna. «Vogliamo raccontare la trasformazione fisica ed emotiva che noi donne attraversiamo», ha detto García quando il progetto è stato annunciato. Gloria si concludeva con una donna che sceglieva sé stessa sulla pista da ballo, mentre qualcun altro decideva dove posizionare la macchina da presa. Nel suo film, quella decisione spetta finalmente a García.