Aitana Sánchez-Gijón, nata a Roma, dal set di Salvatores ad Almodóvar

Aitana Sánchez-Gijón

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	5 novembre 1968 Rome, Italy
Professione	Attrice di cinema e teatro
Noto per	L'uomo senza sonno, Il profumo del mosto selvatico, Io non ho paura
Premi	Goya · Concha de Plata for Best Actress, San Sebastián International Film Festival · Premio Max for Best Leading Actress · Premio Valle-Inclán de Teatro · Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes · Platino Award for Best Supporting Actress · Premio Feroz

Aitana Sánchez-Gijón torna spesso in luoghi che ha già abitato. Al Teatro Español di Madrid aveva interpretato Acacia, la figlia al centro di La malquerida di Jacinto Benavente: una ragazza il cui patrigno, divorato dal desiderio, trasforma una casa di campagna nel teatro di un omicidio. Ora è tornata nello stesso teatro e nella stessa opera, questa volta nei panni di Raimunda, la madre costretta a fare i conti con ciò che è accaduto sotto il suo stesso tetto. Tra quelle due interpretazioni si colloca uno dei primati più singolari della recitazione spagnola: un Goya de Honor assegnatole quando era più giovane di qualsiasi altra donna prima di lei, e una sola candidatura competitiva fino a oggi.

La storia italiana viene prima. È a Roma che suo padre, Ángel Sánchez-Gijón, docente spagnolo di storia esiliato dalla Spagna franchista, aveva costruito una vita insieme a Fiorella de Angelis, insegnante di matematica originaria di Pescara. La famiglia si trasferì a Madrid quando Aitana aveva un anno. Anche il suo nome porta con sé una poesia: le fu dato in omaggio alla madrina, Aitana Alberti, figlia di Rafael Alberti e María Teresa León, e Alberti scrisse dei versi per celebrarne la nascita. Ha la cittadinanza spagnola e quella italiana, e l’Italia avrebbe continuato a richiamarla a sé.

La televisione la scoprì presto. Pedro Masó le affidò il ruolo di Sisi, un’adolescente lesbica, nella serie Segunda enseñanza quando aveva 16 anni — era nata a Roma il 5 novembre 1968 — e seguirono piccole parti a teatro e al cinema, finché nel 1988 Miguel Narros non la scelse per interpretare Acacia al Teatro Español. Il film che la fece conoscere fu Bajarse al moro di Fernando Colomo, distribuito in inglese con il titolo Going South Shopping, in cui interpretava Elena. Poi arrivò Ana Ozores nell’adattamento televisivo del 1995 di La Regenta di Clarín: un ruolo che le valse un Fotogramas de Plata e il premio del sindacato degli attori spagnoli.

Lo stesso anno le portò un’offerta che avrebbe potuto cambiare completamente il corso della sua carriera. Alfonso Arau la scelse accanto a Keanu Reeves per A Walk in the Clouds, nel ruolo di Victoria Aragon, figlia incinta di una famiglia di produttori di vino messicano-americani in California. La carriera hollywoodiana che il film sembrava aprirle non diventò mai il fulcro del suo lavoro. Seguirono una serie di registi europei: Boca a boca di Manuel Gómez Pereira, poi due film con Bigas Luna, La camarera del Titanic e Volavérunt. Per la sua interpretazione della duchessa d’Alba nel secondo, un film incentrato sulla sua morte e sull’enigma della Maja desnuda di Goya, nel 1999 vinse la Concha de Plata come miglior attrice al festival di San Sebastián.

A quel punto guidava già l’istituzione che, un quarto di secolo più tardi, le avrebbe reso omaggio. Nel 1998 l’Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas de España la elesse presidente, dopo José Luis Borau; rimase in carica fino al 2000, prima donna a ricoprire il ruolo e, all’epoca, la persona più giovane a farlo. Nel 2000 fu anche membro della giuria del Festival di Cannes.

Il decennio successivo la portò a recitare in lingue diverse. Fu Anna, la madre nel film di Gabriele Salvatores Io non ho paura; Marie, la cameriera gentile con l’operaio insonne interpretato da Christian Bale in The Machinist di Brad Anderson; Vera in La puta y la ballena di Luis Puenzo; e una donna intrappolata in un assedio rurale, al fianco di Gary Oldman, in Bosque de sombras di Koldo Serra.

È a teatro che il suo percorso emerge con maggiore chiarezza. Con la sua compagnia, Strion, attiva dagli anni Novanta, e sotto la direzione di registi come Mario Gas, Joan Ollé e Tamzin Townsend, è passata da Las criadas di Genet a La chunga di Mario Vargas Llosa. Il vertice è stato Medea di Andrés Lima. Lo spettacolo le è valso il premio Max come miglior attrice protagonista e il premio teatrale Valle-Inclán; un anno dopo, l’allestimento di Carme Portacelli di La rosa tatuada di Tennessee Williams le ha portato un altro Fotogramas de Plata.

Il bilancio cinematografico racconta un’altra storia, e lo scarto non fa onore a nessuno. Per circa 35 anni i premi Goya, assegnati dall’accademia che lei stessa aveva presieduto, non l’hanno mai candidata. La prima candidatura è arrivata per Madres paralelas di Pedro Almodóvar, in cui interpretava Teresa, ed era nella categoria di miglior attrice non protagonista; non ha vinto, anche se i premi Feroz e Platino hanno riconosciuto il valore della sua interpretazione. Nell’ottobre 2024 l’accademia ha annunciato il conferimento del Goya de Honor. Sánchez-Gijón ha detto di essersi sentita ancora troppo giovane per riceverlo. A 55 anni è diventata la donna più giovane a ritirarlo, durante la cerimonia di Granada nel febbraio 2025. La lettura più immediata attribuisce la responsabilità all’industria. Una più equa considera anche i lunghi periodi trascorsi sul set di produzioni italiane, film di genere in lingua inglese e spettacoli teatrali: tutti ambiti al di fuori del campo visivo di chi vota.

La televisione, comunque, l’ha mantenuta davanti a un vasto pubblico. Ha interpretato Doña Blanca Soto in Velvet e nel suo seguito, Velvet Colección, mentre nel 2024 la serie ospedaliera di Netflix Respira le ha affidato il ruolo di Pilar Amaro. Dopo Tierra baja di Miguel Santesmases, uscito nel 2025, Almodóvar è tornato a chiamarla. In Amarga Navidad, noto in inglese come Bitter Christmas, interpreta Mónica, l’assistente di Raúl, un regista interpretato da Leonardo Sbaraglia. Mónica si prende un periodo sabbatico per assistere la compagna Elena, poi affronta Raúl perché ha inserito nella sceneggiatura il tentativo di suicidio di Elena. «La sua qualità principale è prendersi cura degli altri, e questo mi ha interessato molto», ha raccontato a El Español a Cannes, allargando poi il discorso alle donne che gravitano intorno agli artisti: «Siamo state sullo sfondo, a nutrire e sostenere i creatori». Il film è uscito in Spagna il 20 marzo 2026 ed è stato presentato in concorso a Cannes il 19 maggio.

A teatro il cerchio si è chiuso. Natalia Menéndez e Juan Carlos Rubio hanno adattato l’opera di Benavente con il titolo Malquerida, per la regia di Menéndez; lo spettacolo è andato in scena al Teatro Español dal 13 marzo al 26 aprile 2026, con Lucía Juárez nel ruolo di Acacia e Juan Carlos Vellido in quello di Esteban, il patrigno. Sánchez-Gijón ha interpretato Raimunda, 38 anni dopo aver vestito i panni della figlia sullo stesso palcoscenico.

Lo spettacolo è ancora in tournée e la prossima data già confermata è quella della stagione A Escena a Leganés, alle porte di Madrid, il 13 novembre 2026. La statuetta onoraria è già su uno scaffale. L’attrice che avrebbe dovuto riassumere è di nuovo in viaggio, nei panni della madre della ragazza che era stata.