Satya Nadella, l’amministratore delegato che ha rifatto Microsoft e ora scommette tutto sull’IA

Satya Nadella

Photo: Briansmale / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 agosto 1967 Hyderabad
Professione	Presidente e amministratore delegato di Microsoft
Premi	Premio Axel Springer · Pravasi Bharatiya Samman · Persona dell'anno del Financial Times

Satya Nadella si è costruito una reputazione attorno a una parola che raramente resiste all’impatto con un bilancio. Quando ha assunto la guida di Microsoft, ha chiesto a un’azienda famosa per le sue faide interne di praticare l’empatia e fare pace con rivali che per decenni aveva cercato di mettere al tappeto. Ha funzionato. Ora il suo mandato pone una domanda più difficile: lo stesso amministratore delegato riuscirà a mantenere credibile quel linguaggio mentre investe cifre senza precedenti nei data center e continua a tagliare migliaia di posti di lavoro in nome dell’intelligenza artificiale?

Suo padre, Bukkapuram Nadella Yugandhar, era un funzionario dell’Indian Administrative Service; sua madre, Prabhavati, insegnava sanscrito. Figlio unico, è cresciuto a Hyderabad in una famiglia telugu. Giocava a cricket nella squadra della Hyderabad Public School e attribuisce ancora a questo sport ciò che gli ha insegnato sulla leadership. Ha studiato ingegneria elettrica al Manipal Institute of Technology, poi si è trasferito negli Stati Uniti per conseguire un master in informatica all’University of Wisconsin–Milwaukee.

Ha completato il master nel 1990 e, dopo un periodo nel personale tecnico di Sun Microsystems, nel 1992 è entrato in Microsoft. Nello stesso anno ha sposato Anupama Priyadarshini, sua compagna di studi a Manipal, il cui padre aveva partecipato allo stesso concorso per entrare nell’amministrazione pubblica del padre di Nadella. Nel 1997 ha conseguito un MBA alla University of Chicago Booth School of Business. Dopo aver lavorato nei software aziendali, nella ricerca e nei servizi online, nel 2011 ha assunto la guida della divisione Server and Tools. Qui ha spinto i database, Windows Server e gli strumenti per sviluppatori dell’azienda verso Azure. In poco più di due anni, i ricavi del cloud nella sua divisione sono passati da 16,6 a 20,3 miliardi di dollari.

Nel febbraio 2014 è diventato il terzo amministratore delegato di Microsoft, dopo Bill Gates e Steve Ballmer, ereditando un’azienda il cui titolo in Borsa si era mosso a malapena nell’arco di oltre un decennio. Ha riscritto la missione aziendale, puntando a mettere ogni persona e ogni organizzazione del pianeta nelle condizioni di ottenere di più, e ha pubblicamente messo fine alle vecchie ostilità: Microsoft ha dichiarato di amare Linux, nel 2016 è entrata nella Linux Foundation come membro platinum e ha iniziato a collaborare con Apple e Salesforce invece di combatterle. Le acquisizioni hanno seguito una logica precisa. Mojang e Minecraft sono costati 2,5 miliardi di dollari nel 2014, LinkedIn 26,2 miliardi nel 2016 e GitHub 7,5 miliardi nel 2018; nel 2023 Microsoft ha concluso l’acquisto di Activision Blizzard per circa 69 miliardi di dollari.

Ha raccontato la svolta in Hit Refresh, scritto con Greg Shaw e Jill Tracie Nichols e pubblicato nel 2017, destinandone i proventi a Microsoft Philanthropies. Nel 2021 il consiglio di amministrazione lo ha anche nominato presidente, succedendo a John W. Thompson. Nel 2019 il Financial Times lo ha eletto Persona dell’anno e Fortune lo ha nominato uomo d’affari dell’anno; nel 2022 l’India gli ha conferito il Padma Bhushan. Quando ha iniziato il suo mandato da amministratore delegato, Microsoft valeva circa 300 miliardi di dollari; a settembre 2026 la sua capitalizzazione di mercato si attestava intorno ai 3.700 miliardi.

La scommessa che ha cambiato più di ogni altra l’azienda è stata OpenAI. Microsoft ha investito per la prima volta nel laboratorio nel 2019, aumentando poi progressivamente la propria partecipazione. Quando, nel novembre 2023, il consiglio di OpenAI ha licenziato Sam Altman, Nadella ha annunciato che Altman sarebbe entrato in Microsoft, prima che tornasse a OpenAI pochi giorni dopo. Nell’aprile 2026 le due aziende hanno riscritto i termini della partnership: è finita l’esclusiva, è scomparsa la clausola legata all’intelligenza artificiale generale e Microsoft ha mantenuto una partecipazione di circa il 27 per cento, oltre all’accesso senza royalty ai modelli di OpenAI fino al 2032. OpenAI si è invece impegnata ad acquistare servizi Azure per oltre 250 miliardi di dollari. Interpellato durante una conference call sui risultati, Nadella è stato diretto: «Abbiamo tutta l’intenzione di sfruttarla». Alla conferenza Build del giugno 2026, dove Nadella ha definito gli agenti IA «un nuovo paradigma», Microsoft AI, la divisione guidata da Mustafa Suleyman, ha presentato i propri modelli MAI.

Le contraddizioni nella sua storia emergono proprio là dove il suo linguaggio è più incisivo. All’inizio, durante un evento del 2014 dedicato alle donne nell’informatica, disse che le donne non avrebbero dovuto chiedere aumenti, ma fidarsi del sistema e aspettare che le ricompensasse; si scusò e disse ai dipendenti di essere stato «completamente nel torto». La contraddizione più difficile è arrivata in seguito. Nel 2025 Microsoft ha eliminato oltre 15.000 posti di lavoro e, in una nota di luglio, Nadella ha scritto che i tagli gli «pesavano molto», definendo quel momento un enigma del successo. Nel luglio 2026 sono stati tagliati altri 4.800 posti, mentre Xbox si prepara a perderne 3.200. A fine settembre 2026, parlando della divisione gaming guidata da Asha Sharma nel podcast Sources di Alex Heath, ha detto: «È bello vedere che il team sta snellendo un po’ la struttura, e che Asha sta facendo lo stesso». Il suo post di fine anno sul blog, in cui invitava il settore a superare il dibattito tra sciatteria e raffinatezza, aveva già trasformato «Microslop» in un meme. Per i suoi critici, l’empatia è autentica nelle parole, ma più difficile da rintracciare nelle decisioni.

La sua vita privata ha contribuito a plasmare quel linguaggio. Nadella, che ha compiuto 59 anni il 19 agosto 2026, e Anupama hanno avuto tre figli. Il loro figlio Zain è nato con una paralisi cerebrale e Nadella ha descritto la paternità di un bambino con bisogni speciali come la svolta della sua vita; Zain è morto nel febbraio 2022, a 26 anni. La coppia ha due figlie e vive nell’area di Seattle, dove fa parte del gruppo proprietario dei Seattle Sounders; Nadella è anche comproprietario della squadra di cricket Seattle Orcas. Legge poesia americana e indiana.

Per ora, sul lavoro, i numeri gli offrono una copertura. Nell’anno fiscale conclusosi a giugno 2026, i ricavi di Microsoft hanno raggiunto i 331,8 miliardi di dollari, Azure ha superato per la prima volta i 100 miliardi di ricavi annui e Microsoft 365 Copilot ha oltrepassato i 30 milioni di licenze a pagamento. Dall’autunno 2025, Judson Althoff guida le attività commerciali come amministratore delegato di una divisione autonoma, lasciando Nadella libero di concentrarsi sulla tecnologia. Nel settembre 2026 ha scritto che perseguire la superintelligenza «non vale la pena» se non aiuta l’umanità e non resta sotto il controllo umano; Microsoft ha inoltre aperto alla consultazione pubblica il codice di condotta per i suoi modelli MAI. Pochi giorni dopo ha presentato la nuova app Copilot con una frase che riassume le sue ambizioni attuali: «Stiamo costruendo Copilot come un nuovo sistema operativo per il lavoro, capace di integrare ogni modello, ogni formato e ogni attività».

Quella frase è la scommessa. L’era di Windows ha reso ricca Microsoft; Nadella vuole che Copilot diventi ciò che è stato Windows, uno strato all’interno del quale tutti lavorano. I prossimi risultati trimestrali, relativi ai tre mesi conclusi il 30 settembre, mostreranno se i clienti stanno pagando il prodotto su una scala compatibile con gli investimenti previsti e se il leader che ha insegnato a Microsoft ad ascoltare riuscirà a convincere i suoi stessi dipendenti che i tagli e il codice perseguono lo stesso obiettivo.

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