L’AD di Microsoft Satya Nadella promuove i tagli a Xbox: «C’è un certo snellimento… ed è bello da vedere»

Satya Nadella parla raramente a lungo di Xbox e, quando lo fa, ne parla come di qualsiasi altra divisione di Microsoft. Interrogato su un settore videoludico che quest’anno ha ridotto il personale, chiuso studi e affidato Halo ad Activision, il CEO di Microsoft non ha espresso rammarico. Ha emesso un verdetto.

«C’è un certo snellimento che il team sta portando avanti, e anche Asha, ed è bello da vedere. Poi dobbiamo inventare il modello di business sostenibile più adatto, che ci permetta di portare il gaming a un numero sempre maggiore di persone».

Nadella lo ha detto in una recente puntata del podcast Sources di Alex Heath, come riportato da TweakTown e Kotaku. Asha è Asha Sharma, che a febbraio ha sostituito Phil Spencer alla guida di Xbox. Nella stessa conversazione ha dichiarato di sentirsi «fantastico» riguardo agli studi e alle franchise di proprietà di Microsoft, e ha aggiunto che il team di Sharma gli ha detto che Xbox crescerà nel prossimo anno fiscale.

Cosa comprende lo «snellimento»

È una parola che si porta dietro parecchio. Secondo i calcoli di Game Developer, da quando Microsoft ha concluso l’acquisizione di Activision Blizzard per 68,7 miliardi di dollari, nell’ottobre 2023, Xbox ha tagliato almeno 5.750 posti di lavoro in cinque diverse tornate di licenziamenti di massa. La sola tornata confermata a luglio comporterà l’uscita di 3.200 persone da Xbox Game Studios entro la fine dell’anno fiscale e ha incluso la separazione da Compulsion Games, Double Fine e Undead Labs. La scorsa settimana, Matt Booty di Xbox ha confermato altri 268 licenziamenti, la chiusura di Ninja Theory, la fusione di Turn10 e Playground Games e il fatto che il prossimo Halo sarà realizzato da Activision.

La spiegazione di Booty è stata più schietta di qualsiasi aggettivo: «L’obiettivo è rafforzare le nostre franchise e i nostri giochi riducendo il numero di unità aziendali, riunendo gruppi che già collaborano strettamente e concentrando le nostre competenze editoriali». Ha aggiunto che Xbox ha completato all’incirca tre quarti della riorganizzazione annunciata. Kotaku ha osservato che Nadella non ha espresso alcuna solidarietà alle persone che hanno perso il lavoro. Dal suo punto di vista, il piano sta semplicemente procedendo secondo i tempi previsti.

La confessione nella seconda frase

La maggior parte dei resoconti si è fermata a «è bello da vedere». Le parole più rivelatrici arrivano subito dopo. Nel venticinquesimo anno di Xbox, e dopo un’acquisizione da 68,7 miliardi di dollari, l’amministratore delegato di Microsoft afferma che il modello di business del gaming deve ancora essere inventato. Il verbo che ha scelto è proprio «inventare».

Nadella gira intorno a questo tema da giugno. Durante un evento del New York Times dedicato a Hard Fork, ha dichiarato: «La monetizzazione dei giochi Xbox avviene più su YouTube che in Microsoft». Microsoft paga per sviluppare i giochi e l’hardware; un’altra piattaforma vende gli annunci pubblicitari rivolti al pubblico che quei prodotti attirano. Le indiscrezioni circolate da allora parlano di un livello gratuito e finanziato dalla pubblicità per Xbox Cloud Gaming, che sarebbe la risposta più letterale a quel problema.

Letti in questa chiave, i due periodi della citazione descrivono un unico piano diviso in due parti. Lo snellimento riguarda i costi: è un obiettivo che un memo può annunciare e che il team finanziario può verificare nel giro di un trimestre. Il modello sostenibile riguarda i ricavi, e ancora non esiste. Microsoft ha completato gran parte della metà più facile.

Il vocabolario di un gestore di portafoglio

Questa espressione dice tanto di chi parla quanto di Xbox. Nadella elogia la proprietà intellettuale e definisce snellimento la perdita di migliaia di posti di lavoro. Le franchise sono un asset; i team, una voce di costo. È una visione coerente di un’azienda, ma anche fredda.

C’è poi una contraddizione che non ha affrontato. Game Developer sottolinea che le console sono diventate meno accessibili a causa di una crisi dei componenti alimentata dagli investimenti nei data center per l’intelligenza artificiale, compresi quelli di Microsoft. La scommessa più grande dell’azienda sta facendo aumentare i costi della sua attività videoludica, alla quale viene comunque chiesto di diventare sostenibile.

L’ambizione non si è ridotta insieme al personale. Sharma vuole che Xbox intrattenga «più di un miliardo di persone ogni giorno», osserva Kotaku, mentre nel 2025 Xbox ha dichiarato di avere 500 milioni di utenti mensili sulle sue piattaforme e non pubblica i dati sulle vendite delle console. Colmare questa distanza con meno studi richiede proprio quell’invenzione che Nadella invoca.

Nadella ha disposto le due metà nell’ordine che preferisce un foglio di calcolo: prima i tagli, poi l’invenzione. Se la crescita arriverà nel prossimo anno fiscale, come Sharma gli ha promesso, «bello da vedere» sembrerà sinonimo di disciplina. In caso contrario, lo snellimento sarà l’unica parte della frase che Microsoft avrà realizzato.

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