Apple taglia al 15% la commissione sui pagamenti fuori dall’App Store, ma il prezzo lo deciderà il giudice

Per gran parte della sua esistenza, l’App Store è stato un luogo in cui Apple dettava le condizioni e tutti gli altri le accettavano. Questo assetto sta finendo silenziosamente, e questa settimana lo ha reso evidente: l’azienda non sta più tanto negoziando il prezzo del proprio negozio digitale quanto difendendolo, riga per riga, davanti a una giudice federale che l’ha già accusata di aver aggirato le ultime regole da lei stabilite.

Gran parte della copertura mediatica presenta la vicenda come un cedimento di Apple, un ammorbidimento della sua posizione e un’offerta più favorevole agli sviluppatori per gli acquisti effettuati al di fuori del suo sistema di pagamento. Ma questa lettura scambia una ritirata per un regalo. Una descrizione più accurata è quella di un’azienda abituata a fissare le condizioni che ora deve giustificarle, e il soggetto che deve convincere non sono i suoi clienti o i suoi sviluppatori, bensì un tribunale che ha smesso di fidarsi dei suoi calcoli.

Al centro della questione c’è la transazione tramite link esterno: un utente tocca un link all’interno di un’app, approda sul sito web dello sviluppatore e paga lì, su infrastrutture che Apple né ospita né gestisce. La posizione di Apple è che anche queste vendite si avvalgono della sua proprietà intellettuale e meritano un compenso. La sua nuova proposta prevede una commissione del 15% per gli sviluppatori standard, del 10% per le app nei suoi programmi di notizie, video e mini-app e per i rinnovi degli abbonamenti, e del 5% per le imprese più piccole. Rispetto al 27% che Apple applicava in precedenza, si tratta di un taglio reale.

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Rispetto alla domanda che il tribunale sta effettivamente ponendo, potrebbe però essere irrilevante. La giudice Yvonne Gonzalez Rogers aveva ordinato per la prima volta ad Apple di consentire questi link esterni anni fa; quando Apple rispose applicando una commissione di poco inferiore a quella standard, stabilì che l’azienda era in oltraggio alla corte e, per un periodo, le vietò di addebitare qualsiasi importo. Una corte d’appello ha poi attenuato quella decisione, concordando sul fatto che Apple abbia diritto a qualcosa per la propria proprietà, ma lasciando a lei la cifra cruciale. Il procedimento, dunque, non è una trattativa di mercato su una tariffa competitiva. È una fase sanzionatoria, e Apple è la parte che è stata sanzionata.

È su questa distinzione che Epic Games insiste. Epic sostiene che, in base al linguaggio stesso della corte d’appello, un compenso limitato ai costi necessari di Apple rende la cifra difendibile per una transazione che Apple non elabora vicina allo zero. Apple ribatte indicando Google, le cui tariffe comparabili per i link esterni sono più basse e che, sottolinea, Epic ha già accettato. È un ancoraggio astuto: parametrare il confronto a un concorrente per far apparire moderato il 15%. Ma il tribunale non sta valutando Apple rispetto a Google. Sta valutando Apple rispetto alla sua stessa condotta.

La posta in gioco va oltre questo singolo fascicolo. Qualunque tariffa la giudice approverà diventerà il modello operativo per l’economia dei pagamenti esterni nell’App Store statunitense e, per estensione, un elemento portante del business dei Servizi che Apple ha trascorso anni a insegnare agli investitori a valutare come una rendita. Una commissione fissata a Cupertino è una strategia; una commissione fissata da una giudice che ha messo in dubbio la tua credibilità è una passività con una cifra allegata.

Apple ha chiesto di indirizzare la controversia verso una conferenza di conciliazione e ha in attesa un ricorso alla Corte Suprema contro la decisione di oltraggio alla corte sottostante. Ma questa settimana i tempi si sono stretti: i giudici hanno accettato di esaminare quel ricorso nel prossimo mandato, rifiutando però nel frattempo di sospendere il procedimento della corte inferiore. Il tassametro continua a correre e la giudice continua a scrivere le regole, finché la più alta corte non deciderà diversamente.

L’azienda che un tempo non rispondeva a nessuno sull’economia del proprio negozio ora deve depositare i suoi prezzi come un’istanza e attendere che le venga detto se reggono. Questo, non il calo dal 27 al 15%, è il momento della resa dei conti.

Tag: Apple, antitrust, App Store, commissioni App Store, epic games

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