Elon Musk non è mai stato avaro di grandi promesse, ma quella fatta su Starlink durante la prima conference call sui risultati di SpaceX da quando la società è quotata in Borsa ha oggi un peso particolare, mentre l’azienda cerca di portare Starship in orbita. È quel razzo che dovrebbe trasportare i satelliti necessari a rendere possibile la promessa.

«Non è escluso che, prima o poi, Starlink fornisca la maggior parte dell’accesso a Internet nel mondo, almeno nei Paesi in cui siamo autorizzati a operare, cioè nella stragrande maggioranza dei Paesi».

Musk lo ha detto durante la conference call di agosto, e lunedì CNBC ha ripreso la frase mentre SpaceX si preparava al quattordicesimo volo di prova di Starship. È il primo volo di questa serie concepito per raggiungere l’orbita e trasporta 26 dei nuovi satelliti Starlink V3. Nel passaggio completo, trascritto da TechCrunch, Musk ha anche indicato una scadenza: «Insomma, meno di 10 anni».

I numeri dietro la promessa

Non è una fantasia travestita da strategia. Starlink è il settore di SpaceX che paga le bollette. Nel secondo trimestre il segmento Connectivity ha generato 4,3 miliardi di dollari di ricavi, il 66% in più rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, e un reddito operativo di 1,66 miliardi. Le attività spaziali e quelle legate all’intelligenza artificiale hanno entrambe registrato perdite. Gli abbonati sono raddoppiati, arrivando a 12 milioni. CNBC stima che SpaceX abbia circa 11.000 satelliti attivi in orbita, contro i circa 650 di Eutelsat OneWeb. Secondo GeekWire, al momento della conference call Amazon Leo ne aveva quasi 400 in orbita.

Poi c’è il prezzo. Il ricavo medio per utente Starlink è sceso da 85 a 66 dollari al mese nello stesso periodo di un anno. Per conquistare la maggior parte delle connessioni mondiali, una rete deve essere abbastanza economica da risultare accessibile alla maggioranza della popolazione mondiale; dai documenti depositati da SpaceX emerge che la società sta già rinunciando a una parte del prezzo per ampliare la propria copertura. I ricavi da clienti aziendali e governativi, cresciuti del 108%, compensano una quota sempre maggiore dei margini.

La precisazione è la parte più sincera

La maggior parte degli articoli sorvola sulla precisazione centrale: «almeno nei Paesi in cui siamo autorizzati a operare». È una frase che rivela molto. A frenare Starlink non sono la fisica o la frequenza dei lanci, ma le licenze. Shacknews osserva che il servizio non è disponibile in Cina o in Russia e che ogni nuovo mercato dipende dal via libera delle autorità di regolamentazione. Il numero dei Paesi non corrisponde al numero degli utenti.

L’azienda racconta la storia con più cautela rispetto al suo fondatore. Pochi minuti dopo l’intervento di Musk, la direttrice operativa Gwynne Shotwell ha dichiarato: «Negli anni a venire, ci aspettiamo che Starlink rappresenti una quota significativa del traffico Internet globale, come ha detto anche Elon». TechCrunch l’ha definita «un’affermazione formulata con molta più cautela legale». Il passaggio da «la maggior parte» a «una quota significativa» segna la distanza tra il fondatore e la società quotata che ora deve guidare sotto gli occhi del pubblico.

Un fondatore che alza sempre l’asticella

Durante quella conference call è successo più volte. Il direttore finanziario Bret Johnsen ha indicato agli investitori l’obiettivo di raggiungere, entro la fine dell’anno, un fatturato annualizzato di 100 miliardi di dollari. Musk ha detto che la cifra «non è in discussione» e che «potrebbe essere più alta». Ha anche spiegato che l’obiettivo interno di arrivare a mille miliardi di dollari di ricavi è stato anticipato dal 2031 al 2030, con «una probabilità non nulla» di riuscirci già nel 2029.

La storia di Musk dà ragione a entrambe le interpretazioni. La scommessa sui razzi riutilizzabili ha fatto di SpaceX il principale operatore di lanci al mondo, con 78 lanci solo nella prima metà di quest’anno. Le scadenze, però, tendono a slittare. Starship ha effettuato 13 voli di prova e, osserva CNBC, nessuno era stato progettato per raggiungere l’orbita.

Ecco perché il razzo conta più della conference call sui risultati. CNBC riferisce che l’azienda punta su Starship per espandere Starlink, e Musk ha detto agli analisti che la nuova generazione di satelliti potrebbe moltiplicare per dieci i ricavi di Starlink. «Non è escluso» è il linguaggio riservato agli azionisti. Quando Starship riuscirà per la prima volta a raggiungere l’orbita, saranno i satelliti V3 che porterà lassù a mettere davvero alla prova la promessa.

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