Name: Starbase, Louisiana
Address: Pecan Island, Louisiana, US

Elon Musk ha quantificato il potenziale di uno spazioporto che ancora non esiste, e il momento scelto per farlo dice molto sullo scopo di quel numero. La sua affermazione secondo cui il sito che SpaceX progetta in Louisiana potrebbe, da solo, eguagliare il traffico che la FAA prevede per l’intero settore aerospaziale americano è arrivata il giorno dopo che l’azienda ha detto ai regolatori federali che a frenarla non sono i razzi. È il controllo del traffico aereo.

Letti insieme, il post e il documento presentato alla FAA sostengono una tesi precisa. SpaceX chiede alla Federal Aviation Administration di organizzare lo spazio aereo del Paese attorno a una frequenza di lanci mai raggiunta, partendo da un sito in cui i lavori non sono ancora cominciati. La cifra sembra un dato ingegneristico. Nel contesto, però, funziona anzitutto come una posizione negoziale.

Che cosa ha detto Elon Musk su Starbase Louisiana

«10k lanci di Starship all’anno solo da Starbase Louisiana», ha scritto Musk su X, rispondendo a una discussione sulla risposta di SpaceX alla richiesta di informazioni della FAA: dove costruire nuovi spazioporti e quale priorità assegnare ai corridoi di lancio nello spazio aereo. Stocktwits, citata da Yahoo Finance, ha osservato che Musk non ha indicato alcuna tempistica.

Il documento presentato alla FAA si spinge oltre il post. Secondo Wccftech, che ha citato le osservazioni dell’azienda, SpaceX ha comunicato all’agenzia che «prevede di effettuare 10.000 lanci all’anno da sola». È la stessa cifra prevista dalla FAA per tutti i lanci e i rientri autorizzati negli Stati Uniti entro il 2035. Secondo l’interpretazione di Wccftech, SpaceX si aspetta di coprire da sola l’intera previsione nazionale.

La diagnosi dell’azienda sul collo di bottiglia è stata netta. «L’attuale struttura e le procedure di controllo del traffico aereo della FAA sono obsolete e incapaci di sostenere una frequenza di lanci o rientri sensibilmente superiore ai livelli attuali», ha scritto. Tesla North, che ha esaminato il documento, indica in 182 lanci autorizzati e 7 rientri autorizzati i livelli attuali per il 2025. La soluzione proposta da SpaceX prevede corridoi dedicati per lanci e rientri, autorizzazioni più rapide e il tracciamento dei voli in tempo reale.

La FAA ha indicato un altro ostacolo

A maggio la discussione era andata nella direzione opposta. L’amministratore della FAA Bryan Bedford aveva incontrato la presidente di SpaceX Gwynne Shotwell, che aveva illustrato «la visione di SpaceX per i prossimi cinque anni, con l’obiettivo di arrivare a 10.000 lanci l’anno», secondo Reuters. La condizione posta da Bedford riguardava i veicoli. «Dobbiamo vedere molta più affidabilità», aveva detto ai giornalisti. Aveva anche dichiarato che, in quel momento, la FAA non era il fattore limitante, pur immaginando che in futuro potesse diventarlo, perché l’agenzia non destinava risorse sufficienti al proprio team dedicato allo spazio.

Le due parti hanno dunque indicato l’altra come il vincolo da superare. Il regolatore punta il dito contro i razzi; l’azienda contro i sistemi dell’agenzia. Con il suo post, Musk sposta la conversazione sulla capacità, un tema sul quale è difficile contraddire un sito che esiste ancora solo sulla carta, e la allontana dai risultati di volo, su cui la FAA voleva concentrarsi.

Uno strumento privato per lo spazio aereo pubblico

Il documento contiene anche un’offerta commerciale. SpaceX ha presentato Cleared, la sua piattaforma per lo stato dei lanci e la gestione dello spazio aereo in tempo reale, che, afferma, è già fornita gratuitamente, API compresa, alla maggior parte delle principali compagnie aeree statunitensi. L’azienda vuole integrare questo tipo di dati negli strumenti della FAA per la gestione dei flussi e il lavoro dei controllori, così da poter ridurre e spostare le aree di rischio insieme al veicolo, invece di chiudere ampie porzioni di cielo, ha riferito Tesla North. L’azienda che chiede corridoi prioritari offre anche il software che li gestirebbe.

Secondo Wccftech, SpaceX ha sostenuto inoltre che la maggior parte degli spazioporti esistenti è sottoutilizzata perché collocata male per sostenere un’elevata frequenza di lanci; che Cape Canaveral potrebbe ospitarne 450 all’anno se gli altri operatori tenessero il passo di SpaceX; e che i razzi di piccole dimensioni dovrebbero essere trasferiti altrove per lasciare capacità disponibile in Florida.

Che cos’è Starbase Louisiana, almeno sulla carta

SpaceX ha annunciato il sito ad agosto: circa 125.000 acri di palude sull’isola di Pecan, nella parrocchia di Vermilion, sostenuti da un investimento programmato di circa 100 miliardi di dollari, secondo Reuters. AVweb, citando Louisiana Economic Development, descrive cinque complessi di lancio, ciascuno con due piattaforme. I lavori dovrebbero iniziare nel 2027 e il primo lancio di Starship è previsto per il 2029. Secondo Tesla North, nel documento SpaceX afferma che il sito è progettato per circa 30 lanci e rientri al giorno.

È con i conti che la cifra viene messa alla prova. Diecimila lanci l’anno equivalgono a circa 27 al giorno, tutti i giorni, distribuiti su dieci piattaforme: quasi tre lanci di Starship per piattaforma al giorno. La capacità progettuale di circa 30 lanci e rientri quotidiani supera appena quel ritmo e lascia poco margine per il maltempo, la manutenzione o un volo fallito.

In Louisiana non tutti interpretano quel numero come una promessa. La Louisiana Wildlife Federation, che afferma di non opporsi allo sviluppo del settore spaziale, ha usato lo stesso fascicolo della FAA per chiedere se lo spazio aereo, le acque, le comunità e le risorse naturali attorno a un sito destinato a migliaia di lanci l’anno «possano sostenere operazioni di lancio ripetute per decenni». Un corridoio di lancio, ha scritto il gruppo, coinvolge pescatori, lavoratori offshore e infrastrutture energetiche lungo la traiettoria, non soltanto gli aerei.

C’è ormai anche il pubblico dei mercati. Quest’anno SpaceX è diventata una società quotata in borsa e, nel giorno del post, le sue azioni SPCX erano in rialzo dello 0,6% nelle contrattazioni pre-market, oltre il 10% sopra il prezzo dell’IPO, pari a 135 dollari, ha riferito Stocktwits. Intanto, il sentiment degli investitori retail sulla piattaforma era passato al ribasso nel corso della giornata precedente.

La FAA ha chiesto al settore dove dovrebbero sorgere i prossimi spazioporti americani. SpaceX ha indicato un sito di cui non ha ancora iniziato la costruzione e una cifra che trasforma la previsione nazionale dell’agenzia per il 2035 nel portafoglio ordini di una singola azienda.

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