La Cina impone a Tesla il più grande richiamo di sempre e una marcia indietro sul suo design simbolo

La maniglia a filo non è mai stata solo una maniglia. Era un’argomentazione: che Tesla potesse spogliare un’auto degli interruttori, delle chiusure e del superfluo che ogni altro costruttore considerava necessario, e che gli acquirenti avrebbero pagato un premio per il minimalismo. Ora il governo del mercato dove Tesla costruisce la maggior parte delle sue auto ha detto all’azienda di ricominciare a metterne un po’ indietro.

Il regolatore del mercato cinese ha ordinato a Tesla di riparare quasi ogni veicolo che abbia mai venduto nel paese, in quello che costituisce il più grande richiamo nella storia dell’azienda. Il motivo dichiarato suona banale: una maniglia di apertura di emergenza che molti proprietari non trovano al buio. Il sottotesto non lo è. Per la prima volta, un regolatore ha trattato la filosofia di design di Tesla stessa come il difetto.

Il richiamo riguarda circa 2,98 milioni di auto: Model 3 berline e Model Y crossover prodotte in Cina, più una tranche più piccola di Model S, Model X e Model 3 importate. La State Administration for Market Regulation ha dichiarato che lo sblocco meccanico interno, l’override manuale destinato ad aprire una porta quando l’elettronica muore, è difficile da identificare e azionare dopo un grave incidente o un blackout elettrico, proprio quando conta di più. Tesla risponderà, secondo la denuncia, con un aggiornamento software over-the-air che modifica il comportamento dei finestrini per aiutare gli occupanti a uscire, più etichette di avvertimento che indicano lo sblocco nascosto. I proprietari non pagano nulla.

L’eleganza di quel rimedio è anche il suo limite. Tesla può patchare un finestrino e stampare un adesivo in una notte; ciò che non può patchare è la filosofia hardware sottostante. La Cina ha già finalizzato uno standard, in vigore dall’inizio del 2027, che vieta completamente le maniglie delle porte completamente nascoste, il design a filo retrattile che Tesla ha reso popolare e spinto in tutto il settore. Il richiamo è l’avvertimento. Il divieto è il momento della verità. L’uno si risponde con il codice; l’altro costringerà Tesla a riprogettare l’auto.

Le portiere non erano nemmeno l’unica convocazione. Nello stesso periodo, lo stesso regolatore ha detto a Tesla di riparare altre 2,74 milioni di Model 3 e Model Y prodotte in Cina per un difetto separato, un sistema di monitoraggio del conducente che non riusciva a avvertire i guidatori distratti di tenere gli occhi sulla strada. I due ordini colpiscono contemporaneamente i due pilastri del marchio Tesla: l’hardware minimalista e il software di assistenza alla guida, entrambi corretti dalla stessa autorità, nello stesso mercato, nel giro di giorni.

Quel mercato non è incidentale, e il richiamo rende chiara la dipendenza: quasi tutte le auto interessate sono state costruite in Cina, non importate. Un’azienda che assembla la maggior parte della sua flotta all’interno di un paese ha meno spazio per discutere con il regolatore di quel paese che con quasi chiunque altro. Pechino ha anche fatto il suo punto in compagnia. Otto case automobilistiche nazionali, tra cui Xiaomi, Xpeng, Geely, Chery e FAW, hanno presentato richiami per lo stesso problema di sblocco interno lo stesso giorno, una pulizia coordinata in cui il numero di Tesla supera di gran lunga gli altri. L’azienda che ha lanciato la tendenza ora ne paga il conto più alto.

È tentatore archiviare la questione come un problema tecnico, un adesivo e una spinta software e un titolo che sarà dimenticato lunedì. Questo la sottovaluta. Gli investigatori sulla sicurezza negli Stati Uniti hanno aperto una loro indagine sulle chiusure delle portiere di Tesla, e gli incidenti alla base dell’attenzione – persone impossibilitate a uscire da un’auto la cui batteria è morta – sono il tipo di eventi che legiferano rapidamente una volta che si accumulano. La Cina si è semplicemente mossa per prima, e si è mossa alla scala che solo la Cina può.

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