Bill Gates, l’uomo che ha reinventato il modo di lavorare e ora vuole reinventare quello di sopravvivere

Bill Gates

Photo: Moniruj / CC0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 ottobre 1955 Seattle
Professione	Imprenditore tecnologico e filantropo
Premi	Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico u00b7 Medaglia Nazionale di Tecnologia e Innovazione u00b7 Premio Lasker-Bloomberg per il Servizio Pubblico

Il giorno in cui Bill Gates si presentò a una sessione a porte chiuse della commissione di supervisione della Camera dei Rappresentanti, la sua fondazione aveva appena approvato un budget annuale record di nove miliardi di dollari. Non era lì per discutere di vaccini contro la malaria o di programmi pilota per i piccoli agricoltori dell’Africa subsahariana. Era lì per rispondere della sua relazione con Jeffrey Epstein. Questa combinazione — generosità su scala storica che coesiste con un’esposizione politica profondamente scomoda — descrive essenzialmente la seconda metà della vita di Bill Gates in questo momento.

Nacque a Seattle nell’ottobre 1955, in una famiglia dove l’esigenza intellettuale era l’aria che si respirava. Suo padre era un avvocato di spicco; sua madre faceva parte del consiglio di amministrazione di First Interstate BancSystem e avrebbe in seguito presieduto il consiglio nazionale di United Way. Ciò che distingueva il giovane Gates non era il talento ma la tenacia: quando il Lakeside School installò un terminale telescrivente collegato a un computer GE, Gates e il suo compagno Paul Allen ci trascorsero così tante ore da esaurire il budget informatico della scuola. La scuola li espulse dal laboratorio e li obbligò a guadagnarsi il rientro correggendo i bug del sistema. Lo fecero.

Si iscrisse a Harvard nel 1973 senza un piano preciso, ma l’era dei microcomputer arrivò prima del previsto. Quando l’Altair 8800 apparve in copertina su Popular Electronics nel gennaio 1975, Gates chiamò il produttore e offrì un interprete BASIC che non aveva ancora scritto. Lasciò Harvard prima del terzo anno — Allen lasciò il suo lavoro alla Honeywell — e i due si trasferirono ad Albuquerque, nel Nuovo Messico, per mantenere la promessa. Chiamarono l’azienda Microsoft.

La svolta decisiva arrivò nel 1980, quando IBM aveva bisogno di un sistema operativo per il suo nuovo personal computer. Microsoft acquisì i diritti su un sistema chiamato QDOS, lo ribattezzò MS-DOS e lo concesse in licenza a IBM mantenendo il diritto di venderlo ad altri produttori. Gates capì qualcosa che IBM apparentemente non aveva capito: che il software, non l’hardware, sarebbe diventato l’infrastruttura dell’informatica personale. Windows arrivò nel 1985 e quando Microsoft andò in borsa nel 1986 — rendendo Gates miliardario a trentuno anni — quell’intuizione lo aveva già reso l’uomo più ricco del mondo.

Gli anni Novanta misero alla prova la tesi che aggressività imprenditoriale e conformità legale possano coesistere. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti presentò nel 1998 una causa antitrust contro Microsoft, sostenendo che l’azienda aveva utilizzato il suo monopolio su Windows per schiacciare la concorrenza, in particolare tramite il bundling di Internet Explorer e accordi di licenza restrittivi. La deposizione di Gates durante il procedimento divenne uno dei documenti più peculiari dell’epoca: evasiva, combattiva, a tratti visibilmente disinteressata. Un giudice federale ordinò inizialmente la scissione dell’azienda. La sentenza fu ribaltata in appello, ma l’accordo che seguì impose restrizioni che gli avvocati di Microsoft gestiscono ancora oggi. Il caso non minacciò la sopravvivenza di Microsoft, ma rivelò il metodo dietro la strategia: controllare i colli di bottiglia, e tutto il resto segue.

La Fondazione Bill e Melinda Gates fu avviata nel 2000, lo stesso anno in cui Gates si dimise da CEO di Microsoft. Il cambiamento fu reale. Sposò Melinda French nel 1994; hanno tre figli: Jennifer, Rory e Phoebe. Divorziarono nel 2021 dopo ventisette anni di matrimonio. Gates applicò alla salute globale lo stesso approccio basato sui dati che aveva applicato alla strategia di mercato del software. La fondazione investì nell’eradicazione della polio, nei vaccini contro la malaria, nel controllo della tubercolosi e nell’accesso alle cure per l’HIV. Entro il 2025 aveva speso più di cento miliardi di dollari.

Nella sua lettera annuale del 2026, Gates ha fissato una data di chiusura esplicita: la fondazione spenderà circa duecento miliardi di dollari nei prossimi vent’anni e chiuderà i battenti il 31 dicembre 2045. È uno degli impegni filantropici più esplicitamente limitati nel tempo della storia. Ha anche ripreso a scrivere: Source Code: My Beginnings, la sua memoria del 2025 sull’infanzia e gli anni universitari, è il primo volume di un’autobiografia prevista in tre tomi.

Ciò che quella storia dovrà alla fine affrontare è la questione Epstein. I documenti pubblicati nel 2025 sotto l’Epstein Files Transparency Act includevano e-mail del 2013 con riferimenti alla vita privata di Gates che lui ha pubblicamente definito falsi. La fondazione ha commissionato una revisione esterna dei suoi rapporti passati con Epstein. Gates ha dichiarato al Congresso nel giugno 2026 che incontrare Epstein era stato un «grave errore di giudizio», che non aveva mai assistito a comportamenti criminali e che non aveva mai visitato le proprietà di Epstein. Se la testimonianza risolva politicamente la questione è incerto. Ciò che è chiaro è che l’uomo che ha trascorso venticinque anni a costruire un’identità pubblica alternativa — da monopolista a umanitario — le gestisce ora entrambe contemporaneamente.

Nel febbraio 2026, Gates si è recato in India per l’AI Impact Summit a Nuova Delhi, discutendo con funzionari governativi di applicazioni dell’intelligenza artificiale per i piccoli agricoltori africani, su appezzamenti troppo piccoli per le attrezzature di precisione che già funzionano su larga scala. È il tipo di problema che Microsoft non ha mai dovuto risolvere: quello in cui il segnale commerciale è troppo debole per giustificare l’investimento, e l’unica ragione per tentare è che milioni di persone ne hanno bisogno. La scadenza è il 2045.

Tag: economia, ceos, microsoft, imprenditori tecnologici, bill gates, filantropi

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