Sonia Friedman, la produttrice che domina il West End e ne denuncia i conti

Sonia Friedman

Photo: Walter Gramatté / CC0, via Wikimedia Commons

Nascita	1965 United Kingdom
Professione	Produttrice teatrale
Premi	Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire · The Stage Awards Producer of the Year · WhatsOnStage Equity Services to Theatre

Secondo i calcoli del The Sunday Times, questo autunno uno spettacolo su quattro nel West End londinese è una produzione di Sonia Friedman. Nel giro di pochi giorni di ottobre ha riportato in scena Harry Potter e la maledizione dell’erede in una nuova versione in un unico atto, ha inaugurato una ripresa di Rent in un teatro che, su sua proposta, è stato intitolato a Tom Stoppard, e ha preparato Keira Knightley alle anteprime della versione teatrale di Robert Icke di The Lives of Others. Pochi sono riusciti a occupare contemporaneamente una fetta così ampia della scena di una città; ancora meno hanno parlato con tanta franchezza di quanto si siano inceppati i conti su cui tutto si regge.

È questo il paradosso al centro della sua carriera. Da oltre tre decenni Friedman dimostra che il teatro commerciale può far guadagnare molto anche con opere ambiziose: nel suo cartellone convivono Stoppard, Stephen Sondheim e Jez Butterworth, accanto alla macchina dei grandi franchise di Hogwarts e Stranger Things: The First Shadow. Il New York Times ha ipotizzato che possa essere la produttrice teatrale più potente in attività. Eppure oggi sostiene che i costi di produzione hanno raggiunto livelli insostenibili per la maggior parte degli operatori e che uno spettacolo che a Londra costa una certa cifra può arrivare a costare quasi sei volte tanto a Broadway.

Il suo ingresso nel settore è stato tutt’altro che lineare. Ultima di quattro figli del violinista Leonard Friedman, che aveva diretto la Royal Philharmonic Orchestra sotto la guida di Sir Thomas Beecham, e della pianista Clair Llewelyn, nacque nell’aprile del 1965 e crebbe nel nord di Londra. Il padre se ne andò poco dopo la sua nascita e furono soprattutto i fratelli maggiori, tra cui la cantante e regista Maria Friedman e il violinista Richard Friedman, a occuparsi di lei. Nel 2026 ha raccontato al The Sunday Times di non ricordare un pasto in famiglia, di essere stata espulsa per le assenze ingiustificate e di aver lasciato la scuola a 16 anni senza qualifiche. «Quel teatro mi ha salvata», ha detto; da allora si batte perché la recitazione trovi spazio nelle scuole.

Nel 1988 il National Theatre la assunse: inizialmente si occupò di organizzazione di scena e attività didattiche, poi della produzione delle tournée e dei progetti per i giovani, lavorando al fianco di artisti come Harold Pinter. Nel 1993 fondò con il regista Max Stafford-Clark la compagnia di nuova drammaturgia Out of Joint. Nel 1998 l’Ambassador Theatre Group la chiamò a dirigere uno dei suoi teatri; il successivo passaggio alla produzione commerciale fu difficile: ha raccontato di aver dovuto affrontare «un sessismo enorme». Nel 2002 fondò Sonia Friedman Productions, con il sostegno di ATG.

Da lì in poi, pochi possono vantare risultati paragonabili. Agli Olivier Awards del 2014, i suoi spettacoli si aggiudicarono nella stessa serata i premi per la migliore nuova opera teatrale, il miglior nuovo musical, la migliore ripresa di un’opera teatrale e la migliore ripresa di un musical: tra questi, Chimerica, The Book of Mormon e Merrily We Roll Along, diretto dalla sorella Maria. Harry Potter e la maledizione dell’erede, prodotto insieme a Colin Callender a partire da una storia di J.K. Rowling, Jack Thorne e John Tiffany, vinse nove Olivier nel 2017, più di qualsiasi altra produzione prima di allora, e l’anno successivo si aggiudicò il Tony per la migliore opera teatrale. Poi sono arrivati The Ferryman, The Inheritance, Leopoldstadt e Stereophonic, tutti vincitori dello stesso premio: all’inizio del 2025, il New York Times contava cinque suoi spettacoli tra gli ultimi sei vincitori del Tony per la migliore opera teatrale. Per lo schermo, il film televisivo girato durante il lockdown da lei prodotto, diretto da Stephen Daldry e interpretato da James McAvoy e Sharon Horgan, ha vinto il BAFTA per il miglior dramma singolo.

La sua reputazione di manager dipende tanto dall’audacia quanto dal gusto. Quando nel 2022 la ripresa di Funny Girl a Broadway faticava a decollare, sostituì la protagonista Beanie Feldstein, accolta da recensioni contrastanti, con Lea Michele: lo spettacolo si trasformò in un successo. Aveva 18 spettacoli in scena quando la pandemia chiuse i teatri e sfruttò la pausa per supervisionare la riduzione di Harry Potter e la maledizione dell’erede a New York da due parti a una. Così, la più costosa opera teatrale non musicale di Broadway riuscì finalmente a generare un profitto. Nel settembre 2026 anche la versione originale londinese è passata al formato in un’unica parte, dopo aver chiuso la versione in due parti, in scena da dieci anni.

Il suo bilancio ha anche un lato meno lusinghiero. New York, New York, il musical di Kander ed Ebb arrivato a Broadway nel 2023, si è rivelato una delusione nonostante il grande investimento. La produzione di Broadway di Merrily We Roll Along, vincitrice di un Tony nel 2024, è diventata costosa da vedere verso la fine delle repliche; Friedman ha riconosciuto che una produttrice che si batte per l’accessibilità può essere accusata di ipocrisia. La sua risposta è che i suoi spettacoli riservano sempre una quota di posti meno cari. La questione più difficile, però, è strutturale. Alcuni dei suoi maggiori successi, tra cui The Inheritance, sono nati in teatri sovvenzionati come lo Young Vic, prima di trasferirsi sotto la sua insegna; oggi Friedman afferma che il settore sovvenzionato è in difficoltà e che i produttori commerciali devono collaborare più strettamente con esso. Un West End in cui una sola compagnia firma un quarto degli spettacoli è efficiente. Ma che effetto abbia sull’ecosistema che lo alimenta è una domanda che il suo successo pone con più forza di quello di chiunque altro.

Nel 2025 ha riorganizzato la società, richiamando il suo ex direttore finanziario Jack Dingle come primo amministratore delegato, così da poter, come ha spiegato, concentrarsi maggiormente sullo sviluppo, sulle produzioni e sugli artisti. Insieme a Hugh Jackman ha fondato Together, un progetto dedicato a opere teatrali essenziali, ospitate in piccoli teatri e proposte a prezzi che definisce davvero accessibili. Paddington The Musical, il suo spettacolo per famiglie al Savoy, ha vinto sette Olivier Awards nel 2026, compreso quello per il miglior nuovo musical; nello stesso anno The Stage l’ha inserita al secondo posto nella classifica delle persone più influenti del teatro britannico. Nel 2016 è stata insignita dell’OBE e nel 2023 del CBE.

A settembre il Duke of York’s Theatre è stato presentato al pubblico con il nuovo nome di Tom Stoppard Theatre, da lei proposto ai proprietari dopo la morte del drammaturgo, nel novembre 2025. Friedman ha prodotto cinque sue opere, tra cui Arcadia, Rock ‘n’ Roll e la sua ultima, Leopoldstadt; durante la presentazione del teatro ha ricordato i messaggi che lui le mandava dalla strada: «Sono qui sotto. È ora di un caffè». «Gli volevo bene», ha detto. È single, non ha figli e ha parlato apertamente di due gravi episodi di esaurimento, l’ultimo dopo la pandemia.

The Lives of Others debutta all’Adelphi Theatre il 29 ottobre 2026, con Knightley, Stephen Dillane e Luke Thompson; Rent, con Gaten Matarazzo al suo debutto nel West End, ha prolungato le prenotazioni fino al 29 maggio 2027. Rupert Grint tornerà a interpretare Ron Weasley nella produzione di Broadway di Harry Potter e la maledizione dell’erede dal 2 febbraio 2027; Paddington The Musical inizierà le anteprime all’Al Hirschfeld Theatre il 30 marzo 2027, prima del debutto ufficiale il 18 aprile. A Broadway, dice Friedman, la sfida più grande è quella economica. La prossima stagione dirà se la produttrice che ha imparato a governare Londra riuscirà a far quadrare i conti anche lì.

Tag: economia, ceos, West End, Sonia Friedman, Harry Potter and the Cursed Child, Leopoldstadt

Persone correlate

Persone correlate

Discussione