Lisa Vanderpump, la ristoratrice che ha trasformato i suoi locali in un set

Lisa Vanderpump

Photo: Toglenn / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	15 settembre 1960 Dulwich
Professione	Ristoratrice, albergatrice e personaggio televisivo
Premi	Degno della Città

La maggior parte dei personaggi dei reality vende la propria vita privata alla televisione. Lisa Vanderpump ha venduto i suoi ristoranti. Il programma che porta il suo nome non ha mai avuto al centro i suoi drammi personali, ma i camerieri, i baristi e le hostess di SUR, il ristorante di West Hollywood che possiede insieme al marito Ken Todd. E il suo ruolo è quello che interpreta anche nella vita reale: la proprietaria che si presenta al tavolo, mette fine a una discussione e se ne va con un cane sotto il braccio. La domanda a cui il programma non ha mai risposto è quale attività sostenga l’altra. Ogni stagione portava nuovi clienti nei suoi locali, e ogni nuovo locale offriva alle telecamere un altro scenario.

Nata e cresciuta a Dulwich, nel sud di Londra, era figlia di un direttore artistico di un’agenzia pubblicitaria. A nove anni fu iscritta alla scuola di recitazione Corona Academy e, a tredici, era già su un set cinematografico come comparsa non accreditata in A Touch of Class, nel ruolo della figlia del personaggio di Glenda Jackson. A diciannove anni aveva un appartamento tutto suo a Fulham e, come avrebbe raccontato in seguito, non possedeva altro che «una buona istruzione e un calcio nel sedere».

La carriera di attrice che seguì fu costante, ma di modesta portata. Il suo primo ruolo cinematografico accreditato arrivò con il film horror britannico Killer’s Moon; girò più di cento spot pubblicitari, comparve nel video di «Poison Arrow» degli ABC e in seguito interpretò ruoli da ospite in serie americane come Baywatch Nights, oltre a una parte secondaria nel thriller Separate Lives. L’esperienza le lasciò una disinvoltura davanti alla macchina da presa che valeva più di qualsiasi ruolo.

Il lavoro che l’ha definita cominciò nel maggio 1982, quando aveva ventun anni, al Cork’s Wine Bar di Kensington, il primo bar di proprietà di Ken Todd. Si sposarono quell’agosto. Nei decenni successivi, prima di stabilirsi a Los Angeles, la coppia possedette più di trenta ristoranti e bar nel Regno Unito e negli Stati Uniti. Nel 2005 divennero comproprietari di SUR Restaurant & Lounge a West Hollywood insieme a Guillermo Zapata e Nathalie Pouille Zapata, e nel 2009 aprirono Villa Blanca. Una sua battuta sulla differenza tra i due locali entrò a far parte del marchio: «Villa Blanca è il posto dove porti tua moglie, SUR quello dove porti la tua amante».

La televisione arrivò quando aveva quasi cinquant’anni. Nell’ottobre 2010 Bravo la scelse tra le protagoniste della prima stagione di The Real Housewives of Beverly Hills, e la ristoratrice inglese con i cani salvati e le battute asciutte diventò il punto di riferimento del programma. Poi Bravo costruì uno spin-off attorno al suo personale. Vanderpump Rules debuttò nel gennaio 2013 con Vanderpump nel cast e nel ruolo di produttrice esecutiva, e SUR si trasformò in un set dove le relazioni e i litigi dei camerieri andavano in scena tra un turno e l’altro, mentre la proprietaria presiedeva dalla sua panca. PUMP, un secondo locale a West Hollywood, aprì nel 2014; nel 2018 arrivò TomTom, di cui è comproprietaria insieme a due membri del suo cast, Tom Sandoval e Tom Schwartz.

L’accordo aveva un prezzo, e il conto più salato arrivò nel 2019. Un cane adottato dalla sua collega di cast Dorit Kemsley tramite l’organizzazione di Vanderpump che si occupa di salvataggio fu affidato a un’altra famiglia, in violazione delle condizioni di adozione; la vicenda finì sulla stampa e il resto del cast accusò Vanderpump di averla fatta trapelare. Lei negò, si sottopose a un test del poligrafo davanti alle telecamere, saltò la riunione del cast e nel giugno 2019 annunciò che se ne sarebbe andata dopo nove stagioni. L’episodio, noto ai fan come Puppygate, mise a nudo il punto debole della sua carriera televisiva: la sua attività è parte della sua trama e la sua beneficenza è parte del suo marchio, perciò non può rivendicare una posizione neutrale e dirsi semplice spettatrice. Quattro anni dopo, la relazione di Tom Sandoval con una collega di cast, lo scandalo che i fan chiamarono Scandoval, fece impennare gli ascolti di Vanderpump Rules e valse alla serie le sue prime due candidature agli Emmy, senza che ne vincesse nessuna. Lo scandalo che aveva rilanciato il programma finì anche per consumarne il cast: Bravo sostituì tutti tranne Vanderpump e la dodicesima stagione rinnovata, iniziata nel dicembre 2025, sancì ufficialmente che il programma appartiene alla proprietaria, non al personale. Il racconto dell’espansione tende inoltre a sorvolare sulle chiusure di Villa Blanca nel 2020 e di PUMP nel 2023.

Dopo Beverly Hills lavorò soprattutto come produttrice. Nel 2021 condusse Overserved with Lisa Vanderpump su E!, fece parte della giuria di Pooch Perfect su ABC e presentò Vanderpump Dogs su Peacock, ambientato nel centro di accoglienza per cani di Los Angeles che aveva aperto nel 2017 tramite la Vanderpump Dog Foundation. Guidò anche una marcia a Los Angeles contro il festival della carne di cane di Yulin nel 2015 e produsse il documentario The Road to Yulin and Beyond. Nel 2024 Hulu lanciò Vanderpump Villa, in cui gestisce il personale di una tenuta europea; la serie si è spostata dalla Francia all’Italia e poi all’Inghilterra. Nel frattempo Las Vegas è diventata la sua seconda città, a partire dal Vanderpump Cocktail Garden al Caesars Palace nel 2019.

L’hotel è la sua scommessa più grande finora. In collaborazione con Caesars Entertainment, ha trasformato l’ex Cromwell sulla Strip nel The Vanderpump Hotel, una struttura boutique di 188 camere progettata insieme a Nick Alain, suo socio nell’attività di design Vanderpump Alain. L’inaugurazione ufficiale si è tenuta l’11 giugno 2026 e, nei primi tre mesi, l’hotel ha ottenuto la valutazione Four Diamond dell’AAA. Naturalmente, c’erano anche le telecamere. Vanderpump Rules: Lisa Las Vegas, una serie in tre parti sulla ristrutturazione e la serata inaugurale, debutterà su Bravo il 20 ottobre 2026 e andrà in onda nell’arco di due serate, con la partecipazione di Lala Kent e Tom Schwartz. Una settimana prima aveva pubblicato il suo primo libro di cucina, Home at Villa Rosa: Cooking and Living the Vanderpump Way, intitolato come la sua casa di Los Angeles.

Ha chiuso anche con il franchise che l’ha fatta conoscere. Quando a settembre Andy Cohen ha detto che aveva rifiutato un cameo in The Real Housewives Ultimate Girls Trip, lei ha risposto di non aver mai detto di no e che la rete doveva aver declinato al posto suo, mentre lei era impegnata nell’apertura dell’hotel. Un ritorno a The Real Housewives of Beverly Hills, ha dichiarato, «non succederà mai».

Vanderpump e Todd sono sposati da più di quarant’anni e hanno una figlia, un figlio adottivo e due nipoti. La quarta stagione di Vanderpump Villa è già in lavorazione a Salisburgo. Resta aperta la stessa domanda che accompagna tutta la sua carriera, e l’hotel non fa che ingrandirla: il suo nuovo locale sarà giudicato come un posto in cui soggiornare o come un set in attesa della prossima stagione?

Tag: economia, ceos, Lisa Vanderpump, Vanderpump Rules, The Real Housewives of Beverly Hills, Andy Cohen

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