Joshua Jackson, l’attore che trent’anni di carriera non bastano a definire

Joshua Jackson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	11 giugno 1978 Vancouver, Canada
Professione	Attore, Produttore
Noto per	Ocean's Eleven – Fate il vostro gioco, Cruel Intentions: Prima regola non innamorarsi, Scream 2
Premi	Genie · Critics Choice · Teen Choice Award (multiple, 1998–2003)

Il dettaglio più rivelatore del 2026 di Joshua Jackson è che i suoi due progetti più importanti esistono entrambi grazie a una serie televisiva finita nel 2003. Happy Hours, il film presentato in anteprima al Tribeca di giugno, è stato diretto da Katie Holmes — il suo primo amore, la sua collega in Dawson’s Creek. How to Survive Without Me, il pilota per HBO Max che sta sviluppando quest’anno, è stato creato da Greg Berlanti, lo sceneggiatore che ottenne la sua prima occasione nel settore come staff writer proprio in quella serie. Il Creek, a quanto pare, non ha mai smesso di scorrere.

Jackson si è costruito una delle carriere più interessanti della recitazione americana contemporanea proprio rifiutandosi di riconoscere questo schema. I due decenni dopo Dawson’s Creek sono stati un lungo argomento a favore di un tipo diverso di attore: film indie negli anni di transizione, un dramma canadese on the road che gli è valso un Genie Award come miglior attore, cinque stagioni di Fringe di J.J. Abrams, cinque stagioni di The Affair su Showtime, un debutto a Broadway accanto a Lauren Ridloff in un revival di Children of a Lesser God che ha spinto il New York Times a definirsi «a bocca aperta». Si è guadagnato il rispetto. Solo che non è mai riuscito a separarlo del tutto da dove aveva iniziato.

È nato a Vancouver l’11 giugno 1978, figlio di una casting director irlandese e di un padre texano che si separarono quando Joshua era piccolo. Alla Kitsilano Secondary School aveva come compagno di classe Ryan Reynolds, il che la dice lunga sull’acqua di quella provincia. Ha ottenuto il suo primo credito sullo schermo a tredici anni — un ruolo minore in Crooked Hearts — e la trilogia dei Mighty Ducks, a partire dal 1992, lo ha reso un volto riconoscibile nei salotti di tutto il Nord America. Charlie Conway era ottimista, grintoso e leggermente magnetico, come a volte sono i bambini attori prima di capire cosa stanno facendo.

Dawson’s Creek arrivò nel 1998, quando Jackson aveva diciannove anni. Interpretava Pacey Witter, la persona più intelligente nella stanza che fingeva di non esserlo, e la serie durò sei stagioni e 128 episodi, rendendolo un’icona globale dei teenager proprio nel momento in cui avrebbe preferito essere invisibile. Quel ruolo era una trappola travestita da opportunità. Il fatto che fosse anche ottima televisione lo rendeva ancora più difficile da lasciare alle spalle.

I film che ha girato durante e dopo Dawson’s Creek — Cruel Intentions, The Skulls, qualche thriller strano — erano per lo più irrilevanti. One Week, un film canadese on the road del 2008 diretto da Michael McGowan, è l’eccezione: Jackson interpreta Ben Tyler, un uomo appena diagnosticato con un cancro che attraversa il Canada in moto perché non c’è altro da fare. Il film è privo di sentimentalismi e specificamente canadese in un modo che il suo lavoro televisivo americano non è mai stato costretto a essere, e gli è valso il Genie Award come miglior attore protagonista — l’unico grande premio individuale di recitazione della sua carriera. Negli Stati Uniti ha ricevuto quasi zero attenzione, il che è di per sé un argomento.

Fringe (2008–2013) gli ha dato una piattaforma con una portata reale. Peter Bishop, l’eroe riluttante del procedural fantascientifico di J.J. Abrams, è andato avanti per cinque stagioni su Fox e ha attirato un seguito devoto che ancora oggi lega Jackson a quella serie più di qualsiasi altra cosa abbia fatto dopo. The Affair (2014–2018) — un dramma di Showtime con l’ambizione strutturale di un romanzo letterario, raccontato da prospettive concorrenti e contraddittorie — gli ha dato la credibilità adulta verso cui aveva sempre lavorato. Poi, nel 2018, ha debuttato a Broadway in un revival di Children of a Lesser God al Studio 54, accanto a Lauren Ridloff, in una produzione diretta da Kenny Leon. Il New York Times lo ha definito «da lasciare a bocca aperta». Aveva quarant’anni.

Il ruolo che ha cambiato la conversazione è stato Dr. Death su Peacock nel 2021. Jackson interpretava Christopher Duntsch, un neurochirurgo texano reale che ha deliberatamente mutilato e ucciso pazienti — un uomo la cui plausibilità esteriore era l’intero strumento del suo danno. La critica lo ha definito il miglior ruolo della sua carriera. Una nomination ai Critics’ Choice Television Award come miglior attore in una serie limitata lo ha messo in una categoria che aveva raramente occupato. Il problema era che la serie andò in onda su Peacock in estate e non riuscì a generare la velocità culturale necessaria per rendere il riconoscimento duraturo.

Fatal Attraction (Paramount+, 2023) avrebbe dovuto consolidare quella spinta. Non è stato così — recensioni contrastanti e cancellazione dopo una stagione. Doctor Odyssey (ABC, 2024–2025), una serie di Ryan Murphy a bordo di una nave da crociera di lusso di cui Jackson era anche produttore esecutivo, ha presentato il problema opposto: ha attirato 4,23 milioni di spettatori al debutto, il miglior risultato per una premiere drammatica della ABC in quattro anni, ed è stata comunque cancellata quando le opzioni del cast sono scadute. Non riesce a ottenere validazione critica e commerciale contemporaneamente, il che è un tipo specifico di frustrazione riservato agli attori che l’industria rispetta più di quanto impieghi.

Il 2025 non è stato clemente in altri modi. L’incendio di Palisades a gennaio ha distrutto la sua casa a Topanga Canyon, una proprietà che possedeva dal 2001 e in cui aveva vissuto a intermittenza per venticinque anni. Il divorzio dall’attrice britannico-giamaicana Jodie Turner-Smith, che aveva presentato domanda nell’ottobre 2023, è stato finalizzato nell’aprile 2025; condividono la custodia congiunta della figlia Juno, nata nell’aprile 2020. James Van Der Beek — il suo collega di Dawson’s Creek, suo pari nella strana geografia della celebrità adolescenziale — è morto nel febbraio 2025 a quarantotto anni per cancro colorettale. Jackson ha parlato pubblicamente della perdita un mese dopo, dicendo che colpiva diversamente ora che era padre anche lui.

Ciò che il 2026 ha offerto è stato un particolare tipo di ricominciare. Happy Hours, diretto da Holmes e concepito come la prima parte di una trilogia, ha riunito due persone che si erano incontrate da adolescenti e si sono ritrovate creative allineate di nuovo a quasi cinquant’anni. How to Survive Without Me, il pilota per HBO Max con Berlati e Ray Romano, vede Jackson interpretare uno chef di Los Angeles che custodisce le ricette della sua defunta madre e nasconde qualcosa che minaccia tutto ciò che lo circonda — una descrizione che, se ci si lascia andare, suona come un pitch su qualcuno che ha costruito l’intera carriera adulta sopra un successo adolescenziale e sta ancora, incredibilmente, costruendo.

È sempre stato più interessante di qualsiasi cosa interpretasse. Questo è stato sia il problema che il punto.