Nick Kroll, il comico delle 79 voci di Big Mouth che ora deve metterci la faccia

Nick Kroll

Photo: Peter Kudlacz / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	5 giugno 1978 Rye, New York, United States
Professione	Comico e attore
Noto per	Sing 2 – Sempre più forte, Sing, Pets 2 – Vita da animali
Premi	Just For Laughs Breakout Star of the Year

I lavori migliori di Nick Kroll sono quasi sempre usciti dalla bocca di qualcun altro. Un mostro degli ormoni che racconta con rauco entusiasmo gli impulsi peggiori di un ragazzo, un insegnante di ginnastica incapace di provare vergogna, un promoter di locali di nome Bobby Bottleservice, un noioso anziano dell’Upper West Side che scambia la cattiveria per arguzia: Kroll scompare in ciascuno di loro così completamente che milioni di spettatori riescono a riconoscere la sua voce in una dozzina di ruoli senza saper descrivere il suo volto. Ora, con la sua serie più rappresentativa ormai conclusa e una nuova serie dal vivo già girata, la domanda che incombe su di lui è che forma abbia la sua comicità quando si toglie il costume.

Il sobborgo che avrebbe poi fornito l’ambientazione geografica di Big Mouth è Rye, nello Stato di New York, dove Kroll è cresciuto come il più piccolo dei quattro figli di Lynn e Jules Kroll. Suo padre trasformò la società di investigazioni aziendali Kroll Inc. in un impero; la famiglia era ebrea conservatrice e il suo percorso scolastico lo portò dalla Solomon Schechter School of Westchester alla Rye Country Day School. Le comodità della vita suburbana e le umiliazioni tipiche della prima adolescenza divennero la sua materia prima.

Ha studiato storia alla Georgetown University, dove si è laureato nel 2001. Poi è arrivata New York: la scrittura per Chappelle’s Show e Human Giant di MTV, le esibizioni regolari all’Upright Citizens Brigade Theatre e, nel 2005, un libro, Bar Mitzvah Disco, scritto con Jules Shell e Roger Bennett, il giornalista che in seguito avrebbe sposato sua sorella Vanessa. La sua prima vera occasione fu insolita: Cavemen, la sitcom della ABC nata da una serie di spot assicurativi di Geico, venne cancellata dopo sette episodi nel 2007, eppure Kroll l’ha definita l’esperienza più importante della sua carriera professionale.

Il decennio successivo si sviluppò su due binari. Su FX interpretò Rodney Ruxin, il membro più velenoso di un gruppo di amici appassionati di fantasy football, in The League, dal 2009 al 2015, mentre collezionava ruoli cinematografici in I Love You, Man e Get Him to the Greek. Su Comedy Central creò Kroll Show, una serie di sketch andata in onda dal 2013 al 2015, che trasformava la sua galleria di personaggi in parodie dei reality televisivi. Nel 2013 il festival Just For Laughs lo nominò rivelazione comica dell’anno. Il suo lavoro sui personaggi trovò la forma più compiuta in Oh, Hello, creato con John Mulaney, in cui i due interpretano Gil Faizon e George St. Geegland, due uomini di mezza età avanzata di Manhattan convinti della propria genialità. Lo spettacolo arrivò a Broadway nel settembre 2016, rimase in scena per sei mesi e nel 2017 fu filmato per Netflix.

Poi arrivò il progetto che lo avrebbe definito. Big Mouth, creata da Kroll con il suo migliore amico d’infanzia Andrew Goldberg e gli sceneggiatori Mark Levin e Jennifer Flackett, debuttò su Netflix nel settembre 2017 e affrontò la pubertà con una franchezza raramente tentata dall’animazione americana. Due dei suoi alunni portano il nome di Kroll e Goldberg e si ispirano a loro. Kroll diede voce alla sua versione romanzata da adolescente, oltre che a Maury il Mostro degli Ormoni, all’allenatore Steve, alla popolare Lola e a una lunga serie di altri personaggi; secondo The Hollywood Reporter, alla fine se ne contavano 79. La serie è andata avanti per otto stagioni, chiudendosi nel maggio 2025 come una delle serie originali con sceneggiatura più longeve di Netflix, e ha generato lo spin-off Human Resources, durato due stagioni tra il 2022 e il 2023.

Accanto all’animazione, Kroll ha interpretato in sordina ruoli lontani dalla sua immagine comica. In Loving – L’amore deve nascere libero di Jeff Nichols è Bernie Cohen, il giovane avvocato dell’ACLU che portò alla Corte Suprema la battaglia di Richard e Mildred Loving contro il divieto della Virginia ai matrimoni interrazziali; in Operation Finale è invece l’ufficiale dei servizi segreti israeliani Rafi Eitan, parte della squadra che catturò Adolf Eichmann. È rimasto una presenza costante anche nell’animazione per famiglie, nei panni di Gunter, il maiale ballerino di Sing, e del professor Puzzone in Capitan Mutanda – Il film, interpretazione che gli è valsa una candidatura agli Annie. Nel suo speciale di stand-up del 2022 per Netflix, Little Big Boy, ha messo da parte tutti i personaggi per parlare del suo primo vero cuore spezzato, a 33 anni, e della paternità; nel 2023 ha inoltre creato con Mel Brooks, Wanda Sykes e Ike Barinholtz la serie di sketch di Hulu La pazza storia del mondo, Parte II.

Il bilancio mostra anche i limiti del metodo. Big Mouth ha ottenuto tre candidature consecutive agli Emmy come miglior programma d’animazione, senza mai vincere; e se Maya Rudolph ha conquistato per tre volte l’Emmy per il doppiaggio della Mostressa degli Ormoni della serie, Kroll, che ha sostenuto una parte molto più ampia del lavoro vocale, non ha mai vinto il premio per le sue interpretazioni. Le stagioni più tarde hanno ricevuto recensioni meno entusiaste delle prime e Mating Season, la sua prima nuova serie animata dopo il finale, ha diviso la critica: secondo la recensione di IndieWire, somiglia a Big Mouth sia troppo sia troppo poco, mentre i punteggi aggregati oscillano tra la fascia alta dei sessanta e quella bassa dei settanta. C’è anche una lettura più severa. Gran parte della comicità di Kroll basata sui personaggi prende in giro uomini ossessionati dallo status e dal denaro, e nasce dal figlio di un uomo che ha costruito una delle società di investigazioni private più note al mondo. La si può interpretare come la precisione di chi conosce l’ambiente dall’interno o come quella di un comico i cui bersagli non si allontanano mai troppo da casa; lo speciale di stand-up, con le battute rivolte direttamente contro se stesso, è la risposta più vicina che abbia dato.

Il presente è fitto di impegni. Nel febbraio 2026 ha dato voce a Modo Olachenko, un drago di Komodo, nella commedia sul basket di Sony Pictures Animation Goat – Sogna in grande, che ha incassato oltre 195 milioni di dollari in tutto il mondo. Ad aprile ha interpretato Brian, il padre della studentessa universitaria di Sadie Sandler, nella commedia Netflix Roommates, diretta da Chandler Levack. A maggio è arrivata Mating Season, una commedia romantica sugli animali della foresta realizzata dalla stessa squadra di Big Mouth, in cui Kroll doppia Ray, un procione, accanto a Zach Woods, June Diane Raphael e Sabrina Jalees.

Kroll, nato il 5 giugno 1978, ha conosciuto l’artista paesaggista Lily Kwong nel 2018; si sono sposati nel novembre 2020, il loro figlio è nato nel gennaio 2021 e nel novembre 2023 hanno annunciato la nascita di una figlia.

La prossima prova è quella che la sua carriera ha rimandato più a lungo. A Hundred Percent, una commedia Netflix di mezz’ora creata da lui con Gabe Liedman, lo mette al centro di un cast corale dal vivo: interpreta un solo uomo, anziché una galleria di personaggi, all’interno di un gruppo di amici che vende libri, podcast e consigli sul benessere. Condivide la scena con Sam Richardson, Jason Mantzoukas, Vanessa Bayer e, in un ruolo ricorrente, Diane Lane. Le riprese si sono svolte a Los Angeles tra giugno e agosto 2026 e, durante un summit di Variety a settembre, Kroll l’ha definita una lettera d’amore alla città, sostenendo che «più riusciremo a mantenere qui a Los Angeles una comunità di produzioni attiva e prospera, più la città tornerà a vivere». Netflix non ha ancora fissato una data di uscita.