Keke Palmer, l’attrice di Nope che la tv continua a volere come conduttrice

Keke Palmer

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	26 agosto 1993 Harvey, Illinois, United States
Professione	Attrice e conduttrice televisiva
Noto per	Nope, L'era glaciale 4 – Continenti alla deriva, Lightyear – La vera storia di Buzz
Premi	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

NBC ha deciso chi è Keke Palmer. Quando l’ha scelta come nuova conduttrice di The Voice, affidandole il posto che Carson Daly occupa fin dall’inizio del programma, ha confermato una versione della sua carriera che la televisione costruisce da anni: una presenza brillante e imperturbabile, capace di tenere in mano una diretta e trasformare un inciampo nel momento migliore della serata. I critici cinematografici che l’hanno vista in Nope, One of Them Days e I Love Boosters sono arrivati a una conclusione diversa. Per loro è un’attrice protagonista, la cui comicità nasconde il controllo drammatico che sa esercitare su una scena. Palmer non ha mai accettato di dover scegliere tra le due cose, e la sua carriera racconta cosa le sia costato e cosa le abbia fruttato questo rifiuto.

Sulla carta si chiama Lauren Keyana Palmer e ha dichiarato che preferirebbe essere chiamata Lauren; «Keke» viene da un’amica immaginaria inventata dalla sorella maggiore Loreal prima che lei nascesse. I suoi genitori, Sharon e Larry Palmer, si sono conosciuti alla scuola di recitazione e hanno lavorato entrambi come attori prima di trovare un impiego più stabile: lui in un’azienda di poliuretano, dove lavora tuttora e affianca al suo ruolo di attore quello di diacono cattolico; lei come insegnante alle superiori, con ragazzi autistici. Ha iniziato a cantare in chiesa e a nove anni ha sostenuto un’audizione per una produzione teatrale di The Lion King.

Palmer, nata il 26 agosto 1993 a Harvey, nell’Illinois, e cresciuta nella vicina Robbins, ha ottenuto la sua prima parte cinematografica in La bottega del barbiere 2 e l’anno successivo ha firmato un contratto discografico con Atlantic. La parte che ha cambiato tutto è arrivata nel 2006, quando ha interpretato la protagonista di Una parola per un sogno: un’undicenne di un quartiere povero che si fa strada fino allo Scripps National Spelling Bee. Il film le è valso un NAACP Image Award e un Black Reel Award, e ha definito il modello per cui i registi continuano a sceglierla: una persona più intelligente di chiunque altro nella stanza, che decide quanto darlo a vedere. Nello stesso anno ha avuto una parte secondaria in Riunione di famiglia con pallottole di Tyler Perry; nel 2007 sono arrivati Jump In! di Disney Channel e il suo album d’esordio, So Uncool.

Nickelodeon l’ha resa un volto fisso del canale. In True Jackson, andato in onda dal 2008 al 2011, interpretava un’adolescente nominata vicepresidente di un’azienda di moda, e ha scritto e cantato la sigla. Con un compenso dichiarato di 20.000 dollari a episodio, risultava la quarta giovane star televisiva più pagata. Ha doppiato Aisha nella nuova versione di Winx Club e Peaches, la giovane mammut di L’era glaciale 4 – Continenti alla deriva, un ruolo che si prepara a riprendere.

Il passaggio ai ruoli da adulta è stato rapido e intenzionale. Ha interpretato Rozonda «Chilli» Thomas nel film VH1 CrazySexyCool: The TLC Story, ha condotto il suo talk show su BET, Just Keke, diventando una delle più giovani conduttrici di talk show della televisione americana e, nel settembre 2014, è stata la prima donna afroamericana a interpretare il ruolo principale di Cinderella a Broadway, dove è rimasta fino alla chiusura dello spettacolo, nel gennaio 2015. Ryan Murphy l’ha scelta per il ruolo di Zayday Williams in Scream Queens; in Grease: Live di Fox ha interpretato Marty Maraschino. Lorene Scafaria l’ha voluta tra le ballerine di Le ragazze di Wall Street – Business Is Business, mentre ABC l’ha scelta come terza co-conduttrice fissa di Strahan, Sara and Keke, programma interrotto dalla pandemia nel marzo 2020.

I premi raccontano una storia scomoda, ed è la parte della sua carriera che i video celebrativi tendono a smussare. I due Primetime Emmy di Palmer sono entrambi arrivati grazie a format che l’industria considera progetti secondari. Il primo, nel 2021, le è stato assegnato per Turnt Up with the Taylors, una commedia di Facebook Watch che ha co-creato e in cui interpretava ogni membro di una famiglia da reality. Il secondo, nel 2023, è arrivato per la conduzione della nuova versione di Password su NBC: Palmer è stata la prima donna nera a vincere nella categoria dedicata ai conduttori di game show e la prima donna a riuscirci dai tempi di Meredith Vieira, nel 2009. La sua interpretazione cinematografica più impegnativa, quella di Emerald Haywood, la sorella intraprendente e chiacchierona che si rifiuta di lasciarsi spaventare e abbandonare il ranch di famiglia in Giordania in Nope di Jordan Peele, le è valsa il premio come miglior attrice non protagonista del New York Film Critics Circle, ma nessuna candidatura agli Oscar. L’Academy l’ha invitata a entrare tra i suoi membri l’estate successiva. I suoi film hanno raccolto recensioni entusiastiche e risultati al botteghino altalenanti: One of Them Days, la commedia del 2025 in cui è protagonista con SZA, ha trasformato un budget di 14 milioni di dollari in circa 51,8 milioni e ha già un sequel in sviluppo presso TriStar; I Love Boosters di Boots Riley, che alla première di SXSW di quest’anno ha ricevuto alcune delle recensioni più calorose, ha incassato meno di 10 milioni a fronte di un budget di 20 milioni. Ogni volta che un ruolo dimostra le sue qualità da protagonista, arriva un lavoro da conduttrice, più remunerativo e capace di raggiungere un pubblico più vasto.

Non ha rallentato per risolvere il dilemma. Nel 2025 ha interpretato Zoe, la leader della banda che tende un agguato al furgone blindato di Eddie Murphy e Pete Davidson in Il blindato dell’amore di Tim Story per Prime Video, e ha avuto una parte secondaria in Good Fortune di Aziz Ansari. Nel febbraio 2026 Peacock ha lanciato The ‘Burbs, una serie che rielabora la commedia di Joe Dante e in cui Palmer interpreta Samira Fisher, un’avvocata e neomamma convinta che i vicini di casa dove suo marito è cresciuto nascondano qualcosa; è anche produttrice esecutiva e ad aprile la serie è stata rinnovata per una seconda stagione. In I Love Boosters è Corvette, un’aspirante stilista che vive in un ristorante di pollo fritto abbandonato e guida una banda di taccheggiatrici contro l’impero della moda di Christie Smith, interpretata da Demi Moore. Fuori dallo schermo conduce il podcast Baby, This Is Keke Palmer, gestisce la piattaforma online KeyTV e quest’anno ha iniziato a fare da mentore agli studenti come artista residente alla UCLA.

La sua vita privata è diventata pubblica in un modo che non aveva scelto. Ha annunciato la gravidanza mentre conduceva Saturday Night Live, nel dicembre 2022, e suo figlio è nato nel febbraio 2023. Lei e il padre del bambino, Darius Jackson, si sono separati a ottobre; a novembre Palmer ha ottenuto un ordine restrittivo temporaneo e l’affidamento esclusivo temporaneo, denunciando violenze domestiche, prima di ritirare le richieste nel maggio 2024.

L’anno prossimo metterà entrambe le sue anime davanti al pubblico più vasto che abbia mai raggiunto. L’era glaciale – Punto di ebollizione riporterà Peaches sullo schermo il 5 febbraio 2027; il sequel di Balle spaziali prodotto da Amazon MGM, diretto da Josh Greenbaum e con il ritorno di Mel Brooks e Rick Moranis, è previsto per il 23 aprile 2027; e l’edizione con celebrità di The Voice la renderà il volto di uno dei franchise più importanti di NBC. Se Hollywood finirà per ricordarla come la conduttrice capace di recitare o come l’attrice capace di condurre potrebbe dipendere da ciò che sceglierà di fare dopo la seconda stagione di The ‘Burbs e il sequel di One of Them Days.