Josh Peck, dopo Drake & Josh la lunga strada dei ruoli da comprimario

Josh Peck

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 novembre 1986 New York City, New York, USA
Professione	Attore
Noto per	Oppenheimer, L'era glaciale 2 – Il disgelo, L'era glaciale 3 – L'alba dei dinosauri
Premi	Independent Spirit (condiviso)

Da qualche parte, ogni sera, va in onda la sitcom che ha reso Josh Peck un volto noto, e non gli ha mai spedito un assegno per le repliche. Peck ha messo in fila i numeri in un podcast di finanza personale: circa 900.000 dollari per l’intera durata di Drake & Josh, metà dei quali spariti tra agenti, manager e tasse, e poi più nulla una volta spente le telecamere. Nickelodeon, ha spiegato, era l’unica porta aperta per un comico adolescente. E con l’unica porta nessuno tratta sul serio.

Letta con quel conto sotto gli occhi, la sua carriera smette di sembrare casuale. La metà ansiosa e ligia alle regole di un duo per ragazzi è diventata doppiatore, protagonista di una sitcom di rete nazionale, vlogger con oltre tre milioni di iscritti e, alla soglia dei quarant’anni, attore caratterista che Christopher Nolan e HBO ingaggiano per una scena o due. Niente di tutto questo chiedeva al pubblico di dimenticare Josh Nichols, e quasi tutto gli ha reso più di quel personaggio.

La madre, Barbara, lo ha cresciuto a Manhattan con l’aiuto della nonna materna; il padre, un collega di lavoro di lei già sposato, non ha mai fatto parte della sua vita, e Peck non l’ha mai conosciuto. Quel bambino asmatico e sovrappeso, nato il 10 novembre 1986, capì presto in cosa era bravo. Da ragazzino faceva stand-up al Carolines on Broadway, cosa che gli aprì le porte del Rosie O’Donnell Show e poi della Professional Performing Arts School.

Fu la comicità a portarlo a Nickelodeon. Entrò nel cast di sketch di Amanda Show per circa 3.000 dollari a episodio, stando al suo racconto, e la rete costruì poi Drake & Josh attorno a lui e a Drake Bell, fratellastri agli antipodi, una formula che resse quattro stagioni e due film per la televisione. Negli stessi anni fu George, il bullo sovrappeso che un gruppo di ragazzi attira lungo un fiume, in Mean Creek di Jacob Aaron Estes, un film piccolo e spietato il cui cast e la cui troupe condivisero un premio speciale agli Independent Spirit Awards. Due carriere, un solo adolescente.

Il Peck dell’ultima stagione era visibilmente più magro. Perse peso durante la terza stagione, proprio mentre faceva i conti con alcol e droghe, un periodo che avrebbe smontato anni dopo nel suo memoir, Happy People Are Annoying. Smise nel 2008, a 21 anni, lo stesso anno in cui interpretò Luke Shapiro, giovane spacciatore nella Manhattan del 1994, accanto a Ben Kingsley in Fa’ la cosa sbagliata di Jonathan Levine. Il film vinse il premio del pubblico al Sundance e sembrava promettere una carriera adulta. Che arrivò con calma.

Prima venne il lavoro costante e poco appariscente. Dal secondo capitolo de L’era glaciale diede la voce originale a Eddie, uno dei due fratelli opossum, in tutti i sequel della saga. Nella serie animata Teenage Mutant Ninja Turtles – Tartarughe Ninja di Nickelodeon fu il vigilante Casey Jones, e nel remake Red Dawn – Alba rossa interpretò Matt Eckert, il fratello minore del personaggio di Chris Hemsworth. Fox lo affiancò a John Stamos in Nonno all’improvviso, una commedia su uno scapolo che scopre all’improvviso di avere un figlio e una nipotina. Durò una stagione.

La mossa più importante avvenne sullo schermo di uno smartphone. Peck diventò una presenza fissa nei vlog di David Dobrik e poi lanciò un suo canale YouTube, Shua Vlogs, costruito sulla vita con Paige O’Brien, sposata nel 2017. Seguirono i podcast, prima Curious with Josh Peck e poi Good Guys con il comico Ben Soffer. Un’impresa sua, che gli ha restituito credito presso il pubblico cresciuto con le sue repliche.

Ed è proprio lì che si annida l’attrito. Il personaggio che Peck propone online è di un ottimismo instancabile, l’ex bambino prodigio che ha fatto il lavoro su di sé, e stride con la storia della rete che lo ha formato. Quando nel marzo 2024 andò in onda la docuserie Quiet on Set e Drake Bell raccontò gli abusi subiti da adolescente da parte del dialogue coach Brian Peck, nessuna parentela, Josh Peck rimase in silenzio per diversi giorni, e la rete se ne accorse. La sua dichiarazione, quando arrivò, fu misurata: aveva contattato Bell in privato, scrisse, e «i bambini devono essere protetti». Lo stesso Bell chiese ai fan di andarci piano con lui. L’episodio ha mostrato i limiti di un marchio costruito sull’allegria. La rivelazione sui compensi, due anni dopo, è suonata come una risposta più franca alla domanda lasciata aperta dal documentario: quanto è costata Nickelodeon ai bambini che popolavano il suo schermo.

Nel frattempo la carriera d’attore ha svoltato, e lo ha fatto attraverso i ruoli da comprimario. Disney+ gli affidò il ruolo principale della serie Turner e il casinaro – La serie, come figlio del detective interpretato un tempo da Tom Hanks; fu cancellata dopo una stagione. Hulu lo scelse come Drew in How I Met Your Father. Poi Nolan ne fece Kenneth Bainbridge, il fisico che diresse il test Trinity, in Oppenheimer. Nella seconda stagione di The Last of Us apre l’episodio «Day One» nei panni di Janowitz, soldato della FEDRA che racconta una storia scurrile sul retro di un furgone poco prima che una granata chiuda la conversazione. Ha girato la scena in due giorni a Vancouver, e il suo monologo pieno di insulti è diventato virale.

Il momento attuale è il più intenso da anni. Nella serie di Prime Video Alex Cross interpreta il senatore Pete Ashford, rampollo privilegiato dell’America profonda che si ritrova fuori dalla sua portata, ruolo per cui ha sostenuto un provino dopo una chiamata del casting; la seconda stagione è uscita l’11 febbraio 2026. A marzo ha firmato con l’agenzia Gersh. Il 5 ottobre Food Network ha lanciato Sweet Deceit, un game show che conduce e in cui alcune squadre cercano, in luoghi reali, torte iperrealistiche travestite da oggetti di tutti i giorni, con in palio fino a 12.000 dollari; i primi otto episodi seguono un tema di Halloween, poi arriva un blocco natalizio.

Peck e O’Brien hanno tre figli, il più piccolo nato nel luglio 2025, e lui parla della propria sobrietà senza giri di parole, nel libro e nei podcast. La prossima data in calendario è il 5 febbraio 2027, quando L’era glaciale – Punto di ebollizione riporterà Eddie al cinema. È il ruolo che conserva da più tempo, quello in cui il pubblico lo sente senza vedere il volto che Nickelodeon ha reso famoso.