Dominik Szoboszlai, il leader del Liverpool che non vuole sentir parlare di transizione

Dominik Szoboszlai

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Nascita	25 ottobre 2000 Székesfehérvár
Professione	Calciatore
Palmarès	Premier League 2024 · EFL Cup 2023 · DFB-Pokal ×2 · Bundesliga Austria ×4 · Coppa d'Austria ×3 · Lega austriaca · Coppe austriache ×3
Premi individuali	Giocatore della Stagione dell'Austrian Bundesliga · Pallone d'Oro Ungherese · Giocatore Maschile dell'Anno del Liverpool

Nel profondo del recupero alla Puskás Aréna, con l’Ungheria sotto di un gol contro l’Ucraina, Dominik Szoboszlai ha spintonato l’esterno Viktor Tsygankov, dando il via a una rissa conclusa con quattro ammonizioni e un’espulsione. Pochi giorni prima, da poco nominato vicecapitano del Liverpool, aveva detto al suo stesso club di smetterla di nascondersi dietro la parola «transizione». «Non abbiamo tre anni per rinnovare tutti e ripartire da capo», aveva dichiarato. Le due scene hanno la stessa origine. Szoboszlai è il calciatore ungherese più talentuoso della sua generazione, il capitano della nazionale e uno degli uomini a cui ora è affidata la guida del Liverpool; l’impazienza che lo rende prezioso in questi ruoli è anche l’aspetto del suo gioco su cui i critici continuano a puntare il dito.

La sua ultima stagione completa spiega questa impazienza. Ha iniziato quasi tutte le partite disputate dal Liverpool, è stato il miglior assistman della squadra e ha segnato, in una singola stagione, più punizioni dirette in Premier League di qualsiasi altro giocatore del Liverpool. I tifosi lo hanno votato come miglior giocatore del club con un margine netto. La squadra intorno a lui ha chiuso al quinto posto, un anno dopo aver vinto il titolo, e Arne Slot, l’allenatore che l’aveva conquistato, è stato esonerato. È stata la miglior stagione della carriera di Szoboszlai e una delle più deludenti del Liverpool nell’ultimo decennio; lui ha chiarito che non resterà a guardare mentre se ne ripete un’altra.

Il calcio gli è stato trasmesso dal padre. Zsolt Szoboszlai, ex calciatore delle serie inferiori, ha iniziato ad allenare il figlio quando aveva sei anni, a Székesfehérvár, la città a sud-ovest di Budapest dove Dominik è nato nell’ottobre del 2000: prima al Videoton, poi al Főnix Gold, l’accademia fondata e gestita dal padre. Nell’estate del 2016, a 15 anni, ha firmato con il Red Bull Salzburg. Il sistema Red Bull lo ha mandato all’FC Liefering, la squadra satellite che milita nella seconda divisione austriaca: lì ha esordito da professionista nel luglio 2017 e, due settimane più tardi, ha segnato il suo primo gol tra i grandi.

Il Salzburg lo ha trasformato in un titolare di una squadra che ha vinto il campionato austriaco in ogni stagione della sua permanenza. Ha aggiunto al palmarès tre Coppe d’Austria ed è stato eletto miglior giocatore della Bundesliga austriaca per il 2019-20. Nel gennaio 2021 l’RB Leipzig ha pagato per lui una cifra riportata di 20 milioni di euro, allora record per un calciatore ungherese, ma un infortunio lo ha tenuto lontano dal campo fino alla stagione successiva. In Germania ha vinto due volte la DFB-Pokal e ha segnato nella seconda finale, contro l’Eintracht Frankfurt a Berlino.

La nazionale gli ha fatto assaporare i momenti decisivi allo scadere. Nel novembre 2020 il suo gol all’ultimo minuto contro l’Islanda, nella finale dei playoff, ha portato l’Ungheria a Euro 2020, torneo che poi ha saltato per infortunio. Nel giugno 2022 il suo rigore ha battuto l’Inghilterra, regalando all’Ungheria la prima vittoria contro gli inglesi dal 1962. Marco Rossi gli ha affidato la fascia a 22 anni e, a 23, Szoboszlai ha guidato l’Ungheria a Euro 2024. Ha vinto per cinque volte il Pallone d’Oro ungherese e, nel suo Paese, i paragoni ormai arrivano fino a Ferenc Puskás.

Nel luglio 2023 il Liverpool ha attivato la sua clausola rescissoria, il cui valore era stato indicato in 60 milioni di sterline. Nella sua prima stagione ha vinto l’EFL Cup e, nell’aprile 2025, è diventato il primo ungherese a conquistare la Premier League. Quella stagione del titolo ha portato con sé anche i primi dubbi espressi pubblicamente. All’inizio del campionato Slot aveva detto apertamente che dal suo numero 8 si aspettava più gol e più occasioni; più avanti, quella stessa stagione, Szoboszlai ha risposto con le reti contro Manchester City e Newcastle.

L’anno seguente lo ha reso un giocatore più vicino alla completezza. Ha segnato su punizione da 32 yard contro l’Arsenal, decidendo la partita: un gol che gli è valso il primo premio mensile della Premier League mai assegnato a un ungherese. Inoltre, quando la squadra ne ha avuto bisogno, è arretrato nel ruolo di terzino destro. Il Liverpool, ancora segnato dal lutto per Diogo Jota, non ha più ritrovato il ritmo della stagione del titolo e ha chiuso a 60 punti. Szoboszlai è partito titolare in 53 delle 57 partite disputate, ha segnato 13 gol, servito 12 assist, più di chiunque altro in squadra, e raccolto oltre i due terzi dei voti dei tifosi per il premio di miglior giocatore della stagione.

Le critiche rivolte a Szoboszlai raramente hanno riguardato il suo talento. Il punto è dove lo porta l’emotività quando una partita gira male. Nel febbraio 2026 ha segnato su punizione contro il Manchester City, per poi essere espulso nei minuti di recupero della stessa partita per un fallo su Erling Haaland in area di rigore. Nel novembre 2025 l’Ungheria è arrivata all’ultima giornata delle qualificazioni ai Mondiali davanti alla Repubblica d’Irlanda, ma ha perso 3-2 a Budapest per un gol di Troy Parrott al 96° minuto. Un gesto di Szoboszlai, che si asciugava le lacrime, è stato interpretato in Irlanda come una presa in giro; lui ha sostenuto che fosse «uno scherzo tra compagni di squadra». Il suo commento sulla serata — «Ci sarà sicuramente un motivo se succede sempre a noi» — voleva esprimere frustrazione, ma è suonato come quello di un capitano che individua uno schema senza essere ancora riuscito a spezzarlo. Chi lo sceglie ha risposto affidandogli più responsabilità, non meno: Rossi non gli ha mai tolto la fascia e, a poche settimane di distanza l’una dall’altra, il Liverpool gli ha offerto un nuovo contratto e un ruolo di leadership.

Il contratto, firmato nel luglio 2026, ha una durata di cinque anni, fino al 2031. «Voglio vincere tutto quello che è possibile in questo Paese, e anche, diciamo, la Champions League», ha dichiarato. Andoni Iraola, nominato a giugno dopo l’addio di Slot, lo ha indicato come uno dei tre vicecapitani, alle spalle di Virgil van Dijk, insieme ad Alisson e Joe Gomez, in una squadra che aveva appena perso Mohamed Salah, Andy Robertson e Ibrahima Konaté. Szoboszlai ha segnato un rigore nei minuti di recupero contro il Newcastle, il primo gol del Liverpool nella sua campagna di Champions League contro l’Atlético Madrid e una conclusione da 25 yard al 91° minuto contro il Tottenham in EFL Cup, paragonata da BBC Sport a Steven Gerrard. Il Liverpool è arrivato alla pausa per le nazionali imbattuto sotto la guida di Iraola, ma con sei punti di ritardo sul Manchester City.

Fuori dal campo mantiene una cerchia ristretta. Nel marzo 2025 ha sposato Borka Buzsik a Budapest e nell’agosto dello stesso anno è diventato padre. Sia al Liverpool sia in nazionale condivide lo spogliatoio con Milos Kerkez, il difensore che è intervenuto al suo fianco nella rissa contro l’Ucraina.

Il doppio impegno dell’Ungheria in Nations League a ottobre, prima la Georgia alla Puskás Aréna e poi di nuovo l’Ucraina, comprende una rivincita che mostrerà se il capitano saprà mantenere la sua grinta dalla parte giusta del limite. Poi tornerà al Liverpool, a cui ha detto pubblicamente che è finito il tempo di aspettare.

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