Oliver Glasner, l’allenatore delle finali alla prova del campionato con il Nottingham Forest

Oliver Glasner

Photo: Sven Mandel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 agosto 1974 Salzburg, Austria
Professione	Allenatore di calcio
Premi individuali	UEFA Europa League · FA Cup · FA Community Shield · UEFA Conference League · Coppa d'Austria · Premio LMA John Duncan · Manager del Mese della Premier League

La reputazione di Oliver Glasner si è costruita su serate che, sulla carta, non avrebbero dovuto sorridergli. Con lui, l’Eintracht Frankfurt, squadra di metà classifica in Bundesliga, ha conquistato un trofeo europeo. Il Crystal Palace, che non aveva mai vinto un titolo importante, ha battuto il Manchester City a Wembley e poi ha alzato al cielo una coppa europea tutta sua. Il Nottingham Forest lo ha ingaggiato proprio per questa capacità. Ma ha scelto anche un allenatore le cui stagioni in campionato raramente sono all’altezza dei suoi percorsi nelle coppe e che spesso lascia i club in anticipo, dopo una rottura.

Sa cosa significa vedere i propri piani interrotti bruscamente. Nato a Salisburgo e cresciuto a Riedau, un piccolo centro dell’Alta Austria, ha trascorso quasi tutta la carriera da giocatore come difensore nell’SV Ried, una squadra di provincia che contribuì a portare alla vittoria di due Coppe d’Austria. La sua carriera non si è spenta gradualmente: si è fermata. Uno scontro aereo durante una partita di campionato contro il Rapid Wien gli provocò una commozione cerebrale e, pochi giorni dopo, finì sotto i ferri per un’emorragia cerebrale. I medici gli dissero che non avrebbe mai più dovuto giocare.

Era l’agosto del 2011. Glasner, nato il 28 agosto 1974, era a poche settimane dal compiere 37 anni e aveva già programmato di ritirarsi l’estate successiva. «I medici mi hanno consigliato di non giocare mai più», disse a UEFA quando annunciò la decisione. Si lasciò alle spalle più di 500 partite di campionato e, cosa insolita per un calciatore, una laurea in economia all’Università di Hagen, conseguita nel 2006 mentre era ancora in attività. Nel giro di un anno era già al Red Bull Salzburg, prima con un incarico amministrativo e poi come assistente di Roger Schmidt nella macchina del pressing che Ralf Rangnick stava costruendo.

I suoi primi incarichi da allenatore furono il ritorno a Ried nel 2014 e poi quattro stagioni al LASK, dove ricoprì contemporaneamente i ruoli di allenatore e direttore sportivo. Il LASK salì dalla seconda divisione, chiuse al quarto posto e poi al secondo dietro al Salzburg nel 2019, conquistando un posto nei preliminari di Champions League: un risultato notevole per un club che era rimasto fuori dalle competizioni europee per quasi vent’anni. Poi arrivò il VfL Wolfsburg: settimo al suo primo anno, quarto e qualificazione alla Champions League nel 2021. Eppure se ne andò. I rapporti con il direttore sportivo Jörg Schmadtke si erano deteriorati e il capitano Josuha Guilavogui, al momento dell’addio, disse: «Sono contento che se ne sia andato».

Fu all’Eintracht Frankfurt che il suo nome si fece conoscere al di fuori del mondo germanofono. La sua prima stagione si aprì con l’eliminazione in coppa contro il Waldhof Mannheim, squadra di terza divisione, e con una formazione che a novembre gravitava nei pressi della zona retrocessione. Si concluse a Siviglia nel maggio 2022: l’Eintracht batté i Rangers per 5-4 ai rigori nella finale di Europa League, dopo aver eliminato Barcelona e West Ham United e aver chiuso da imbattuto un percorso europeo di 13 partite. In Bundesliga, quella stessa squadra finì undicesima. La stagione successiva portò al club la sua prima partecipazione alla Champions League, conclusa agli ottavi dopo la sconfitta contro il Napoli, e una finale di DFB-Pokal persa 2-0 contro l’RB Leipzig. Anche il rendimento in campionato calò di nuovo e Glasner se ne andò un anno prima della scadenza del contratto.

Il Crystal Palace lo nominò nel febbraio 2024 al posto di Roy Hodgson e il cambiamento si vide nel giro di poche settimane: la sua prima vittoria in trasferta arrivò ad Anfield e la stagione si chiuse con un 5-0 contro l’Aston Villa all’ultima giornata. Costruì la squadra con il suo consueto 3-4-2-1: con il pallone, i quinti si spingevano in alto e larghi; senza, la formazione si raccoglieva in un compatto 5-4-1. Nel maggio 2025 Eberechi Eze segnò a Wembley e Dean Henderson parò un rigore a Omar Marmoush, permettendo al Palace di battere il Manchester City 1-0 nella finale di FA Cup e conquistare il primo trofeo importante della sua storia. Nell’agosto dello stesso anno arrivò anche la vittoria del Community Shield contro il Liverpool, ai rigori.

La UEFA spostò poi il Palace dall’Europa League alla Conference League, perché l’ex comproprietario John Textor deteneva anche una quota di controllo del Lyon. Il Nottingham Forest ereditò il posto in Europa League. Glasner vinse invece la competizione minore, battendo il Rayo Vallecano 1-0 a Lipsia il 27 maggio 2026, grazie a un gol di Jean-Philippe Mateta. Fu il primo trofeo europeo del Palace, conquistato alla sua prima partecipazione a una competizione continentale, e anche l’ultima partita di Glasner alla guida della squadra.

Il numero di trofei nasconde un bilancio più altalenante. I suoi migliori risultati in campionato sono arrivati con il LASK e il Wolfsburg; nei due club che lo hanno reso famoso, la classifica raccontava un’altra storia: undicesimo e settimo con l’Eintracht Frankfurt, dodicesimo con il Palace nell’anno della FA Cup. L’inverno 2025-26 fu ancora più difficile: dieci partite senza vittorie e una rottura pubblica con il suo stesso club. Il 16 gennaio confermò che se ne sarebbe andato in estate. Il giorno dopo, dopo la sconfitta per 2-1 contro il Sunderland e mentre si stava definendo la cessione del capitano Marc Guéhi al Manchester City, disse che la squadra era stata abbandonata e che vendere un capitano alla vigilia di una partita dimostrava di non capire nulla. A leggerla in un modo, era la reazione di un allenatore che proteggeva i suoi giocatori da una società intenzionata a vendere. A leggerla in un altro, era la stessa rottura con i vertici che aveva concluso la sua esperienza al Wolfsburg.

Il Forest lo nominò il 6 luglio 2026, affidandogli la panchina dopo quattro altri allenatori in dodici mesi. Vítor Pereira aveva mantenuto la squadra in categoria e l’aveva portata fino alla semifinale di Europa League. Il proprietario Evangelos Marinakis lo definì «un vincente». Nel comunicato del club si citavano Wolfsburg ed Eintracht Frankfurt, ma non il Crystal Palace: un silenzio significativo, visto che il Forest aveva ereditato proprio dai londinesi il posto in Europa League. Glasner dichiarò di entrare in «un club due volte campione d’Europa, con una delle tifoserie più appassionate del calcio». Durante l’estate la rosa venne ricostruita attorno a lui: Elliot Anderson passò al Manchester City per 116 milioni di sterline, Liam Delap arrivò dal Chelsea per 50 milioni e Daniel Muñoz seguì il suo ex allenatore da Selhurst Park.

L’inizio è stato difficile. Il Forest ha perso la prima partita di campionato contro il Leeds United e, appena 72 ore dopo, è stato battuto di nuovo dal Leeds in Coppa di Lega. La vittoria di settembre a Villa Park è ancora l’unico successo in campionato dopo sette partite. L’11 ottobre Glasner è tornato a Selhurst Park e ha perso 3-1. Una settimana dopo, un tiro di Noni Madueke deviato nel finale ha regalato all’Arsenal la vittoria per 1-0 al City Ground: terza sconfitta consecutiva e Forest precipitato nelle ultime tre posizioni. Glasner aveva lasciato fuori il capitano Morgan Gibbs-White, definendo la scelta «una decisione razionale» in vista di un’altra partita a pochi giorni di distanza.

Quella partita si giocherà in trasferta contro l’Ipswich Town venerdì 23 ottobre; seguiranno la trasferta contro il Brentford e la sfida con il Manchester City al City Ground, il 7 novembre. In calendario non ci sono impegni europei e all’orizzonte non si vede alcuna finale: resta soltanto il conto settimanale della classifica, l’aspetto del bilancio di Glasner che è sempre stato più difficile da decifrare delle sue finali.

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