Noni Madueke, l’esterno contestato dai tifosi dell’Arsenal diventato campione d’Inghilterra

Noni Madueke

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 marzo 2002 Barnet, London, England
Professione	Calciatore professionista
Palmarès	Premier League 2025 · Conference League 2024 · Mondiale per club 2025 · Campionato europeo U-21 2023 · Coppa KNVB 2021 · Terzo posto del Mondiale 2026 · Campionato europeo U-21 2023
Premi individuali	Premier League · UEFA Conference League · Coppa del Mondo per Club FIFA · Campionato Europeo Under-21 · KNVB Cup · Terzo posto alla Coppa del Mondo

Il gol che ha deciso il pomeriggio dell’Arsenal al City Ground non è stato un capolavoro. Noni Madueke era entrato all’intervallo al posto di Eberechi Eze, aveva superato due volte il terzino sulla fascia sinistra cercando di aggirarlo all’esterno, senza ricavarne nulla. Al terzo tentativo si è accentrato sul destro e ha calciato: il tiro è stato deviato da Jair Cunha prima di finire alle spalle di Matz Sels. È stata l’unica conclusione nello specchio dei campioni contro il Nottingham Forest nell’intera partita. Nel dopogara Mikel Arteta ha appena accennato alla deviazione. Ha parlato invece di un’intervista in cui era stato chiesto a diversi suoi giocatori chi avrebbero chiamato in caso di problemi. «E alcuni hanno detto Noni, cosa che mi ha sorpreso», ha raccontato l’allenatore dell’Arsenal.

È proprio la sorpresa a raccontare meglio chi è Madueke. È l’ala che una parte dei tifosi dell’Arsenal ha cercato di tenere fuori dal club, il giocatore il cui ultimo passaggio è stato messo in discussione in ogni squadra in cui ha giocato e quello che Thomas Tuchel ha escluso dalla sua ultima convocazione dell’Inghilterra. Eppure, stando al suo allenatore, è anche una delle persone su cui fa affidamento lo spogliatoio. Queste due immagini di lui non si sono ancora ricomposte. Fin qui, la sua carriera sembra il lungo tentativo di rendere visibile in campo la seconda.

Da nord Londra a un villaggio olandese

La sua famiglia è nigeriana, di origini igbo, e il ragazzo arrivato a Barnet il 10 marzo 2002 aveva nove anni quando il Crystal Palace lo accolse nel suo settore giovanile. Tre anni dopo si trasferì dall’altra parte di Londra, al Tottenham Hotspur, dove fu capitano dell’Under 16 e giocò nell’Under 18 a 15 anni, mentre frequentava lo St Columba’s College, una scuola privata diurna a St Albans.

Poi fece una scelta allora rara tra gli adolescenti inglesi. Nel giugno 2018 rifiutò il Manchester United e firmò per il PSV Eindhoven, trasferendosi con la madre a Wintelre, un villaggio fuori città. Quattro anni dopo, in un’intervista al The Guardian, disse che i giocatori stavano «capendo che esiste un mondo al di fuori dell’Inghilterra». Lui era stato tra i primi a passare dalle parole ai fatti.

Gli anni nei Paesi Bassi trasformarono una promessa in un professionista. Esordì tra i grandi con lo Jong PSV in seconda divisione, arrivò in prima squadra nel gennaio 2020 e segnò alla prima da titolare, contro l’Emmen, nel settembre successivo; concluse quella stagione di Eredivisie con sette gol. Nell’agosto 2021 segnò una doppietta nella vittoria per 4-0 del PSV sull’Ajax nel Johan Cruyff Shield, poco dopo ricevette la maglia numero 10 e in quella stagione vinse la KNVB Cup. Il PSV lo aveva ingaggiato definendolo «un centrocampista mancino creativo e fisicamente forte». A Eindhoven diventò un’ala che vuole la palla tra i piedi e un difensore davanti a sé.

Il Chelsea e una reputazione che lo segue

Nel gennaio 2023 il Chelsea pagò per lui circa 28,5 milioni di sterline e gli fece firmare un contratto di sette anni e mezzo. Il suo primo gol con il club arrivò all’Emirates Stadium, nella sconfitta per 3-1 contro l’Arsenal. Nei due anni e mezzo successivi mostrò entrambi i lati del giocatore su cui ancora si discute. Nell’agosto 2024 segnò una tripletta nel 6-2 sul campo del Wolverhampton; quel giorno aveva pubblicato, per poi cancellarla, una storia su Instagram che prendeva in giro la città. Dopo la partita si scusò. Quattro mesi più tardi Enzo Maresca gli disse di «lavorare di più», dopo che aveva perso il posto in squadra. Lasciò comunque Stamford Bridge con la UEFA Conference League e la FIFA Club World Cup 2025.

I dubbi non erano un’invenzione dei tifosi avversari. Il gioco di Madueke si basa sull’attaccare i terzini, e le critiche che lo accompagnano da un club all’altro riguardano ciò che succede dopo che li ha superati. Quando l’Arsenal si mosse per lui nel luglio 2025, sui social si diffuse la campagna #NoToMadueke e una petizione contro il trasferimento raccolse migliaia di firme. Una parte di quell’ostilità era campanilismo: un giocatore in arrivo da una rivale londinese. Un’altra parte sollevava una domanda legittima: un’ala con quei numeri valeva 48,5 milioni di sterline iniziali? Declan Rice, futuro compagno di squadra, criticò la campagna. Arteta disse che la reazione negativa lo aveva reso ancora più determinato a ingaggiare il giocatore e che Madueke l’aveva presa come una motivazione in più.

La prima stagione rispose almeno in parte alla domanda. Esordì da subentrato contro il Manchester United, poi a settembre si infortunò al ginocchio contro il Manchester City e rimase fuori per circa due mesi. Il suo primo gol con l’Arsenal arrivò nella vittoria per 3-1 in Champions League contro il Bayern Monaco; il primo in Premier League, contro il Leeds nel gennaio 2026, entrò direttamente su calcio d’angolo e inizialmente fu assegnato come autogol, prima che la commissione del campionato lo attribuisse a lui. Chiuse la stagione con otto gol in 43 presenze, mentre l’Arsenal conquistava il suo primo titolo di campionato in 22 anni e raggiungeva la finale di Champions League, poi persa.

L’Inghilterra e la panchina

Anche la sua storia in nazionale segue un andamento simile. Nel 2023 Madueke vinse il Campionato Europeo Under 21 con una selezione inglese che non subì gol per tutto il torneo. Esordì in nazionale maggiore contro la Finlandia a Wembley, nel settembre 2024: subentrò a Bukayo Saka e servì un assist a Harry Kane nel giro di dieci minuti. Un anno dopo segnò il suo primo gol con la nazionale maggiore nella vittoria per 5-0 sulla Serbia a Belgrado. Tuchel lo portò ai Mondiali del 2026. Con Saka alle prese con un problema al tendine d’Achille, Madueke partì titolare nella semifinale contro la Norvegia a Miami, fu sostituito all’intervallo e dovette ascoltare i commentatori, tra cui Zlatan Ibrahimović, demolire la sua prestazione, mentre Jude Bellingham decideva la partita ai supplementari. L’Inghilterra perse la semifinale contro l’Argentina e batté la Francia per 6-4, chiudendo al terzo posto.

A settembre Tuchel annunciò la rosa per le partite autunnali di Nations League senza includerlo. All’Arsenal aveva iniziato la nuova stagione soprattutto da riserva, in una panchina che Arteta usa apertamente per chiudere le partite. Madueke non si è lamentato pubblicamente. Ha continuato a giocare.

Ecco perché il gol contro il Forest ha avuto un peso che andava oltre i tre punti. Arteta ha detto di aver visto nell’ala «un altro livello di rabbia, un altro livello di convinzione» dopo la pausa per le nazionali, aggiungendo che Madueke stava diventando decisivo nelle partite. A 24 anni è un campione del campionato che deve ancora conquistarsi il posto ogni settimana, in un club staccato di tre punti dal Manchester City. La prossima convocazione dell’Inghilterra dirà se Tuchel ha visto la stessa cosa.

Tag: sport, athletes, calciatori, arsenal, Thomas Tuchel, chelsea, Mikel Arteta, nazionale di calcio dell'Inghilterra, Noni Madueke