Enzo Maresca, l’allievo di Guardiola che ha lasciato il Chelsea per sedersi sulla panchina del maestro

Enzo Maresca

Photo: Timfilbert / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 febbraio 1981 Pontecagnano Faiano
Professione	Allenatore di calcio
Palmarès	Coppa UEFA ×2 · EFL Championship 2023-24 · Conference League dell'UEFA 2024-25 · Supercoppa di Europa · Premier League 2
Premi individuali	Coppa UEFA · EFL Championship · UEFA Conference League

Chiunque prenda il posto di un allenatore leggendario eredita anche il confronto con lui. Enzo Maresca ha ereditato qualcosa di più insolito: il confronto con la versione di sé che un tempo stava a pochi metri da quel gigante, prendendo appunti. Al Manchester City non è l’outsider chiamato a smantellare un’era. È l’ex vice a cui spetta dimostrare che quell’era era un metodo, non un uomo, e che un metodo può essere tramandato come un mazzo di chiavi passato di mano.

Le prime settimane hanno reso la domanda più pressante, non meno. Con lui in panchina, il City ha vinto le prime cinque partite di Premier League e si è portato a tre punti di vantaggio in testa alla classifica dopo aver battuto il Sunderland con otto gol di scarto, mentre il centrocampo che aveva definito gli anni di Guardiola veniva smantellato e ricostruito. Maresca ha usato cautela nel commentare i numeri. «È molto meglio vincere le partite», ha detto dopo il match contro il Sunderland, prima di ricordare a tutti che «è ancora presto». La prudenza gli è tipica. Ha sempre preferito le argomentazioni di lungo respiro alle dichiarazioni roboanti.

La sua lunga storia comincia a Pontecagnano Faiano, cittadina vicino a Salerno, nel sud Italia, dove è nato il 10 febbraio 1980. A undici anni ha lasciato casa per entrare nel vivaio del Milan; da adolescente è passato al settore giovanile del Cagliari e, a diciotto anni, ha fatto una scelta allora insolita per un giovane talento italiano: ha firmato per il West Bromwich Albion, in seconda divisione inglese. Due stagioni a The Hawthorns sono bastate perché la Juventus lo acquistasse. A Torino ha conquistato lo scudetto nel 2001-02, ma ha avuto pochissimo spazio: la vera formazione è arrivata così in prestito, al Bologna e soprattutto al Piacenza, dove ha segnato nove gol da centrocampista in una sola stagione.

La squadra che ha plasmato il calciatore è stata il Siviglia. Dal 2005 al 2009 ha fatto parte del gruppo che ha vinto per due anni consecutivi la Coppa UEFA, nel 2006 e nel 2007, oltre alla Supercoppa UEFA del 2006, alla Coppa del Re del 2007 e alla Supercoppa spagnola. Quella squadra non aveva una star internazionale e non ne aveva bisogno. Vinceva grazie all’organizzazione, a centrocampisti capaci di ricoprire più ruoli e a una fiducia collettiva che non dipendeva da un singolo nome. Maresca, in grado di agire da regista arretrato, di correre da un’area all’altra o di giocare da mezzala, era proprio il tipo di calciatore di cui è fatta una squadra del genere. Le successive esperienze all’Olympiacos, al Málaga, dove ha contribuito a portare il club in Champions League per la prima volta, alla Sampdoria, al Palermo, con cui ha vinto la Serie B, e infine all’Hellas Verona hanno completato una carriera da 394 presenze e 49 gol in campionato. Ha vestito la maglia dell’Italia a tutti i livelli giovanili fino all’Under 21, senza mai esordire in nazionale maggiore.

Si è ritirato nel febbraio 2017 ed è passato subito alla guida tecnica: prima come vice all’Ascoli, poi al fianco di Vincenzo Montella, di nuovo al Siviglia, e di Manuel Pellegrini al West Ham United. Nell’agosto 2020 il Manchester City gli ha affidato la Elite Development Squad e, nella sua unica stagione alla guida dell’Under 23, ha vinto la Premier League 2. La sua tesi a Coverciano, la scuola allenatori della federazione italiana, si intitolava «Football and Chess»; in un’intervista del 2021 a La Gazzetta dello Sport ne riassunse così il contenuto: «La cosa più importante è il gioco di posizione e la strategia. Per un allenatore è importante avere la mentalità di un giocatore di scacchi: elaborare un piano, studiare le contromosse, scegliere la disposizione dei pezzi».

La sua prima esperienza da allenatore di una prima squadra è andata male. Il Parma, appena retrocesso in Serie B, lo ha nominato nel maggio 2021 e lo ha esonerato a novembre, dopo una serie negativa di risultati. Maresca è tornato nel luogo in cui le sue idee avevano più senso. Nel giugno 2022 è rientrato al City come uno dei vice di Pep Guardiola, al posto di Juanma Lillo, e nella stagione successiva è rimasto in panchina con una squadra che ha vinto Premier League, FA Cup e Champions League. Quell’anno spiega quasi tutto ciò che è venuto dopo: dall’interno ha visto la versione più compiuta del modello che studiava da un decennio.

Il Leicester City, appena retrocesso dalla Premier League, lo ha ingaggiato nel giugno 2023. Per i primi due mesi ha vissuto nel centro sportivo del club. La sua squadra ha vinto le prime quattro partite di campionato e lui è stato nominato allenatore del mese della Championship quattro volte, in agosto, ottobre, dicembre e aprile. La promozione è stata conquistata il 26 aprile 2024; tre giorni dopo è arrivato il titolo, con la vittoria per 3-0 sul campo del Preston North End. Con lui alla guida, il Leicester ha segnato 103 gol in 53 partite, giocando un calcio inconfondibilmente simile a quello del City in una divisione che, in teoria, dovrebbe punire ambizioni di quel tipo.

Nel giro di poche settimane è arrivato il Chelsea, con un contratto quinquennale, e i primi diciotto mesi sono sembrati dargli ragione. La sua prima partita è stata una sconfitta casalinga per 2-0 contro il City. Poi sono arrivati il 6-2 sul campo del Wolverhampton, il premio di allenatore del mese della Premier League per settembre 2024 e il quarto posto, che ha riportato il club in Champions League. Nel maggio 2025 il Chelsea ha battuto il Real Betis per 4-1 nella finale di Conference League, diventando l’unico club ad aver vinto tutte e tre le attuali competizioni UEFA. Due mesi dopo, nel New Jersey, ha sconfitto per 3-0 il Paris Saint-Germain, appena laureatosi campione d’Europa, nella finale della prima edizione allargata del Mondiale per club. Mikel Arteta ha definito quel Chelsea la migliore squadra offensiva del campionato «di gran lunga», attribuendone il merito all’allenatore.

La parte della storia che i suoi estimatori preferiscono sorvolare è il finale. Gli stessi metodi che hanno portato ai trofei hanno generato anche tensioni. Nella sua prima stagione i tifosi si sono lamentati del possesso palla lento e paziente, e Maresca ha dovuto difendere pubblicamente il suo stile. I rapporti con la proprietà del club si sono deteriorati nell’autunno 2025; dopo la vittoria per 2-0 sull’Everton a dicembre, ha definito gli ultimi giorni «le peggiori 48 ore» da quando era al club, e il suo addio è stato annunciato il 1° gennaio 2026. Quando, sei mesi dopo, il City lo ha nominato, il Chelsea ha diffuso una nota in cui dichiarava di essersi sentito «deluso», perché riteneva che «la sua testa e il suo cuore fossero concentrati su un altro club e su un’altra opportunità». Il City ha versato al Chelsea circa 17 milioni di sterline di indennizzo, a cui si è aggiunto un accordo economico personale tra Maresca e il suo ex datore di lavoro. «Riconosco che il mio addio al Chelsea a stagione in corso ha creato scompiglio», ha ammesso. Il discepolo che aveva costruito la sua carriera sull’idea che il sistema conti più dell’individuo, nel momento decisivo, ha fatto una scelta molto personale.

La panchina che occupa ora si è liberata il 24 maggio 2026, quando Guardiola ha guidato il City per l’ultima volta, in casa contro l’Aston Villa, dopo dieci anni e 20 trofei. Nella sua ultima stagione ha conquistato la Coppa di Lega e la FA Cup, ma non il campionato, finito all’Arsenal. Maresca ha firmato un contratto triennale il 29 giugno. «Il City è un club di calcio gestito in modo straordinario», ha detto. «Tutto quello che fa è innovativo, pianificato e orientato a uno scopo preciso. Per un allenatore è una situazione da sogno. Mi dà la continuità di cui ho bisogno per svolgere al meglio il mio lavoro». Letta accanto alla nota del Chelsea, la frase sembra un giudizio sul suo precedente datore di lavoro tanto quanto un elogio del nuovo.

Non ha trattato l’eredità come un pezzo da museo. Rodri, il centrocampista attorno al quale era stata costruita l’ultima grande squadra del City di Guardiola, è stato ceduto al Barcellona. Se ne sono andati anche Bernardo Silva, Tijjani Reijnders e Nico González. Sono arrivati il nazionale inglese Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi e, nell’ultimo giorno di mercato, Enzo Fernández dal Chelsea per 125 milioni di sterline, cifra che eguaglia il record britannico di trasferimento. Maresca aveva allenato Fernández allo Stamford Bridge e si è battuto con decisione per portare a termine l’operazione. Il nuovo centrocampo del City incorpora così un elemento della sua squadra del Chelsea: finora, è il segnale più chiaro che intende adattare il modello di Guardiola, anziché conservarlo sotto vetro.

Il modo in cui lavora con questi giocatori segue la grammatica imparata al City, ma con un accento tutto suo. Le sue squadre partono di solito con un 4-3-3 o un 4-2-3-1 e, quando hanno il pallone, si trasformano in un 3-5-2, con un terzino che si accentra per aggiungere un passatore al centrocampo. Senza palla pressano a uomo nella metà campo avversaria e, quando la pressione viene superata, si ricompattano in un 4-4-2. I giornalisti inglesi lo chiamano Marescaball. L’accento che aggiunge è l’equilibrio: il possesso come strumento per mantenere solidità difensiva, non soltanto per attaccare. Parla volentieri di ciò che ha imparato da Marcello Lippi, Carlo Ancelotti e Pellegrini, quanto di quello che ha appreso da Guardiola: un promemoria del fatto che il discepolo ha avuto più di un maestro.

Lontano dalla panchina mantiene un profilo volutamente basso. È sposato con María Jesús Pariente, con cui ha quattro figli; la famiglia resta fuori dalle sue conferenze stampa, che lui preferisce dedicare a struttura, spazi e prossimo avversario.

La classifica delle prime giornate è allo stesso tempo lusinghiera e insidiosa. Cinque vittorie consecutive in campionato, un derby contro il Manchester United giocato in dieci uomini e una partita contro il Bournemouth in cui il City è andato in svantaggio suggeriscono che la squadra abbia già assimilato le sue indicazioni anche sotto pressione. La vera prova arriverà più avanti, negli scontri a eliminazione diretta di Champions League e nella volata primaverile, i momenti della stagione in cui il City di Guardiola riusciva a staccare tutti gli altri. Maresca ha trascorso più di trent’anni a imparare, giocare e insegnare una certa idea di calcio. Questa stagione comincerà a mostrare se quell’idea apparteneva a Guardiola o se, da ora, potrà appartenere a lui.

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