Josh Hazlewood, il lanciatore paziente che l’Australia continua a sottovalutare

Josh Hazlewood

Photo: NAPARAZZI / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	8 gennaio 1991 Tamworth, New South Wales, Australia
Professione	Giocatore di cricket
Premi	Crickettista Emergente dell'Anno ICC · Coppa del Mondo di Cricket Maschile ICC · Coppa del Mondo T20 Maschile ICC · Indian Premier League · Squadra di Test dell'Anno ICC · Squadra T20I dell'Anno ICC

Josh Hazlewood non ama lo spettacolo. Prende la rincorsa, colpisce sempre lo stesso punto del pitch, poco prima della lunghezza ideale, fa deviare la palla di un soffio dalla cucitura e ripete il gesto, ancora e ancora, finché è la pazienza del battitore a cedere, non la sua. È il metodo meno fotogenico del fast bowling, ma anche uno dei più affidabili; e ne ha fatto un campione difficile da inquadrare: il terzo nome di un attacco veloce in cui gli altri due, Pat Cummins e Mitchell Starc, si prendono la fascia di capitano e la maggior parte dei titoli. Per descriverlo, si tira in ballo Glenn McGrath. Le stagioni più recenti hanno posto una domanda più diretta: quanto vale tutta quella pazienza per una squadra che ha appena dimostrato di poter vincere anche senza?

Viene da Bendemeer, un piccolo centro rurale nella regione del New England, nel New South Wales, a una quarantina di chilometri da Tamworth, dove è nato. Figlio minore di Trevor e Anne Hazlewood, ha imparato a giocare in accese sfide in giardino con il fratello maggiore e, a dodici anni, già scendeva in campo con il Tamworth contro uomini adulti. Il New South Wales lo ha selezionato a diciassette anni: era il più giovane lanciatore veloce ad aver mai rappresentato lo Stato e, nello stesso anno, il più giovane membro della squadra australiana alla Coppa del Mondo giovanile.

Nato l’8 gennaio 1991, ha esordito nel cricket di prima classe al Sydney Cricket Ground contro la Nuova Zelanda nel novembre 2008 e ha disputato la sua prima partita internazionale di un giorno nel giugno 2010, a diciannove anni. Per la chiamata ai Test ha dovuto aspettare più a lungo. Quando è arrivata, al Gabba contro l’India nel dicembre 2014, ha preso cinque wicket concedendo 68 run nel primo inning; pochi mesi dopo faceva già parte della squadra che ha vinto la Coppa del Mondo 2015, con quattro wicket nella semifinale contro il Pakistan. Ad Adelaide, quel novembre, nel primo Test diurno-notturno mai disputato, ha chiuso con sei wicket per 70 run ed è diventato il primo giocatore della partita sotto i riflettori. L’ICC lo ha nominato Emerging Cricketer of the Year.

Gli anni successivi hanno consolidato la reputazione di lanciatore controllato che i compagni, soprannominandolo Hoff, gli riconoscono ancora oggi. Ha raggiunto la vetta della classifica ICC dei lanciatori nel cricket internazionale di un giorno in prossimità del Champions Trophy 2017, ha preso 20 wicket a una media di 21,85 nei quattro Test dell’Ashes 2019 in Inghilterra e ha superato quota 200 wicket nei Test contro l’India, nella partita inaugurale del Border-Gavaskar Trophy 2020-21. Dopo la Coppa del Mondo T20 2021, vinta dall’Australia grazie anche ai suoi tre wicket per 16 run nella finale contro la Nuova Zelanda, è diventato il primo lanciatore a entrare contemporaneamente fra i primi dieci in tutti e tre i formati. Quando lo scandalo del manomissione della palla del 2018 ha privato Steve Smith e David Warner dei ruoli di comando, è stato nominato vicecapitano della squadra australiana nei Test; nel novembre 2022, con Cummins a riposo, ha guidato l’Australia in una partita internazionale di un giorno contro l’Inghilterra.

È nelle finali che il suo metodo sembra più un dono. Secondo i conteggi di cricket.com.au, ha ormai vinto dieci finali nel cricket a palla bianca, dal titolo della Champions League dei Sydney Sixers nel 2012 alla Coppa del Mondo 2023 ad Ahmedabad. Tre sono titoli IPL: con i Chennai Super Kings nel 2021 e con i Royal Challengers Bengaluru, che nel 2022 lo hanno ingaggiato per 7,75 crore di rupie, nel 2025 — quando hanno messo fine a un’attesa durata 18 anni — e di nuovo nel 2026. Nell’ultima finale, contro i Gujarat Titans davanti a più di 100.000 spettatori, ha eliminato Shubman Gill con la sua seconda palla e ha chiuso con due wicket per 37 run. «È stata una delle migliori», ha detto.

La parte meno rassicurante della storia riguarda il suo fisico e ciò che l’Australia ha imparato quando ha cominciato a tradirlo. Hazlewood ha giocato soltanto il primo Test dell’Ashes 2021-22. Prima dell’Ashes casalinga 2025-26, secondo i calcoli di cricket.com.au, era in forma migliore di qualsiasi altro lanciatore australiano; poi uno stiramento al bicipite femorale nell’ultima partita dello Sheffield Shield prima della sfida di Perth, seguito da un problema distinto nella parte bassa del polpaccio, vicino al tendine d’Achille, lo ha tenuto fuori da tutti e cinque i Test. Scott Boland li ha giocati tutti e l’Australia ha vinto la serie 4-1. Lo stesso problema gli è costato la Coppa del Mondo T20 2026. Per un lanciatore veloce sulla metà dei trent’anni, questo è il pericolo silenzioso: scoprire che la squadra può fare a meno di lui. Ha fatto ben poco per conquistarsi il favore del pubblico che potrebbe difenderlo. Non usa i social media e scherza dicendo che «probabilmente mi perdo qualche omaggio qua e là»; quando gli hanno chiesto dei mesi di riabilitazione, ha risposto semplicemente: «Il cricket è il mio lavoro. Il mio lavoro è fare riabilitazione e cercare di tornare in forma». La sua riservatezza lo ha aiutato a mantenere l’equilibrio nel corso di una lunga carriera. Ma ha anche lasciato ad altri il compito di sostenere la sua grandezza.

Il rientro è cominciato a Darwin nell’agosto 2026, con il suo primo Test dopo dodici mesi: è stato scelto al posto di Boland. Lì ha conquistato il suo 300º wicket nei Test, eliminando Mehidy Hasan Miraz, ed è diventato il nono australiano a raggiungere quel traguardo; ha poi chiuso con sei wicket per 89 run in 28 over, il suo miglior risultato da dieci anni a quella parte. «Sono ancora in piedi», ha detto al termine della giornata. Non è bastato a salvare la partita: il Bangladesh ha vinto con nove wicket di scarto, ottenendo la sua prima vittoria nei Test in Australia. Due mesi dopo, a Durban, nella squadra australiana di Test più anziana mai schierata, ha risposto con ben altra forza. Nell’ultima giornata al Kingsmead, mentre il Sudafrica cercava di resistere al battito, ha preso sei wicket per 49 run, il miglior risultato della sua carriera nei Test, compresi due wicket nello stesso over con la seconda palla nuova; i padroni di casa hanno perso gli ultimi quattro wicket per appena cinque run. L’Australia ha vinto con 214 run di scarto.

Dopo l’Ashes casalinga persa, aveva detto di voler continuare a giocare in tutti e tre i formati. «Il mio corpo si sente ancora forte come sempre», aveva dichiarato. «Sono solo piccoli acciacchi che, qua e là, si fanno sentire». Quando questo profilo è stato pubblicato, il secondo Test della serie era ancora in corso a Gqeberha; il terzo comincia a Newlands, a Città del Capo, il 27 ottobre. Durban ha chiarito qualcosa di più circoscritto di un’eredità, ma per lui più utile: a 35 anni, la pazienza funziona ancora e l’Australia continua a volerla.

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