Jack Grealish è tornato al Manchester City: otto minuti che raccontano un’altra storia

Un calciatore può essere presente e assente allo stesso tempo. Jack Grealish è di nuovo nella rosa del Manchester City — convocato, si è scaldato, è entrato in campo — e più lontano dalla squadra di quanto non lo sia mai stato da quando varcò la soglia come il calciatore più costoso che la Gran Bretagna avesse mai acquistato. Tutti hanno usato la stessa parola per descriverlo. Tornato. Una parola che regge più peso di quanto possa sopportare.

Tornato dove, però? Tornato in sede. Tornato ad allenarsi. Tornato in panchina, tornato come un nome di cui un allenatore che non lo ha scelto deve rendere conto ogni pochi giorni. Il ritorno a casa che i titoli volevano salta l’unica parte che decide qualcosa — che un ritorno in rosa non è un ritorno in carriera, e Grealish, più di molti, sa esattamente quanto possa essere ampio quel divario.

Misura il ritorno nella valuta che conta e si riduce in fretta. Contro il Bournemouth alla prima giornata è subentrato all’82’, ha giocato otto minuti e ha messo a segno un solo tackle. Nel Community Shield precedente, ha guardato dal bordo campo. Prima ancora, niente da gennaio, quando un intervento chirurgico per un infortunio al piede subito in prestito ha chiuso la sua stagione per sempre. Otto minuti di competizione: ecco l’intera somma di “tornato”.

Quello che brucia è che l’esilio stava funzionando. Mandato all’Everton dopo che il precedente regime del club aveva deciso di aver chiuso con lui, Grealish non l’ha presa con mugugni. Ha regalato al prestito venti presenze, due gol e sei assist, si è preso un premio di Giocatore del Mese della Premier League e ha conquistato un nuovo pubblico in poche settimane — il calciatore da 100 milioni di sterline che il City pensava di aver perso, ritrovato per un attimo, poi portato via dal suo stesso corpo. Ha lasciato il prestito da favorito. È tornato come un punto interrogativo.

Enzo Maresca lo ha ereditato, ed ereditare un calciatore non è la stessa cosa che volerlo. La posizione pubblica dell’allenatore ha la studiata neutralità di un uomo che lascia ogni uscita aperta: Grealish è qui, è suo compito allenarlo, e — parole di Maresca — “manca ancora una settimana e vedremo cosa succede”. Rileggetela. Non è sostegno. È una scadenza. Nei giornali inglesi è parte dei piani il lunedì e ne esce il venerdì, mentre il club fa sapere che tutte e tre le porte — restare, un altro prestito, venduto — rimangono aperte.

Grealish, va riconosciuto, si rifiuta di sdraiarsi dentro la storia. Quando la narrazione si è fissata su “congelato” — escluso dal tour, lasciato indietro — ha risposto apertamente: stava ancora recuperando, non si allenava nemmeno, quindi la gente smettesse di dire sciocchezze. Poi ha cancellato il post. Quel lampo — la sfida, poi il ripensamento — è la cosa più onesta che qualcuno abbia offerto sulla sua estate. Un vincitore del treble è lì a correggere la cronaca col suo telefono, e poi a pentirsene.

I corteggiatori si mettono in fila come se la risposta fosse già scritta. L’Everton riprenderebbe il calciatore che ha appena ceduto; l’Aston Villa, che lo vendette, pare in agguato; l’Atlético Madrid e i campionati ricchi aspettano oltre. Una scadenza è alla fine della settimana, e intorno a essa una carriera che un tempo stabilì un record nazionale attende di sapere se il suo stesso allenatore lotterà per essa. Grealish è tornato al Manchester City. Se il Manchester City sia tornato su Jack Grealish è l’unica domanda che conta — e nessuno al club sembra avere fretta di rispondere.

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