Ryan Gravenberch, il mediano campione con il Liverpool che deve riprendersi il posto

Ryan Gravenberch

Photo: crop by Sepguilherme / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 maggio 2002 Amsterdam, Netherlands
Professione	Calciatore professionista
Premi individuali	Premier League · Bundesliga · Eredivisie · KNVB Cup · EFL Cup · Campionato Europeo Under-17 · Giovane Giocatore dell'Anno della Premier League · Trofeo Johan Cruyff

Nei primi minuti della partita casalinga del Liverpool contro il Manchester City, Ryan Gravenberch ha sfoderato una giocata tecnica che ha fatto alzare in piedi Anfield. Poco dopo l’intervallo è stato ammonito per un fallo su Elliot Anderson. Superata l’ora di gioco, ha steso Jeremy Doku: l’arbitro Chris Kavanagh ha esitato, poi gli ha mostrato il secondo giallo. Nei sei minuti successivi il City ha segnato due volte, avviandosi verso una vittoria senza difficoltà. Wayne Rooney ha definito la seconda ammonizione «un po’ ingenua e stupida». Jamie Carragher ha visto una partita diversa. «La nota più positiva per me oggi è stata rivedere Gravenberch giocare da Gravenberch», ha detto, aggiungendo che «non c’è motivo per cui Florian Wirtz debba giocare al posto di Gravenberch».

Entrambi parlavano dello stesso giocatore, ed è proprio questo il problema che Gravenberch deve risolvere. Diciotto mesi prima era stato il mediano di un Liverpool campione e il miglior giovane della Premier League. Questo autunno, con un nuovo allenatore, ha trascorso lunghi periodi in panchina. La sua carriera ha già seguito uno schema simile: un esordio precoce, una battuta d’arresto, una reinvenzione che nessuno aveva previsto. Ora la domanda è se quella reinvenzione fosse destinata a durare.

Il più giovane nella storia dell’Ajax

Gravenberch è nato ad Amsterdam il 16 maggio 2002 da genitori afro-surinamesi ed è entrato nel settore giovanile dell’Ajax a otto anni; anche il fratello maggiore Danzell è diventato un calciatore professionista. Nel giugno 2018 ha ricevuto il primo Abdelhak Nouri Trofee, il premio dell’accademia riservato al suo miglior talento, e lo stesso giorno ha firmato il suo primo contratto da professionista. Poche settimane prima aveva vinto il Campionato europeo Under 17 con i Paesi Bassi.

Ha esordito in prima squadra nel settembre 2018, in una sconfitta per 3-0 contro il PSV, a 16 anni e 130 giorni. Nessuno aveva mai giocato nell’Eredivisie con l’Ajax a un’età inferiore: il record battuto apparteneva a Clarence Seedorf. Tre giorni dopo è partito titolare in Coppa KNVB e ha segnato nella vittoria per 7-0 contro il Te Werve, diventando anche il più giovane marcatore del club. Nelle quattro stagioni successive ha vinto tre campionati e due coppe, ha segnato il gol d’apertura della finale di Coppa KNVB del 2021 contro il Vitesse ed è stato eletto miglior giovane dell’Eredivisie. Alto e disinvolto nel portare palla a centrocampo, all’Ajax giocava per lo più in una posizione più avanzata di quella attuale.

La parentesi al Bayern

Nel giugno 2022 il Bayern Monaco ha pagato all’Ajax, secondo quanto riportato, 18 milioni di euro, con altri 5 milioni al massimo in bonus. Nelle sue prime settimane ha segnato e servito un assist in una partita di coppa tedesca, e ha concluso la stagione con la medaglia da campione della Bundesliga. Di rado partiva titolare. Con Julian Nagelsmann e poi con Thomas Tuchel è stato per lo più una riserva, e alla fine della sua prima stagione dichiarava nelle interviste che si aspettava di giocare molto di più. Il 1° settembre 2023, ultimo giorno della finestra di mercato, il Liverpool lo ha acquistato per una cifra riportata di 40 milioni di euro.

Il modo in cui aveva lasciato Monaco non era l’unico motivo di critica. Pochi giorni dopo il trasferimento, ha rifiutato la convocazione della nazionale Under 21 dei Paesi Bassi per concentrarsi sul nuovo club. Ronald Koeman, commissario tecnico della nazionale maggiore, ha criticato pubblicamente la decisione insieme all’allenatore dell’Under 21, Michael Reiziger. Per un ventunenne fu un rimprovero insolitamente pubblico. La sua prima stagione ad Anfield non è bastata a cambiare le cose. Ha giocato da titolare quando Curtis Jones era squalificato o infortunato, ha vinto la Coppa di Lega e ha segnato il suo primo gol in Premier League soltanto nell’aprile 2024.

Il mediano di Slot

La svolta è arrivata dalla panchina. Quando nell’estate del 2024 Arne Slot ha sostituito Jürgen Klopp, ha spostato Gravenberch davanti alla difesa, alla base di un 4-2-3-1, in un ruolo più arretrato rispetto a quelli ricoperti all’Ajax o al Bayern. Sulla carta, la scelta sembrava strana. In campo ha funzionato quasi subito, soprattutto nella vittoria per 3-0 contro il Manchester United all’Old Trafford: la sua altezza, il primo controllo sotto pressione e la falcata con cui portava palla fuori dalla difesa lo hanno reso un punto di riferimento per la squadra. Nell’aprile 2025 il Liverpool ha conquistato il titolo battendo il Tottenham 5-1, con Gravenberch che ha servito l’assist ad Alexis Mac Allister. È stato eletto miglior giovane della stagione in Premier League e inserito nella PFA Team of the Year.

È anche in quella stagione che comincia il confronto più schietto sul suo conto. Slot ha costruito una squadra facendo leva sulla sua calma nel possesso palla, ma Gravenberch non è mai stato un classico interditore: le ragioni per considerarlo un mediano difensivo dipendono dalla sua capacità di liberarsi dalla pressione, non dai contrasti. Quando la stagione seguente il livello del Liverpool è calato, è diventato più facile mettere in discussione quel profilo. Il club ha chiuso al quinto posto nel 2025-26 e Slot è stato esonerato il 30 maggio 2026, un anno dopo il titolo. Gravenberch, che a marzo aveva firmato un nuovo contratto fino al 2032, ha perso l’allenatore che aveva inventato il suo ruolo migliore.

Il Mondiale e la panchina

Ha partecipato ai Mondiali del 2026 con la squadra di Koeman, dopo aver preso parte a Euro 2020 e a Euro 2024. Il suo torneo si è concluso a Monterrey il 29 giugno: i Paesi Bassi hanno pareggiato 1-1 con il Marocco negli ottavi di finale e perso 3-2 ai rigori. Il giorno seguente Koeman si è dimesso.

Tornato in Inghilterra, Andoni Iraola, successore di Slot, lo ha schierato titolare nella giornata inaugurale della stagione 2026-27, per poi lasciarlo fuori dalla formazione per diverse partite, preferendogli Mac Allister a centrocampo. Per un’ora, la partita contro il City ha mostrato cosa sia ancora in grado di fare. Nel dopopartita Iraola ha detto che il primo fallo non era mai da ammonizione. Gravenberch ha scontato una giornata di squalifica mentre il Liverpool vinceva 2-1 sul campo del Brentford.

Nell’agosto 2025 è diventato padre: lui e la compagna Cindy Peroti hanno annunciato la nascita della loro figlia. Ha 24 anni, è legato al club per altri sei e torna a giocarsi un posto mentre il Liverpool ospita il Brighton ad Anfield il 25 ottobre, con Dominik Szoboszlai infortunato. Se Iraola vedrà in lui il centrocampista che aveva visto Slot, lo deciderà la prossima fase di una carriera già riscritta due volte.

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