Charlie Heaton dopo Stranger Things: figlio di Josh Hartnett in Below, poi uno Shelby

Charlie Heaton

Photo: JoshPopov / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	6 febbraio 1994 Leeds, West Yorkshire, England, United Kingdom
Professione	Attore
Noto per	Marrowbone, The New Mutants, Shut In
Premi	SAG (condiviso)

In Below di Netflix, thriller in sei episodi su qualcosa che si muove sott’acqua al largo di un villaggio di pescatori di Terranova, Charlie Heaton interpreta Wade Penney, il figlio che un pescatore ostinato cerca in ogni modo di proteggere. Il pescatore è Josh Hartnett. Heaton è stato scelto anche per il ruolo di Charles Shelby, il ragazzo che Tommy Shelby si è lasciato alle spalle, nel sequel di Peaky Blinders firmato da Steven Knight; inoltre, ha appena trascorso un intero film sulle tracce di una figura paterna scomparsa, interpretata da Al Pacino. Per un attore che per dieci anni è stato il fratello maggiore taciturno con una macchina fotografica al collo, è una serie di ruoli che dice molto. In ciascuno, tutto ruota intorno all’uomo che gli sta di fronte.

Quel fratello maggiore era Jonathan Byers in Stranger Things, e per dieci anni è stato il motivo per cui la maggior parte degli spettatori riconosceva Heaton. Jonathan era il personaggio di Hawkins che osservava gli eventi: il fotografo, il figlio che restava accanto alla madre e si metteva alla ricerca del fratello scomparso, mentre ai membri più giovani del cast toccavano i mostri e i grandi discorsi. La serie si è conclusa con Jonathan che parte per una scuola di cinema a New York e si separa da Nancy Wheeler: una rottura che Heaton ha difeso per i suoi meriti. L’ha definita sincera e ha detto che mostrava quanto fossero cambiati i due personaggi. Nel suo primo anno senza la serie, la prova che lo attende è più semplice da formulare, ma più difficile da superare: un attore così bravo a restare appena ai margini dell’inquadratura può diventare il centro attorno a cui l’inquadratura è costruita?

È arrivato a porsi questa domanda seguendo un percorso improbabile. Charles Ross Heaton è nato a Leeds il 6 febbraio 1994 ed è cresciuto a Bridlington, sulla costa dello Yorkshire, con la madre in un complesso di edilizia popolare. Non ha frequentato una scuola di recitazione. A 16 anni si è trasferito a Londra per suonare la batteria, ha militato in diversi gruppi e ha trovato posto nella band noise rock Comanechi, che ha fatto da spalla a The Gossip, pubblicato un album e lo ha tenuto in tournée per un anno e mezzo. In seguito ha suonato la batteria nel gruppo psichedelico Half Loon.

La musica non è mai scomparsa del tutto. L’amico e collega di cast Joe Keery ha inserito il modo di suonare di Heaton e alcuni suoi messaggi vocali in «Charlie’s Garden», un brano di The Crux, l’album del 2025 che Keery ha pubblicato con il nome di Djo.

La recitazione è arrivata di traverso. Heaton ha lavorato come comparsa e negli spot pubblicitari mentre faceva il barista, poi ha ottenuto piccole parti in serie televisive britanniche come Vera, DCI Banks e Casualty, oltre a un ruolo secondario da spacciatore in Rise of the Footsoldier Part II. Quando Netflix ha annunciato il cast di Hawkins nel 2015, era pressoché sconosciuto. Nel 2016, dopo l’uscita della serie, sono arrivati due film che aveva già girato: As You Are, un dramma indipendente presentato in anteprima al Sundance, e Shut In, un thriller in cui interpreta l’adolescente quasi catatonico di cui si prende cura a casa la psicologa vedova interpretata da Naomi Watts, dopo l’incidente automobilistico in cui è morto suo padre. Con la prima stagione, Stranger Things ha fatto vincere al cast lo Screen Actors Guild Award per il miglior cast in una serie drammatica.

Tra una stagione e l’altra ha costruito una carriera parallela nel cinema, senza mai trovare una forma precisa. Marrowbone, esordio gotico di Sergio G. Sánchez, lo ha affiancato a George MacKay, Anya Taylor-Joy e Mia Goth nel ruolo di uno dei quattro fratelli che nascondono un segreto in una casa isolata. The New Mutants, in cui interpretava Sam Guthrie, il mutante noto come Cannonball, è rimasto in sospeso per più di due anni ed è arrivato infine nelle sale nell’estate del 2020, accolto da recensioni negative e da un risultato deludente al botteghino. La scelta più interessante è stata anche la più piccola. In The Souvenir Part II di Joanna Hogg ha interpretato Jim, uno dei giovani che gravitano intorno alla studentessa di cinema interpretata da Honor Swinton Byrne mentre trasforma una storia d’amore rovinosa nel suo film di diploma; Heaton si è inserito nella trama libera e osservativa del cinema di Hogg in un modo che il lavoro nei franchise non gli aveva mai permesso.

La lettura meno lusinghiera di quel decennio è che Stranger Things abbia reso Heaton riconoscibile senza chiarire a nessuno quale fosse il suo potenziale. Jonathan era il personaggio meno sviluppato tra i ruoli principali della serie e, al di fuori di essa, le grandi scommesse sono andate male. Nel 2018 la BBC lo ha scelto per interpretare Joseph Merrick in un dramma in due parti sull’Uomo Elefante; l’associazione per la disabilità Scope ha definito la scelta di un attore non disabile un’«occasione mancata» e la produzione è stata poi cancellata. I ruoli in cui funzionava meglio erano quelli di supporto, che raramente portano a costruire un protagonista.

Il calendario del 2026 è il primo vero tentativo di cambiare rotta. Ha iniziato l’anno con tre episodi del dramma bancario di HBO e BBC Industry, nel ruolo di Jim Dycker. È il protagonista di Billy Knight, esordio di Alec Griffen Roth, in cui interpreta Alex, uno studente di cinema che trova una scatola con le sceneggiature incompiute del padre defunto e un fazzoletto ricamato con il nome di una figura solitaria di Hollywood; si mette quindi alla ricerca di quell’uomo, interpretato da Pacino. Roth ha raccontato che Heaton ha affinato la propria tecnica sul set e ha attribuito a Pacino gran parte del merito. Il film è stato presentato in anteprima al Rhode Island International Film Festival nell’agosto 2025, ha vinto il premio per il miglior film al UK Film Festival di Londra ed è stato programmato negli Stati Uniti per agosto 2026.

Below, creata da Jesse McKeown e girata a St. John’s, ha inaugurato il programma serale del Toronto International Film Festival a settembre ed è arrivata su Netflix l’8 ottobre 2026, con Mackenzie Davis nel ruolo di una ricercatrice marina in visita. L’eredità più impegnativa è quella degli Shelby. La scelta di Heaton è stata confermata nella primavera del 2026: Charles, il figlio minore di Tommy, torna a casa dopo aver combattuto dietro le linee nemiche durante la Seconda guerra mondiale, deciso a lasciarsi alle spalle gli affari di famiglia, nella Birmingham degli anni Cinquanta in cui Jamie Bell interpreta il fratellastro maggiore Duke. Knight sta scrivendo due stagioni da sei episodi ciascuna.

Lontano dal set Heaton è riservato e le informazioni pubbliche sulla sua vita sono poche. È diventato padre a 20 anni: suo figlio è nato nel 2014 dalla relazione con la musicista giapponese Akiko Matsuura, sua compagna di band nei Comanechi; ha detto che essere un genitore giovane significa «dover crescere molto in fretta». Dal 2016 ha una relazione con Natalia Dyer, che interpretava Nancy Wheeler. Nell’ottobre 2017 è stato fermato all’aeroporto internazionale di Los Angeles per una piccola quantità di cocaina; non è stato incriminato, è stato rimandato in Inghilterra e in seguito gli è stato permesso di tornare per girare la terza stagione.

Ha in programma altri due film: Twice Over, commedia romantica di Alena Lodkina girata a Fremantle con Mia Wasikowska, attualmente in post-produzione, e una parte secondaria nel film in costume di Rich Peppiatt per Netflix, Bad Bridgets, accanto a Colin Farrell e Steve Coogan. La serie sugli Shelby avrà un peso maggiore di entrambi. Charles Shelby è un figlio che cerca di allontanarsi da ciò che ha dato fama alla sua famiglia; Heaton è un attore che cerca di lasciarsi alle spalle il ruolo che ha dato fama a lui.

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Tag: attori, Al Pacino, Josh Hartnett, Stranger Things, Below, Peaky Blinders

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