Travis Fimmel, il re di Vikings che ora dirige i suoi casi irrisolti nel Queensland

Travis Fimmel

Photo: 1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	15 luglio 1979 Echuca, Victoria, Australia
Professione	Attore
Noto per	Warcraft – L'inizio, Operazione Kandahar, The Experiment
Premi	GQ Australia Men of the Year

Per gran parte della sua carriera sullo schermo, Travis Fimmel è stato osservato: prima dai fotografi di moda, poi dal pubblico, in attesa di scoprire cosa avrebbero fatto i suoi personaggi. Il suo sguardo è il suo marchio di fabbrica: occhi chiari che sembrano aver intuito qualcosa un attimo prima di tutti gli altri nella scena. Eppure, l’uomo che si cela dietro quello sguardo è sempre parso un po’ perplesso da tutto questo. Parla di fattorie, football e piedi nudi più volentieri che del suo mestiere, e ha dichiarato apertamente di voler tornare alla vita di campagna quando la recitazione avrà finito di occuparsi di lui. L’aspetto più interessante della sua carriera è che, mentre il mondo continua a immaginarlo nei panni di un re vichingo, in Australia sta costruendo qualcosa di molto più personale: una serie poliziesca di cui è protagonista, produttore e ora anche regista, girata tra i paesaggi rurali del Queensland, simili a quelli in cui è cresciuto.

Un ragazzo di campagna che sognava il football

Fimmel è cresciuto nella proprietà di famiglia vicino a Lockington, nel nord dello Stato di Victoria, dopo essere nato nella vicina Echuca il 15 luglio 1979. Era il più giovane di tre fratelli. Sua madre, Jennie, lavorava come responsabile delle attività ricreative per persone con disabilità, mentre suo padre, Chris, allevava bovini. In quella casa si sognava lo sport, non il cinema. Fimmel voleva diventare un professionista di football australiano e si trasferì a Melbourne per entrare nei St Kilda, squadra dell’AFL, ma una gamba rotta lo fermò prima dell’inizio della stagione. Fu ammesso a un corso di architettura alla RMIT University, ma ne rinviò l’inizio per mettersi in viaggio. Quella deviazione finì per diventare la strada principale.

Gli anni di Calvin Klein

La storia della sua scoperta sembra inventata, ma è ben documentata. Si allenava in una palestra nel quartiere di Hawthorn, a Melbourne, quando lo notò il coinquilino di un talent scout dell’agenzia Chadwick Models. Volò negli Stati Uniti e nel 2002 si presentò negli uffici di LA Models senza un soldo e a piedi nudi: lo scritturarono seduta stante. Ne seguì una delle ascese più rapide nel mondo della moda di quel decennio. Fimmel fu il primo modello uomo a ottenere un contratto esclusivo da centinaia di migliaia di dollari con Calvin Klein, e l’ultimo a essere ingaggiato personalmente dallo stilista in persona. Fu il volto della campagna per la fragranza Crave, posò in biancheria intima del marchio per cartelloni pubblicitari in tutto il mondo e comparve sulle copertine di riviste come Numéro Homme, Esquire e TV Guide. Nel 2002 People lo inserì nella lista degli scapoli più sexy del mondo.

Non si sentì mai del tutto a suo agio in quel lavoro. Era già apparso nei video musicali di Janet Jackson, “Someone to Call My Lover”, e Jennifer Lopez, “I’m Real”, e aveva cominciato a studiare con Ivana Chubbuck, l’insegnante di recitazione di Los Angeles che ha avuto tra i suoi allievi Brad Pitt e Jared Leto. Come ha raccontato lui stesso, ci vollero due anni prima che trovasse il coraggio di presentarsi a un provino. Anni dopo, quando la sua carriera di attore era ormai ben avviata, rifiutò l’offerta dell’emittente australiana Seven Network di partecipare come giudice ospite a Make Me a Supermodel. La passerella era una porta, non una meta.

False partenze nella televisione americana

Il primo ruolo da protagonista arrivò in fretta e finì altrettanto in fretta. Nel 2003 The WB lo scelse per interpretare il personaggio principale di Tarzan, una rivisitazione moderna in cui eseguiva personalmente la maggior parte delle acrobazie; l’emittente cancellò la serie dopo otto episodi. Seguirono alcuni pilot che non si trasformarono mai in serie, tra cui Rocky Point, con Lauren Holly, e Southern Comfort, con Madeleine Stowe. Il lavoro più importante di quel periodo fu The Beast, il poliziesco di A&E del 2009 in cui interpretava Ellis Dove, un giovane agente dell’FBI sotto copertura affiancato a un veterano navigato, interpretato da Patrick Swayze. La serie si concluse dopo tredici episodi: Swayze l’aveva girata mentre era in cura per un tumore al pancreas e morì nel 2009. Per un giovane attore fu un apprendistato singolare, trascorso lavorando ogni giorno accanto a una star che portava sul set il peso di una malattia terminale.

In quegli anni il cinema gli offrì ruoli sparsi e perlopiù minori. Interpretò un assassino nel thriller australiano Restraint, un festaiolo al fianco di Matthew McConaughey e Woody Harrelson in Surfer, Dude, un fotografo forense nell’horror Needle, con Ben Mendelsohn, e un talentuoso pianista classico in Ivory, dramma indipendente prodotto da Gray Frederickson con Martin Landau nel cast. In The Experiment, remake ispirato all’esperimento carcerario di Stanford, era Helweg, una delle guardie che diventano crudeli. Interpretò anche un ex agente dei servizi segreti a caccia di un terrorista in Harodim, al fianco di Peter Fonda, e uno dei tre fratelli pasticcioni della commedia del Sud The Baytown Outlaws, con Billy Bob Thornton ed Eva Longoria.

Ragnar Lothbrok e il peso della corona

Tutto cambiò con Vikings. Il drama di Michael Hirst debuttò sul canale History nel marzo 2013, con Fimmel nei panni di Ragnar Lothbrok, un contadino e razziatore ispirato liberamente alla figura norrena semileggendaria di Ragnar Loðbrók, che sfida il proprio capo per salpare verso ovest, in direzione dell’Inghilterra. Accanto a lui c’erano Katheryn Winnick nel ruolo di Lagertha, Gustaf Skarsgård in quello del costruttore di navi Floki, Alexander Ludwig nei panni di Björn e Gabriel Byrne in quelli del conte Haraldson. USA Today definì la sua interpretazione coinvolgente e The Huffington Post la descrisse come il ruolo della svolta, ma sono giudizi che non rendono del tutto l’idea di ciò che fece davvero. Fimmel interpretò Ragnar come un uomo sempre in ascolto, con un mezzo sorriso e un’aria vagamente divertita dalla violenza che lo circonda: un re che sembra condurre un esperimento sul suo stesso popolo. L’inclinazione della testa e lo sguardo impassibile divennero gli elementi più imitati della serie.

La serie lo rese riconoscibile a livello internazionale e, allo stesso tempo, fissò un’immagine di lui che negli ultimi dieci anni ha cercato con discrezione di rendere più sfaccettata. La morte di Ragnar nella quarta stagione concluse il suo percorso nella serie, che proseguì per altre due stagioni passando il testimone della saga ai figli del personaggio. Per molti spettatori, però, Fimmel rimase il volto di Vikings anche molto tempo dopo averla lasciata, e da allora ogni suo ruolo è stato confrontato, a ragione o a torto, con quello del re.

Una carriera cinematografica dalle svolte inattese

La prima risposta di Hollywood a Vikings fu un blockbuster. In Warcraft di Duncan Jones, adattamento del 2016 del franchise videoludico di Blizzard, interpretò il comandante militare Anduin Lothar; perfino la sua abitudine di andare a piedi nudi fu inserita nel personaggio. Durante una scena d’azione, un cavallo spaventato da una macchina del vento gli cadde addosso, ma lui se la cavò senza ferite. Il film incassò la maggior parte dei suoi ricavi fuori dal Nord America, soprattutto in Cina, e negli Stati Uniti fu considerato una delusione: così non arrivò mai il sequel che avrebbe potuto trasformare Fimmel in una star cinematografica tradizionale.

È questo il passaggio cruciale della sua storia, e quello che più spesso viene interpretato male. Fimmel non è diventato un protagonista del sistema degli studios, e non è nemmeno chiaro che lo abbia mai desiderato. Ha invece seguito registi con una visione personale e personaggi attraversati da qualche crepa. In Maggie’s Plan di Rebecca Miller era un hipster stravagante, accanto a Ethan Hawke, Greta Gerwig e Julianne Moore. In Lean on Pete di Andrew Haigh interpretava Ray, un padre single affettuoso ma irresponsabile, la cui uscita di scena prematura lascia il figlio adolescente, interpretato da Charlie Plummer, a cavarsela da solo. È un ruolo breve e una delle sue interpretazioni migliori: fascino e trascuratezza nello stesso respiro. GQ Australia lo nominò attore dell’anno nel 2017.

Per il film di guerra Danger Close: The Battle of Long Tan tornò poi in patria, interpretando il maggiore Harry Smith, che nell’agosto del 1966 guidò 108 soldati australiani e neozelandesi contro circa 2.000 nemici in una piantagione di alberi della gomma in Vietnam. In Dreamland, ambientato nel Dust Bowl degli anni Trenta, recitò nel ruolo di un vice sceriffo al fianco di Margot Robbie. I successivi lavori di genere hanno consolidato uno schema in cui Fimmel era spesso la presenza più imprevedibile sullo schermo: un killer a pagamento in Die in a Gunfight, di cui Forbes scrisse che «ruba ogni scena in cui compare»; un inventore solitario nel noir fantascientifico Zone 414, con Guy Pearce; un misterioso passeggero di autobus al fianco di Colson Baker in One Way; e un contatto della CIA accanto a Gerard Butler nel thriller del 2023 Kandahar.

Da Raised by Wolves a Dune: Prophecy

Il suo ritorno alle serie televisive è avvenuto grazie a Ridley Scott. In Raised by Wolves di HBO Max, prodotta da Scott come produttore esecutivo e di cui diresse i primi due episodi, Fimmel interpretava Marcus, un soldato ateo che assume l’identità di un altro uomo e finisce per credere di essere stato scelto da Dio. Il ruolo gli valse una candidatura come miglior attore in una serie di fantascienza o fantasy ai Critics’ Choice Super Awards; la serie durò due stagioni, prima di essere cancellata dalla piattaforma nel 2022. Fimmel ha anche prodotto e interpretato il western di AMC+ That Dirty Black Bag, con Dominic Cooper e Douglas Booth.

Il ruolo che lo ha riportato al centro della televisione di genere è quello di Desmond Hart in Dune: Prophecy di HBO, prequel ambientato diecimila anni prima degli eventi del romanzo di Frank Herbert. Hart arriva alla corte imperiale dopo essere sopravvissuto ai vermi delle sabbie di Arrakis e turba chiunque gli stia intorno, non da ultimo le leader Bene Gesserit interpretate da Emily Watson e Olivia Williams. Fimmel lo interpreta senza quasi mostrare emozioni, ed è proprio questo a renderlo spaventoso. La serie è stata rinnovata dopo la prima stagione; la seconda è stata girata in Ungheria, Giordania e Spagna tra novembre 2025 e marzo 2026, e il ritorno su HBO è previsto nel 2026, ancora con Fimmel nel ruolo di Hart.

Nello stesso periodo è arrivata una delle note più cupe della sua filmografia. In Rust interpreta il cacciatore di taglie Fenton “Preacher” Lang, nel western la cui produzione fu interrotta nel New Mexico nell’ottobre 2021 dopo che la direttrice della fotografia Halyna Hutchins rimase uccisa da un’arma di scena impugnata da Alec Baldwin. Il film fu completato in seguito e arrivò infine al pubblico negli anni successivi, portando con sé il peso di quella tragedia.

Black Snow e il secondo atto australiano

Il lavoro più rivelatore della sua carriera recente è australiano. In Black Snow, serie originale di Stan creata da Lucas Taylor, Fimmel interpreta James Cormack, un detective che riapre casi irrisolti in piccole città del Queensland mentre fa i conti con le ferite della propria famiglia. La prima stagione, uscita il 1° gennaio 2023, seguiva l’omicidio, avvenuto nel 1994, di una ragazza di 17 anni appartenente alla comunità degli isolani australiani dei Mari del Sud; le riprese si sono svolte a Proserpine e nei dintorni. Il ruolo gli è valso una candidatura come miglior attore protagonista in una serie drammatica agli AACTA Awards. La seconda stagione, Jack of Clubs, girata nei Glass House Mountains e uscita nel 2025, lo ha visto diventare produttore esecutivo e dirigere per la prima volta un episodio; gli è valsa una seconda candidatura nella stessa categoria agli AACTA Awards.

Nel marzo 2026 Stan ha confermato una terza stagione, le cui riprese sono iniziate a Cairns in aprile. Questa volta il caso è personale: Ritchie, il fratello che Cormack aveva perso di vista da tempo, interpretato da George Mason, sta per essere processato per l’omicidio del suo migliore amico, avvenuto nel 1999, e il detective rischia tutto pur di dimostrare cosa è successo. Fimmel torna a interpretare il protagonista e a occuparsi della produzione esecutiva, condividendo la regia con Daniel Nettheim e Christiaan Van Vuuren. La serie ha trovato pubblico anche all’estero, su Sundance Now e AMC+ negli Stati Uniti e sulla BBC nel Regno Unito; Sundance Now, di AMC Networks, è partner produttivo della nuova stagione.

Nel frattempo, Fimmel ha messo insieme un fitto calendario di progetti australiani. Ha interpretato Lyle, il patrigno spacciatore nell’adattamento Netflix di Boy Swallows Universe di Trent Dalton, un ruolo che gli è valso candidature ai Logie Awards e agli AACTA Awards, ed è apparso nella satira di Stan C*A*U*G*H*T accanto a Susan Sarandon e Sean Penn. Nel complesso, queste scelte raccontano meno di un attore in attesa che Hollywood lo chiami e più di un attore che ha deciso dove vuole lavorare.

Lontano dalla macchina da presa

Fimmel protegge con cura la propria vita privata e i suoi interessi pubblici sono cambiati pochissimo dall’infanzia: football australiano, pesca, campeggio, equitazione, surf e moto. La sua abitudine di andare a piedi nudi è ormai parte della sua leggenda pubblica. Nel 2009 giocò nella partita di cricket di beneficenza Hollywood Ashes insieme ai connazionali Jesse Spencer e Curtis Stone. Nel 2022 ha fondato il marchio di birra Travla insieme ad Andy Allen, vincitore di MasterChef Australia: un’iniziativa che si accorda alla perfezione con l’immagine di un uomo più a suo agio in un pub di campagna che a una première.

E adesso?

Il suo ruolo più recente è anche uno dei più bizzarri. In Pathetic Fallacy, horror psichedelico di Adam Egypt Mortimer girato in 35 mm, interpreta Doyle, un assassino mascherato che vive nei boschi con un ragno parlante nella testa, doppiato da Natasha Lyonne; nel cast ci sono anche Scott Mescudi e Jessica Rothe. Il film è stato presentato in anteprima al Fantastic Fest di Austin nel settembre 2026, dove Fangoria lo ha recensito come un musical horror pieno di cuore. Lo attendono la seconda stagione di Dune: Prophecy su HBO e il terzo caso di Black Snow su Stan. Una serie lo mantiene davanti al pubblico di un franchise globale; l’altra lo porta dietro la macchina da presa nel Paese in cui continua a dire di voler tornare. A quanto pare, ha trovato il modo di fare entrambe le cose.

Film principali

Tag: attori, attori australiani, Black Snow, Dune: Prophecy, Emily Watson, Katheryn Winnick

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