Tasha Smith, da spalla esplosiva di Tyler Perry a regista per Netflix

Tasha Smith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	28 febbraio 1971 Camden, New Jersey, United States
Professione	Attrice e regista
Noto per	Bad Boys: Ride or Die, Dolemite Is My Name, L'isola delle coppie

Tasha Smith si riconosce soprattutto quando alza la voce. Nei panni di Angela Williams, la proprietaria di un salone che trasforma ogni vacanza di coppia nei film Why Did I Get Married? di Tyler Perry in un processo pubblico, ha dato al pubblico un personaggio che ancora oggi le citano; in Empire ha interpretato Carol, la sorella minore di Cookie Lyon, per cinque anni. Dietro la macchina da presa lavora invece su tutt’altro registro. La donna che oggi dirige Taraji P. Henson e Whoopi Goldberg in due film Netflix ha costruito una seconda carriera sulla misura e su una convinzione maturata durante una giovinezza che non ha mai cercato di nascondere: chi si trova dalla parte sbagliata di una storia merita più di una battuta a effetto.

Questa convinzione nasce a Camden, nel New Jersey. Smith e la sua gemella omozigote, Sidra, sono cresciute lì con la madre single, in una città dove droga e gang erano una presenza vicina. Nelle interviste non ha mai usato mezzi termini sul seguito: la cocaina da adolescente e un periodo a ballare nei locali di spogliarello, arrivando così vicino al limite da dire che avrebbe «potuto diventare una tossicodipendente da crack». Lasciò la Camden High School al primo anno e, a diciannove anni, si trasferì in California. Prima provò con la stand-up comedy, poi scoprì i corsi di recitazione. La fede arrivò per una strada inattesa: cresciuta in una famiglia di cristiani devoti, trascorse l’adolescenza da atea e ha raccontato di essersi rivolta alla preghiera solo quando un parente malato era ormai fuori dalla sua portata. Quella svolta, ha spiegato, segnò l’inizio di una fede che oggi guida il suo lavoro.

La televisione la chiamò presto. La gemella di Camden, nata il 28 febbraio 1971, ottenne il primo ingaggio stabile da protagonista in Boston Common della NBC, seguito da The Tom Show, al fianco di Tom Arnold su The WB. Poi arrivò The Corner di HBO, la miniserie di David Simon sul mercato della droga di West Baltimore, in cui interpretò la tossicodipendente Ronnie Boice: un ruolo fin troppo vicino alla vita che si era lasciata alle spalle. Seguirono apparizioni in Without a Trace, Nip/Tuck e Girlfriends, oltre a ruoli secondari al cinema in The Whole Ten Yards e ATL.

Tyler Perry le diede un ruolo riconoscibile e una casa artistica. In Daddy’s Little Girls era Jennifer, l’ex moglie che il pubblico è chiamato a detestare. Pochi mesi dopo diventò Angela in Why Did I Get Married?, ruolo ripreso in Why Did I Get Married Too? e poi portato avanti per sei anni e ben oltre cento episodi di Tyler Perry’s For Better or Worse su TBS e OWN, un lavoro che le valse una candidatura agli NAACP Image Award. Nei film per il grande schermo continuò a ricoprire ruoli di supporto: da The Longshots, con Ice Cube e Keke Palmer, a Couples Retreat e Jumping the Broom, dove condivise la scena con Angela Bassett e Paula Patton. Dal 2015 al 2020, Empire la inserì in una produzione di più ampio respiro, nei panni di Carol Hardaway nel dramma musicale di Lee Daniels per Fox, accanto a Cookie, interpretata da Taraji P. Henson.

La svolta era stata preparata per anni in sala prove. Smith dirige a Los Angeles il Tasha Smith Actors Workshop, un centro di formazione rivolto soprattutto ad attori neri, e ha preparato Mary J. Blige per il ruolo in Mudbound, che le è valso una candidatura all’Oscar. Ha riconosciuto a quegli anni di insegnamento il merito di aver reso il passaggio alla regia meno simile a un salto nel vuoto. Il suo cortometraggio Boxed In è stato presentato in anteprima all’American Black Film Festival nel 2015; due anni dopo, il suo film per TV One When Love Kills: The Falicia Blakely Story, con Lil Mama e Lance Gross, attirò 1,6 milioni di spettatori: la première di un film originale più seguita della rete, e un’altra candidatura agli NAACP. In seguito si sono moltiplicati gli incarichi per singoli episodi: Star, 9-1-1, Black Lightning, l’episodio «Legacy» di P-Valley, i primi due episodi di Our Kind of People e tre episodi di BMF per Starz, serie in cui è stata anche produttrice esecutiva.

Il paradosso è che l’industria continuava a vendere l’immagine della donna esplosiva mentre lei costruiva qualcosa di più quieto. A proposito di BMF, la storia dei fratelli Flenory di Detroit, ha detto a TVLine di voler restituire «umanità» ai protagonisti senza glorificare le loro azioni: «Non voglio dipingerli come dei cattivi, ma non voglio nemmeno celebrare l’idea di portare la droga nella comunità nera». È una frase da regista, attenta e precisa. La sua recitazione, intanto, è rimasta nel registro che Perry aveva definito per lei. Girato in quattro giorni, con un ritmo che lei ha definito «una follia ben calibrata», Why Did I Get Married Again? ha ricevuto recensioni contrastanti, che ne criticavano i dialoghi troppo didascalici, anche se diversi critici hanno indicato nella sua Angela l’elemento più solido del film. La domanda che continua ad attraversare la sua carriera è per quanto tempo una donna possa essere, allo stesso tempo, la persona più rumorosa nell’inquadratura e la più calma dietro la macchina da presa.

Smith è stata altrettanto franca sul prezzo pagato per essersi fidata della persona sbagliata. Nel dicembre 2010 sposò Keith Douglas, il suo manager; quattro anni dopo chiese un ordine restrittivo e, nel dicembre 2015, un giudice annullò il matrimonio perché Douglas le aveva nascosto, prima delle nozze, precedenti matrimoni e altri fatti. A testimoniare in suo favore fu l’amica Tisha Campbell.

Negli ultimi lavori si è mossa contemporaneamente in entrambe le direzioni. Ha recitato accanto a Michelle Buteau in Survival of the Thickest di Netflix e ne ha diretto due episodi, è entrata nel cast del film horror di Lee Daniels The Deliverance – La redenzione e nel 2024 ha assunto il ruolo di Theresa Burnett, la moglie sullo schermo di Martin Lawrence, in Bad Boys: Ride or Die. Il 9 settembre 2026 Netflix ha distribuito Why Did I Get Married Again?, che riunisce i vecchi amici sul lago di Como per il matrimonio della figlia di Angela e Marcus, con Taraji P. Henson al fianco di Michael Jai White, Jill Scott e Sharon Leal.

Henson è anche il volto del film che conta di più per il futuro di Smith. Give Me Some Sugah, inizialmente intitolato ‘Tis So Sweet, è il suo lungometraggio da regista per Netflix, prodotto da Perry e DeVon Franklin a partire da una sceneggiatura di Randy Brown. Henson interpreta Lenore Lindsey, proprietaria di una pasticceria di Chicago che scopre che un cliente abituale è il figlio che aveva dato in adozione. Nel cast ci sono anche Aunjanue Ellis-Taylor, Russell Hornsby e Joey Bada$$; Smith stessa compare in un piccolo ruolo, quello di Toni. Il debutto è previsto per il 16 dicembre 2026.

La prova più netta è già in corso di riprese. Women Like Us, una commedia Netflix di MACRO Film Studios e Higher Ground, la società di Barack e Michelle Obama, porta Whoopi Goldberg, Jenifer Lewis, Vanessa Williams e Vivica A. Fox negli Hamptons per un fine settimana tra il lutto e un’amicizia di lunga data, senza alcun coinvolgimento di Perry. Se funzionerà, Smith smetterà di essere l’attrice che ruba la scena e che, nel frattempo, dirige: diventerà una regista che, quando le va, sa ancora prendersi la scena.

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Tag: attori, attrici, registe, Tyler Perry, Taraji P. Henson, Tasha Smith, Empire

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