Tanya Reynolds, dalla stramba di Sex Education all’allenatrice impassibile di Ted Lasso

Tanya Reynolds

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	4 novembre 1991 Hemel Hempstead, Hertfordshire, England
Professione	Attrice
Noto per	Emma., Il magico mondo di Harold, Fanny Lye Deliver'd
Premi	Screen International Stars of Tomorrow · Kino London Short Film Festival

Per gran parte della sua carriera sullo schermo, a Tanya Reynolds è stato affidato il ruolo della donna che non capisce l’atmosfera della stanza. Lily Iglehart, in Sex Education, scriveva racconti erotici sugli alieni e annunciava i suoi progetti a chiunque si trovasse a portata d’orecchio. Mrs Elton, in Emma., parlava sopra tutti a Highbury. Caroline Bingley, in The Other Bennet Sister – Orgoglio e riscatto, è la snob per eccellenza di Jane Austen. Poi è arrivato un personaggio quasi agli antipodi. Alice Chilton, viceallenatrice che entra in scena nella quarta stagione di Ted Lasso, è un’ex calciatrice costretta a chiudere la carriera dopo un infortunio di troppo al ginocchio; Reynolds la interpreta con espressione impassibile e senza il minimo sforzo di risultare simpatica. Il tono asciutto funziona. Resta da vedere cosa farà con l’altro progetto a cui sta lavorando: un lungometraggio che ha scritto e dirigerà, dedicato a una donna che per un po’ vorrebbe smettere di essere una persona.

Nulla, nelle sue origini, faceva pensare al palcoscenico. Suo padre è un muratore; sua madre ha lavorato come decoratrice di insegne e dipinge. Reynolds, inglese da parte di padre e italiana da parte di madre, è nata a Hemel Hempstead, nell’Hertfordshire. È stata la prima della famiglia ad andare all’università: ha studiato alla Royal Holloway, University of London, e ha raccontato di aver telefonato in lacrime al padre dopo il primo seminario, sentendosi completamente fuori posto. Ha resistito. Poi è arrivata la scuola di recitazione, alla Oxford School of Drama, con una borsa di studio che copriva interamente le spese; ha fatto notare che molti studenti di recitazione provengono da famiglie benestanti e che, senza quella borsa, non avrebbe potuto permettersi la retta.

Nata il 4 novembre 1991, Reynolds si è diplomata nel 2015. La scoperta che ha cambiato tutto è arrivata durante un corso di clowning, che, a suo dire, all’inizio guardava con diffidenza. «Mi sono messa quel naso rosso e il clown che era in me è saltato fuori da solo», ha raccontato all’Observer. La gente rideva e lei si è resa conto che il suo viso e il suo modo di muoversi facevano ridere. I primi ingaggi sono stati cortometraggi, tra cui Civilised People del duo comico In Cahoots, presentato all’Edinburgh Festival Fringe. Nel 2016 è arrivata la televisione, con dodici episodi della serie di Sky One Delicious nel ruolo di Teresa Benelli, accanto a Dawn French e Iain Glen; poi le sono state affidate parti da guest star in Outlander, dove interpretava Lady Isobel Dunsany, nel thriller della BBC Rellik e in Death in Paradise. Al cinema ha avuto un ruolo da protagonista nel dramma d’epoca di Thomas Clay Fanny Lye Deliver’d, al fianco di Maxine Peake e Charles Dance.

Sex Education di Netflix ha cambiato le dimensioni della sua carriera. Lily è comparsa inizialmente come personaggio ricorrente nella prima stagione, nel 2019, per poi entrare nel cast principale della seconda e della terza. Nello stesso periodo è arrivato anche Emma. di Autumn de Wilde, nel 2020: la sua Mrs Elton, tutta energia aggressiva, ha tenuto testa ad Anya Taylor-Joy e Bill Nighy. Quell’anno Screen International l’ha inserita tra le sue Stars of Tomorrow. Ha recitato anche in Scenes with Girls al Royal Court, un’esperienza di lavoro che ha definito una delle sue preferite. Nel 2022 sono arrivati il ruolo della regina Vittoria in Dodger, con Christopher Eccleston nei panni di Fagin, la commedia horror The Baby e la sitcom di Channel 4 I Hate You. Nel 2024 è stata Licisca in The Decameron di Netflix, una serva che, come ha detto Reynolds, «si libera completamente da ogni costrizione», e Meg in Timestalker di Alice Lowe.

È a teatro che le sono stati affidati i ruoli più sfaccettati. «Ho cominciato a essere presa in considerazione per il teatro solo dopo Sex Education», ha raccontato, e da allora le cose si sono mosse in fretta. Nel 2023 ha interpretato Kate Hardcastle in She Stoops to Conquer all’Orange Tree Theatre, poi Mei in A Mirror di Sam Holcroft, prima all’Almeida e successivamente nel trasferimento nel West End, al Trafalgar Theatre, con Jonny Lee Miller. La prova le è valsa nel 2024 una candidatura all’Olivier Award come migliore attrice non protagonista. Nel 2025 ha creato il personaggio di Mariella in 1536 di Ava Pickett all’Almeida, uno spettacolo su tre donne di un villaggio che attraversano la caduta di Anna Bolena.

È questa doppia traiettoria l’aspetto più complicato della sua carriera. A teatro le sono stati affidati ruoli drammatici e ambigui; sullo schermo, invece, le è toccato soprattutto fare da spalla comica, spesso stretta in un corsetto. Due snob di Austen in sei anni, Mrs Elton e Caroline Bingley: il copione si ripete. In alcuni momenti la televisione è andata avanti senza di lei. Non è tornata per la quarta e ultima stagione di Sex Education, così la serie che l’aveva fatta conoscere al pubblico internazionale si è conclusa senza di lei e non è stata fornita alcuna spiegazione pubblica. Anche il casting in Ted Lasso, che le è valso alcune delle recensioni più calorose, comporta un rischio: una critica ha scritto che «porta nell’ensemble un’energia davvero unica», ma anche un’impassibilità così riuscita può trasformarsi nel suo prossimo cliché.

Il 2026 è stato il suo anno più intenso. The Other Bennet Sister – Orgoglio e riscatto ha debuttato su BBC One il 15 marzo, con Reynolds nel ruolo di Caroline Bingley. Da maggio ad agosto è tornata in 1536 per la stagione nel West End all’Ambassadors Theatre, riprendendo il ruolo di Mariella sotto la direzione di Lyndsey Turner. Il 5 agosto è partita su Apple TV la quarta stagione di Ted Lasso: l’allenatore interpretato da Jason Sudeikis è ora alla guida di una squadra femminile dell’AFC Richmond. Alice, che compare nel secondo episodio, aspirava al posto di allenatrice principale, ma alla fine si è accontentata di lavorare al fianco di Ted. TVLine ha sottolineato la sua intesa con Hannah Waddingham.

Dalle sue interviste emerge una performer che va in cerca di altre persone da interpretare. Ha detto di sentirsi molto più a suo agio nei panni di qualcun altro che nei propri. Ha anche raccontato di aver sempre pensato che dirigere fosse qualcosa che non avrebbe mai saputo fare, fino a quando non ha visto Alice Lowe scrivere e dirigere Timestalker con «tutta quella calma energia».

La prossima sfida sembra fatta apposta per lei. Il 24 ottobre sarà l’interprete ospite di An Oak Tree di Tim Crouch al The Other Palace di Londra: nello spettacolo, il secondo attore sale sul palco senza aver mai letto né provato il copione. Poi arriverà la prova vera: Dog Person, il suo primo lungometraggio da sceneggiatrice e regista, in cui recita anche accanto a James Norton e Hugh Bonneville. Prodotto da Western Edge Pictures, la società dietro Timestalker, racconta di una receptionist di 33 anni in uno studio dentistico il cui incontro con un nuovo dentista risveglia in lei un desiderio che non sapeva di avere. «Volevo fare un film sul desiderio di smettere di essere una persona, anche solo per un po’», ha detto Reynolds quando il progetto è stato annunciato. Non è ancora stata fissata una data d’uscita. Quando arriverà, sarà la prima volta che a scrivere l’eccentrica sarà lei stessa.

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Tag: attori, attrici, Ted Lasso, Hannah Waddingham, Tanya Reynolds, Dog Person

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