Tim Crouch, l’uomo di teatro che affida il suo testo a degli sconosciuti

Ogni rappresentazione di An Oak Tree comincia con una trappola che Tim Crouch tende a un collega. Un secondo attore entra in scena senza aver letto il copione, senza aver fatto prove e senza sapere come finirà la serata; Crouch lo guida nella parte con istruzioni a voce e pagine di testo che gli passa attraverso il palco. Il pubblico assiste alla costruzione di un padre in lutto davanti ai propri occhi, per mano di qualcuno che lo ha incontrato pochi minuti prima. Il dispositivo è andato ben oltre ogni ragionevole aspettativa e racchiude l’idea che Crouch porta avanti da tutta la sua carriera di scrittore: il teatro, ha detto una volta, «non ha bisogno di scenografie, costumi e oggetti di scena, ma esiste nella mente del pubblico».

Questa convinzione ne ha fatto uno dei drammaturghi più studiati nelle scuole di teatro britanniche e uno degli interpreti meno prevedibili sui loro palcoscenici. I suoi testi sono materia di studio, sono stati messi in scena dal Brasile alla Corea del Sud e chiedono ogni volta al pubblico di fare la propria parte. Non tutti gli spettatori hanno accettato l’incarico.

Crouch è cresciuto a Bognor Regis, località balneare del West Sussex dove è nato il 18 marzo 1964 e che in seguito avrebbe definito «una parte importante di ciò che sono». Ha studiato teatro all’University of Bristol e si è formato come attore alla Central School of Speech and Drama di Londra. Quando era ancora a Bristol, insieme a Julia Crouch, regista e autrice che sarebbe diventata sua moglie e in seguito una romanziera, fondò Public Parts: la compagnia realizzò otto spettacoli creati collettivamente, tra grotte nel Gloucestershire, carceri e scuole, oltre che al Bristol Old Vic e al Bush. Per anni si è mantenuto lavorando come attore, anche per un periodo come collaboratore per le attività didattiche al National Theatre.

La svolta nacque dalla frustrazione per il realismo che gli veniva continuamente chiesto di interpretare. Crouch si diede due anni per creare un’opera propria e, nell’arco di cinque giorni nel 2002, scrisse My Arm, la storia di un ragazzo che alza un braccio e lo tiene in aria per trent’anni. Al Traverse Theatre, durante l’Edinburgh Festival del 2003, la interpretò usando oggetti presi in prestito dal pubblico: chiavi, telefoni e fotografie diventavano i personaggi proiettati in diretta video. Un adattamento per BBC Radio 3 vinse il Prix Italia e da allora Crouch ha definito l’opera «la nave madre» di tutto ciò che è venuto dopo.

An Oak Tree debuttò al Traverse nel 2005, vinse un Herald Angel e, dopo una serie di repliche a New York, ottenne una menzione speciale agli OBIE Awards. L’elenco degli interpreti che hanno recitato la parte del padre sembra la lista dei desideri di un direttore del casting: tra loro Frances McDormand, Mike Myers, Geoffrey Rush, Laurie Anderson, Toby Jones, David Tennant e Ruth Wilson. ENGLAND, creata con Hannah Ringham per le pareti bianche delle gallerie d’arte, vinse un Fringe First nel 2007 e arrivò fino a Teheran e Melbourne. The Author, commissionata dal Royal Court nel 2009, eliminò del tutto il palcoscenico: il pubblico sedeva in due file una di fronte all’altra. Nel 2010 condivise il John Whiting Award con Lucy Kirkwood.

Accanto agli spettacoli per adulti c’è un secondo filone di opere, facile da trascurare ma forse altrettanto duraturo. Per il Brighton Festival scrisse monologhi in cui personaggi minori di Shakespeare raccontano la storia dai margini, tra cui I, Caliban e I, Malvolio: in quest’ultimo interpretava il maggiordomo umiliato de La dodicesima notte, in mutandoni macchiati, rimproverando il pubblico perché rideva di lui. La Royal Shakespeare Company gli affidò la regia di Re Lear e del suo I, Cinna (The Poet) nel 2012. Con Toby Jones creò Don’t Forget the Driver, una commedia drammatica in sei episodi trasmessa da BBC Two nel 2019 e ambientata a Bognor Regis, con Jones nei panni di un autista di pullman la cui vita ordinaria entra in collisione con il mondo più vasto. Una seconda stagione fu commissionata, ma poi cancellata a causa della pandemia.

Il prezzo di questo metodo è che il teatro di Crouch non sempre fa centro. The Author provocò un numero di spettatori che abbandonarono la sala tale da diventare parte della sua fama e, in un articolo pubblicato sul Guardian nel 2011, lo stesso Crouch elencò chi leggeva il giornale, applaudiva lentamente, minacciava fisicamente gli attori e lanciava copie del testo contro il drammaturgo. Adler & Gibb, il suo approdo nel 2014 al palcoscenico principale del Royal Court, suscitò il giudizio di Michael Billington: «la forma giocosamente sperimentale dominava il contenuto intrigante». Quando una produzione successiva arrivò a Los Angeles nel 2017, il Los Angeles Times la definì «avanguardia a tavolino». Alla base di queste critiche c’è un’obiezione legittima, applicabile a ogni formalista: il rischio che il dispositivo diventi il fine e che un teatro costruito sull’immaginazione del pubblico faccia sentire alcuni spettatori reclutati a forza, anziché invitati a partecipare.

Negli ultimi anni l’esperimento si è spinto in spazi ancora più insoliti. Truth’s a Dog Must to Kennel, presentato per la prima volta a Edimburgo nel 2022, mette Crouch davanti a un visore per la realtà virtuale nei panni del Matto che abbandona Re Lear: descrive uno spettacolo che il pubblico non vede mai. Gli è valso un altro Fringe First. Toto Kerblammo!, uno spettacolo per il pubblico giovane da ascoltare in cuffia, ha debuttato all’Unicorn Theatre di Londra nel 2024, gli è valso una candidatura agli Offie per la scrittura destinata al pubblico giovane ed è tornato sullo stesso palcoscenico nel maggio 2026.

Nel gennaio 2026 Crouch ha debuttato alla regia allo Shakespeare’s Globe con La tempesta, nel Sam Wanamaker Playhouse illuminato dalle candele. Ha interpretato lui stesso Prospero e affidato parti del testo del mago a Miranda, Ariel e Caliban, interpretati da Sophie Steer, Naomi Wirthner e Faizal Abdullah. Le recensioni sono state discordi. WhatsOnStage l’ha definito «una testimonianza del potere della narrazione», ma ha giudicato anche «estremamente irritante» il coinvolgimento del pubblico; la compagnia ha invece riferito di serate tutte esaurite e di un record d’incassi per la serie di repliche, conclusasi ad aprile.

Il 3 e 4 ottobre 2026 Crouch tornerà a interpretare il Matto, con due rappresentazioni essenziali di Truth’s a Dog Must to Kennel allo Young Vic. Poi sarà la volta del ritorno dello spettacolo che lo ha reso famoso. An Oak Tree debutterà al The Other Palace di Londra nell’ottobre 2026, prodotto insieme a Francesca Moody Productions e in scena fino al 15 novembre. A ogni rappresentazione un ospite diverso salirà sul palco senza aver fatto prove; tra loro Juliet Stevenson, Olivia Williams, Suranne Jones e Sacha Dhawan. A distanza di vent’anni la trappola è la stessa, e ciò che ogni nuovo sconosciuto farà al suo interno resta la parte che Crouch non può scrivere.

Tag: attori, Frances McDormand, An Oak Tree, Tim Crouch, Don't Forget the Driver, La tempesta

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