Suranne Jones: l’attrice britannica che trasforma ogni picco di carriera in un punto di partenza

Suranne Jones

Photo: Soccer Aid for UNICEF / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	27 agosto 1978 Chadderton, Greater Manchester, England
Professione	Attrice
Premi	BAFTA · National Television Awards · Broadcasting Press Guild · Royal Television Society

Esiste una versione di Suranne Jones che la televisione britannica ha impiegato vent’anni a scoprire. La versione che è uscita da Coronation Street e ha subito dimostrato di aver operato a capacità ridotta all’interno della soap. La versione che ha preso un thriller psicologico della BBC sui tradimenti coniugali e lo ha trasformato in un evento culturale, aggiudicandosi un BAFTA lungo il percorso. La versione che ha portato Anne Lister — la proprietaria terriera dello Yorkshire dell’Ottocento i cui diari cifrati documentavano una vita che la società circostante si rifiutava di nominare — su BBC One e HBO con una performance così intensa da trovare un pubblico prima ancora che il dibattito sociale la raggiungesse. Ciò che accomuna queste scoperte è che l’industria aveva sempre deciso, un momento troppo presto, di aver capito a cosa servisse.

È cresciuta a Chadderton, una piccola città della Greater Manchester, come Sarah Anne Jones, figlia di un ingegnere e di una segretaria. Ha preso il nome d’arte Suranne — il nome della sua bisnonna — quando è entrata a far parte di Equity, dopo aver iniziato a recitare professionalmente a sedici anni grazie all’Oldham Theatre Workshop. La Cardinal Langley Roman Catholic High School era stata, per sua stessa ammissione, un ambiente difficile; il bullismo che vi subì la spinse verso la recitazione come unico luogo in cui si sentiva meno soffocata. Ha completato un BTEC in Performing Arts, ma la formazione vera è stata il workshop, dove ha conosciuto l’attore Antony Cotton e ha scoperto cosa significasse sentirsi davvero utile.

La sua prima apparizione in Coronation Street fu un cameo nel 1997 nel ruolo di un personaggio chiamato Mandy Phillips, ma il ruolo che tornò a interpretare dal 2000 non fu affatto minore. Karen McDonald era il personaggio per cui la soap non era del tutto preparata: tagliente, combattiva, profondamente divertente, a volte mostruosa, e impossibile da liquidare. Jones la interpretò per quattro anni con un’energia che camminava sul confine tra il camp e la serietà, vincendo National Television Awards e costruendo un tipo di lealtà del pubblico che segue l’interprete più che il personaggio. Lasciò la soap nel 2004. L’industria pensava di sapere cosa sarebbe venuto dopo.

Quel che venne dopo fu il lavoro di qualcuno che metteva alla prova deliberatamente la propria gamma. Ruoli in Vincent, Unforgiven, Five Days e Single Father negli anni successivi mostrarono un’attrice che non aveva alcun interesse a consolidare il pubblico che si era costruita. Scott & Bailey, il crime procedurale di ITV iniziato nel 2011, fu dove dimostrò di poter reggere una serie di lunga durata come protagonista — interpretando l’ispettore capo Rachel Bailey al fianco di Lesley Sharp per cinque stagioni, trasformando un poliziesco in uno studio sulle dinamiche lavorative tra due donne che sono rivali, amiche e specchi l’una dell’altra. La serie durò fino al 2016. Fu la base professionale per tutto ciò che seguì.

Gemma Foster, la dottoressa di base di Surbiton che scopre la relazione del marito nel dramma BBC del 2015 Doctor Foster di Mike Bartlett, è un ruolo che dipende interamente dall’attrice al centro che rimane assolutamente immobile mentre il mondo intorno al personaggio esplode. Jones la interpretò non come una vittima o una cattiva, ma come una donna che ha ricevuto informazioni che non corrispondono alla vita che credeva di vivere, e che deve decidere, in tempo reale, cosa fare al riguardo. Il BAFTA come migliore attrice che seguì la prima stagione della serie era meritato. La conversazione culturale che ha circondato la stagione 2015-16 sarebbe collassata senza una performance calibrata su quella precisa frequenza.

Poi arrivò Anne Lister. Gentleman Jack, la coproduzione BBC/HBO creata da Sally Wainwright e basata sui diari della prima lesbica moderna, andò in onda dal 2019 al 2022 e chiese a Jones di interpretare una figura storica la cui vita era stata deliberatamente oscurata con una schiettezza contemporanea che sembrava comunque perfettamente fedele all’epoca. Ci riuscì. La serie raggiunse un pubblico internazionale — su HBO negli Stati Uniti, su BBC One in Gran Bretagna — che i suoi committenti non avevano previsto. Quando HBO la cancellò dopo la seconda serie, la reazione di quel pubblico fu il tipo di rumore che ti dice che la serie aveva toccato un punto reale.

C’è una lettura persistente e comoda di Suranne Jones come essenzialmente un’attrice televisiva — il che è accurato, ma sottovaluta cosa significhi in un’epoca in cui la televisione è dove si trova la scrittura più interessante. Ciò che l’etichetta a volte oscura è il credito di produttrice esecutiva che porta ora su diversi progetti recenti: Maryland (2024), Hostage (2025) e Frauds (2025), tutti realizzati tramite TeamAkers, la società di produzione che gestisce con il marito Laurence Akers. Il passaggio alla produzione non è stato accidentale. Lo ha descritto come una decisione di controllare quali storie vengono realizzate. Questo passaggio — dall’interprete che interpreta la storia al produttore che decide se essa venga raccontata — vale la pena di essere notato non perché sia insolito in televisione, ma per ciò che ha scelto di realizzare: thriller psicologici a guida femminile, un dramma da rapina, un thriller politico. Le storie a cui è attratta come attrice sono esattamente quelle che ora commissiona come produttrice.

Nell’agosto 2025, Hostage è arrivato su Netflix — un thriller politico in sei parti in cui Jones interpreta il Primo Ministro britannico al fianco della Presidente francese di Julie Delpy, entrambe intrappolate in una crisi costruita su rapimento e ricatto. Scritta da Matt Charman, la serie è stata il primo ruolo da protagonista di Jones su una piattaforma di streaming globale a questa scala, e la sua prima apparizione sullo schermo come capo di Stato. Nello stesso autunno, Frauds, un dramma da rapina realizzato per ITV con Jodie Whittaker, ha aggiunto un altro credito. Entro il 30 agosto 2026, la terza serie di Vigil — il procedural della BBC tra sottomarini e Artico che ha guidato dal 2021 — era tornata, con l’ispettore capo Amy Silva che indaga su un omicidio in una remota stazione di ricerca di Svalbard in una stagione girata in parte in Norvegia.

Ha sposato Laurence Akers nel 2015 e hanno un figlio. Vive a nord di Londra. Una serie finale di cinque episodi di Doctor Foster è in produzione, girata nel 2026 e prevista in onda su BBC One nel 2027, con Jones che riprende il ruolo di Gemma Foster per l’ultima volta al fianco di Bertie Carvel. Se una storia che ha concluso la propria logica nel 2017 abbia bisogno di un capitolo finale è la domanda che la BBC si sta ponendo. Jones, caratteristicamente, è già da qualche parte dove la domanda non arriva del tutto.