Raffiella Chapman, l’attrice che a quattordici anni era già protagonista assoluta

Raffiella Chapman

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	11 ottobre 2007 Hastings, East Sussex, United Kingdom
Professione	Attrice
Noto per	La teoria del tutto, Miss Peregrine – La casa dei ragazzi speciali, Infinite

C’è una pressione particolare nel ricevere per la prima volta una macchina da presa e sentirsi dire che bisogna reggere un film da soli. La maggior parte degli attori la incontra verso i vent’anni, dopo anni di ruoli di supporto che insegnano dove mettersi. Raffiella Chapman l’ha incontrata a quattordici anni, sul set di Vesper, una storia distopica di sopravvivenza ambientata in un mondo in cui l’ecosistema terrestre è collassato e quasi tutto ciò che cresce può ucciderti. Il suo personaggio — Vesper, tredicenne che modifica semi in una foresta tossica mentre si prende cura del padre paralizzato — resta sullo schermo praticamente per ogni minuto del film. Non c’è alcun posto in cui nascondersi, né qualcuno a cui passare la scena.

Chapman è nata a Hastings, nell’East Sussex, in una famiglia che già parlava il linguaggio della macchina da presa. Suo padre, Dom Chapman, è attore; sua madre, Emilia di Girolamo, è sceneggiatrice e tra i suoi lavori figura il thriller ITV Trigger Point. Che questo contesto le abbia dato un’agio insolito con i meccanismi di un set cinematografico o abbia semplicemente accorciato la distanza tra casa e set, il suo debutto è arrivato presto. È comparsa in un episodio di Law & Order: UK all’età di cinque o sei anni, per poi trascorrere l’anno successivo sul set di una produzione ben più impegnativa: The Theory of Everything di James Marsh, il biopic su Stephen Hawking in cui Eddie Redmayne e Felicity Jones sostengono il dramma e Chapman interpretava la giovane Lucy Hawking, la maggiore dei figli di Hawking. Aveva sei o sette anni. Il suo compito era uno solo: essere presente, credibile, e non spezzare la grammatica emotiva di una scena accanto a due attori impegnati in interpretazioni decisive per la loro carriera.

Due anni dopo, Tim Burton la scelse per Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children, nel ruolo di Claire Densmore — una dei bambini peculiari, riconoscibile per una seconda bocca sulla nuca. Se sembra il genere di parte destinata a sparire sotto protesi e scenografie, non è stato così. Claire è un personaggio silenzioso, la cui stranezza viene portata con naturalezza, e Chapman è riuscita in ciò che i film di Burton richiedono ma non sempre ottengono: una bambina che abita quel mondo anziché limitarsi a reagirvi.

I lavori successivi hanno mantenuto questo registro. Nel 2018 è apparsa in tre episodi di Trauma di ITV, un thriller scritto da Mike Bartlett in cui due famiglie si scontrano dopo una morte nel pronto soccorso di un ospedale — quel tipo di dramma britannico che non concede spazio a interpretazioni manierate. L’anno seguente è arrivato His Dark Materials, la coproduzione BBC One e HBO tratta dalla trilogia di Philip Pullman. Aveva un ruolo più piccolo, Annie, ma la produzione stessa era tra le operazioni televisive britanniche più costose e seguite degli ultimi anni. Nel 2021 è apparsa in Infinite di Antoine Fuqua accanto a Mark Wahlberg — una macchina hollywoodiana di studio di tutt’altra natura, dove la scala fa sembrare i singoli ruoli al tempo stesso più gravosi e più sacrificabili. Chapman, nel ruolo di Jinya, non è passata inosservata.

Poi è arrivato Vesper. La coproduzione lituano-franco-belga, diretta da Kristina Buozyte e Bruno Samper, è uscita nell’estate del 2022 ricevendo notevole attenzione dalla critica per la costruzione del suo mondo e, soprattutto, per l’interpretazione al suo centro. Chapman aveva quindici anni quando il film ha raggiunto il pubblico. Era stata scelta a quattordici anni e ha offerto qualcosa che molti attori adulti faticano a produrre: un’interpretazione che non si segnala da sé. Vesper è vigile, misurata, precisa. Il film le chiede di portare il lutto, il sospetto, il pericolo fisico e il tenue, ostinato dato di fatto della speranza — per circa novanta minuti di tempo sullo schermo che lasciano ben poco respiro. È proprio il fatto che ci riesca senza i consueti segnali di un giovane attore impegnato in un ruolo superiore alla propria età — la dizione eccessivamente scandita, l’espressività compensatoria — ad aver colpito la critica.

La domanda critica che pone la carriera di Chapman non è se sia talentuosa. Su questo, il verdetto è ormai chiaro. La domanda è cosa significhi affidare a una bambina il peso emotivo di un film post-apocalittico di sopravvivenza e chiederle di sostenerlo senza rete. Vesper è un film serio su questioni serie — il collasso ecologico, il futuro che lasciamo alla prossima generazione, il prezzo della sopravvivenza in un mondo che gli adulti hanno distrutto. Chapman vi è eccellente. Vale anche la pena osservare che aveva quattordici anni e che nessuno le ha mai chiesto, pubblicamente, se quel peso fosse diverso da quello degli altri ruoli davanti alla macchina da presa che ha interpretato da quando ne aveva sei.

Ora diciottenne, ha superato il punto in cui la questione della transizione debba ancora essere una questione. The Caged, diretto da Jeffrey Scott Collins e in uscita il 13 novembre 2026, la vede nel ruolo di Isabella Smith, membro di una famiglia che scopre come la propria nuova casa sia stata costruita sul sito di una prigione medievale in cui venivano detenute donne accusate di stregoneria. È un horror, e affianca Chapman a Tamzin Merchant ed Edmund Kingsley in quello che è, strutturalmente, un ensemble adulto. Il film non la presenta come la bambina in pericolo; è Isabella, una componente della famiglia, chiamata ad affrontare ciò che la famiglia affronta.

Ciò che arriverà dopo The Caged resta la domanda aperta. Chapman non ha rilasciato interviste pubbliche sui progetti futuri oltre quanto confermato dagli elenchi delle produzioni. Sua madre continua a scrivere per la televisione; suo padre a recitare. L’adolescente che sullo schermo modificava semi e sopravviveva a un mondo collassato ha compiuto diciotto anni. Il prossimo decennio della sua carriera dirà che tipo di attrice è, una volta che avrà smesso di essere, sotto ogni aspetto, una prodigio.

Film principali

Infinite (2021) — Vesper (2022) — nel ruolo di Vesper

Tag: attori, Tim Burton, attrici britanniche, La teoria del tutto, His Dark Materials, Miss Peregrine – La casa dei ragazzi speciali

Persone correlate

Film principali

Persone correlate

Discussione