Tim Burton, il regista che trasformò l’alienazione in spettacolo cinematografico

C’è una contraddizione al centro della carriera di Tim Burton che i suoi stessi film avevano già preparato a incontrare. Edward Scissorhands, il dolce disadattato che distrugge tutto ciò che tocca quando gli abitanti della periferia lo invitano a entrare. I fantasmi di Spiritello Porcello, compagnia migliore nella morte che negli accordi di vita che la maggior parte delle persone accetta. Sono film di qualcuno che ha capito l’alienazione con l’intimità di un’autobiografia — un ragazzo di Burbank che trascorreva l’infanzia a disegnare per mettere distanza tra sé e un mondo che non aveva senso.

Lo stesso ragazzo che non riusciva a disegnare le volpi in stile Disney diventò, per un decennio, uno dei registi più redditizi della Disney. Questa particolare ironia durò vent’anni prima di risolversi.

Nato a Burbank, California, il 25 agosto 1958, Burton crebbe all’ombra di uno studio che lo avrebbe definito e poi assorbito. Frequentò il California Institute of the Arts con una borsa di studio Disney, studiò animazione fino al 1979, e venne poi assunto dallo studio che lo aveva formato. Lavorò come animatore su Fievel sbarca in America e Tron. Nel 1982, ancora allo studio, realizzò Vincent, un cortometraggio in stop-motion narrato da Vincent Price. Disney lo proiettò due volte e andò avanti.

Spiritello Porcello nel 1988 fu una storia di fantasmi che trattava l’aldilà come un ufficio di collocamento. Batman nel 1989 trasformò la sua sensibilità gotica nel maggiore incasso di quell’anno. Edward Scissorhands nel 1990 fu il film dove l’autobiografia era più nitida: una creatura gentile interpretata da Johnny Depp che poteva scolpire giardini e capelli ma non poteva tenere nulla senza tagliarlo. È il suo film più personale e forse il più formalmente completo.

Ed Wood nel 1994 fu un progetto di passione costruito attorno all’affetto per il fallimento. Sleepy Hollow nel 1999 fu esercizio gotico eseguito con abbastanza controllo da far sembrare l’eccesso ragionato. Danny Elfman accompagnò entrambi, come ha accompagnato praticamente tutto ciò che Burton ha realizzato dal 1985.

Ciò che accadde tra il 2001 e il 2019 è la domanda critica. Alice in Wonderland nel 2010 incassò oltre un miliardo di dollari e sembrò, a chi la guardava con attenzione, quasi del tutto diversa da un film di Tim Burton. Il Pianeta delle Scimmie, La Fabbrica di Cioccolato, Dumbo — la macchina che aveva amplificato la sua estetica cominciò a produrre film in cui quell’estetica funzionava principalmente come decorazione. Burton stesso diede il verdetto più chiaro dichiarando che probabilmente non avrebbe mai più lavorato con Disney.

Wednesday, lanciata nel novembre 2022, accumulò oltre 500 milioni di ore di visualizzazione nelle prime quattro settimane. Burton diresse quattro degli otto episodi della prima stagione. Beetlejuice Beetlejuice, uscito nel settembre 2024 e film d’apertura della Mostra del Cinema di Venezia, incassò 452 milioni di dollari. La seconda stagione di Wednesday, lanciata nel 2025, comprendeva una sequenza di animazione in stop-motion nell’episodio inaugurale — novanta secondi di animazione artigianale che Burton produsse e diresse lui stesso. Nel maggio 2026 era a Cannes per presentare un progetto descritto solo come top secret. Ha 67 anni, vive a Londra e ha due figli.

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