Mary Elizabeth Winstead, l’attrice che ruba la scena nei film costruiti per altri

Mary Elizabeth Winstead

Photo: https://www.flickr.com/photos/greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 novembre 1984 Rocky Mount, Carolina del Nord, Stati Uniti
Professione	Attrice e cantante
Noto per	Scott Pilgrim vs. the World, 10 Cloverfield Lane, Birds of Prey e la fantasmagorica rinascita di Harley Quinn
Premi	Premio per la migliore attrice al Dallas International Film Festival

Per gran parte della sua carriera, Mary Elizabeth Winstead è stata la persona più interessante in film costruiti attorno a qualcun altro. Era la figlia che Bruce Willis doveva salvare, la ragazza per cui Michael Cera doveva sconfiggere sette ex malvagi, la vigilante con la balestra che condivideva il manifesto con Harley Quinn. I critici continuavano a indicarla come una delle note più positive, mentre i film proseguivano la loro corsa con le star in primo piano. Da vent’anni, il suo lavoro pone una domanda semplice: che cosa succede quando, finalmente, la macchina da presa resta puntata su di lei?

Non è cresciuta nemmeno lontanamente vicino all’industria dello spettacolo. Ultima di cinque figli, era ancora una bambina quando la famiglia lasciò Rocky Mount, in North Carolina, per trasferirsi a Sandy, un sobborgo di Salt Lake City. Il suo primo sogno era diventare ballerina. Studiò in un programma estivo della Joffrey Ballet a Chicago e cantò con l’International Children’s Choir, finché il suo corpo non decise per lei: a tredici anni era già troppo alta per la carriera che desiderava, e la recitazione divenne il modo per continuare a esibirsi.

Il primo vero lavoro arrivò nel 1999, l’anno in cui compì quindici anni (era nata il 28 novembre 1984), quando la NBC la scelse per il ruolo di Jessica Bennett nella soap opera Passions. Lasciò la serie dopo circa un anno e in seguito descrisse il set come un ambiente dall’«aria militarista»: cordiale in superficie, ma mai caloroso. Seguirono alcune partecipazioni, poi il ruolo da protagonista adolescente nella serie horror della CBS Wolf Lake, cancellata dopo pochi episodi, e una serie di film di genere che contribuirono a definire il modo in cui Hollywood la vide inizialmente.

Nel 2005 la Disney la trasformò nella cattiva della scuola in Sky High – Scuola di superpoteri. Poi arrivarono due film firmati da James Wong e Glen Morgan, il duo di sceneggiatori dietro gran parte di The X-Files: Final Destination 3, in cui il suo personaggio aveva la premonizione che mette in moto la storia, e il remake di Black Christmas – Un Natale rosso sangue, entrambi usciti nel 2006. Nel 2007 Quentin Tarantino la scelse per Grindhouse – A prova di morte e le fece cantare «Baby It’s You» a cappella; quello stesso estate interpretò Lucy McClane, la figlia ribelle di John McClane, il personaggio di Willis, in Die Hard – Vivere o morire. Alla fine del decennio, nei corridoi dell’industria la definivano una scream queen: un’etichetta che descriveva i manifesti meglio delle sue interpretazioni.

Nel 2010 Scott Pilgrim vs. the World di Edgar Wright le affidò il ruolo di Ramona Flowers, il centro imperturbabile e sfuggente di un film su un ragazzo che deve sconfiggere uno dopo l’altro gli ex della ragazza. Si allenò per due mesi nelle coreografie di combattimento e girò da sola la maggior parte delle scene d’azione. Il film non recuperò i costi, ma poi si rifiutò di scomparire: si costruì un seguito di culto che nel 2023 riportò l’intero cast a doppiare l’anime Netflix Scott Pilgrim – La serie. Un anno dopo aver interpretato Ramona, fu protagonista del prequel di La cosa nel ruolo di una paleontologa ispirata a sua sorella, neurologa.

La svolta arrivò con Smashed, il dramma del 2012 di James Ponsoldt su un’insegnante che cerca di smettere di bere, mentre il marito, interpretato da Aaron Paul, continua a farlo. Girato in diciannove giorni e presentato in anteprima al Sundance, il film le valse una candidatura all’Independent Spirit Award come miglior attrice protagonista e il premio come miglior attrice al Dallas International Film Festival. Ponsoldt la volle di nuovo per The Spectacular Now, Chris Messina le affidò il ruolo principale in Alex of Venice e lei recitò e produsse Faults, il primo lungometraggio di Riley Stearns, che aveva sposato nel 2010.

Da quel momento imparò a lavorare nel cinema di genere alle proprie condizioni. In 10 Cloverfield Lane di Dan Trachtenberg, nel 2016, trascorse gran parte del film intrappolata in un rifugio sotterraneo con John Goodman; la pellicola le regalò il miglior debutto al botteghino della sua carriera da protagonista. Apparve in Swiss Army Man – Un amico multiuso dei Daniels, interpretò un’infermiera volontaria durante la guerra civile in Mercy Street della PBS e una documentarista trascinata di nuovo a Washington in BrainDead – Alieni a Washington della CBS. Noah Hawley la scelse poi per la terza stagione di Fargo, nel ruolo di Nikki Swango, un’ex detenuta e giocatrice competitiva di bridge sempre un passo avanti agli altri, al fianco di Ewan McGregor. A Variety disse che non aveva mai interpretato un personaggio come lei.

I film degli studios sono stati meno generosi. Gemini Man di Ang Lee, esperimento ad alto frame rate in cui Will Smith combatte contro un clone più giovane di sé, fu una delusione commerciale. In Birds of Prey e la fantasmagorica rinascita di Harley Quinn di Cathy Yan interpretò Huntress, la cui goffa minaccia recitata a memoria diventò una delle gag ricorrenti meglio riuscite del film; il ruolo, però, era stato scritto come parte secondaria nella vetrina dedicata a Margot Robbie. Kate, il thriller di Netflix su un’assassina che porta il suo stesso nome, la mise finalmente al centro di un film d’azione, ma ricevette recensioni tiepide che per lo più risparmiarono lei. L’industria si fida più facilmente di lei quando si tratta di salvare materiale mediocre che quando deve affidarle materiale all’altezza di quella fiducia. I film indipendenti che le fecero guadagnare la stima dei critici, tra cui Tutto su Nina, raggiunsero un pubblico ristretto.

Negli ultimi anni si è divisa tra franchise e ricerca. Dal 2023 interpreta Hera Syndulla, la pilota di astronave della serie animata Star Wars Rebels, nella serie Disney+ di Dave Filoni Ahsoka, condividendo alcune scene con Rosario Dawson, sua collega in Grindhouse – A prova di morte. Nel 2024 ha interpretato l’attrice Anna Urbanova al fianco di McGregor in Un gentiluomo a Mosca, adattamento del romanzo di Amor Towles. A ottobre 2025 Hulu ha distribuito il remake di La mano sulla culla diretto da Michelle Garza Cervera, con Winstead nei panni di Caitlyn Morales, un’avvocata e madre turbata dalla tata interpretata da Maika Monroe; le recensioni hanno lodato le interpretazioni e si sono chieste se fosse davvero necessario realizzare il remake. A giugno 2026 Vertical ha portato Rich Flu nelle sale americane e sulle piattaforme on demand: una satira di Galder Gaztelu-Urrutia, regista de Il buco, in cui una malattia uccide le persone più ricche del mondo, partendo da quelle con i patrimoni maggiori.

Fuori dal set, Winstead ha coltivato una vita parallela nella musica. Nel 2013 ha fondato il duo Got a Girl con il produttore Dan the Automator; il loro album I Love You but I Must Drive Off This Cliff Now, uscito nel 2014, accostava i suoi testi ai discreti ritmi hip-hop di lui e alla passione per il pop francese degli anni Sessanta. Il matrimonio con Stearns si è concluso nel 2017. Quello stesso anno ha iniziato una relazione con McGregor, conosciuto sul set di Fargo; il loro figlio è nato a giugno 2021 e i due si sono sposati ad aprile 2022.

Il prossimo passo ha già una data. La seconda stagione di Ahsoka, girata nel Regno Unito nel 2025, arriverà su Disney+ il 20 gennaio 2027 con otto episodi, e Winstead ha detto che questa volta Hera avrà un ruolo più ampio. Dopo due decenni passati a essere la ragione migliore per guardare i film degli altri, è più che legittimo desiderare una parte più consistente in una storia che già contribuisce a portare avanti.

Film principali

Birds of Prey e la fantasmagorica rinascita di Harley Quinn (2020) — Kate (2021) — nel ruolo di Kate

Tag: attori, attrici, Quentin Tarantino, Ahsoka, Mary Elizabeth Winstead, Edgar Wright, ewan mcgregor

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