Giles Terera, l’Aaron Burr di Hamilton che a Londra è stato Otello e ora sarà Scrooge

Giles Terera

Nascita	14 dicembre 1976 London
Professione	Attore, musicista e drammaturgo
Premi	Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico

Per gran parte della sua carriera, il meglio di Giles Terera è stato riservato a chi si trovava in sala. Ha vinto un Olivier interpretando Aaron Burr, il personaggio di Hamilton che canta di aspettare il momento giusto. È stato Otello per Clint Dyer al National Theatre, ha scritto un’opera teatrale sul massacro di una nave negriera, interpretandone il narratore, e ha fatto di Dale Harding il pacato fulcro di un manicomio all’Old Vic. A parte qualche sporadica ripresa teatrale, quasi nulla di tutto questo è arrivato sullo schermo. Ora le cose stanno cambiando, in modo insolito: HBO lo ha ripreso nei panni del marito paziente in Oh, Mary! di Cole Escola, un ruolo scritto come Abraham Lincoln, mentre l’Old Vic gli ha affidato la parte di Ebenezer Scrooge.

Londinese, Terera si è formato alla Mountview Academy of Theatre Arts e dalla scuola di recitazione è passato direttamente alla compagnia del National Theatre, recitando in Troilus and Cressida, Candide e The Darker Face of the Earth. Il suo primo ruolo da protagonista fu quello di un uccello: il brutto anatroccolo nel musical Honk!

Terera, nato il 14 dicembre 1976, ha trascorso il decennio successivo al diploma alla Mountview, nel 1999, ampliando il proprio repertorio più che inseguendo la fama. È stato Sammy Davis Jr. in The Rat Pack: Live From Las Vegas, ha recitato in Rent e Jailhouse Rock e ha creato il ruolo di Gary Coleman nella produzione londinese di Avenue Q, un musical con pupazzi in cui interpretava, senza pupazzo, una versione comica dell’ex bambino prodigio in carne e ossa. Nel 2007 si è trasferito a Dublino ed è diventato il primo attore nero a interpretare Christy in The Playboy of the Western World all’Abbey Theatre, l’opera che aveva provocato disordini alla prima del 1907.

Shakespeare ha continuato a richiamarlo. È stato Orazio nell’Hamlet del National del 2010, una produzione trasmessa nelle sale cinematografiche, e l’anno successivo ha interpretato Calibano accanto a Ralph Fiennes in The Tempest di Trevor Nunn all’Haymarket. Con Dan Poole ha diretto Muse of Fire, un documentario sul perché gli attori continuino a misurarsi con Shakespeare, costruito attorno a interviste con Judi Dench, Ian McKellen, Jude Law e Baz Luhrmann; Terera ne ha anche composto la colonna sonora, e BBC Four lo ha trasmesso nel 2013. Per un’intera generazione di bambini britannici, però, era semplicemente uno dei volti canterini di Horrible Histories, la serie di sketch di CBBC a cui ha partecipato in tutte e cinque le stagioni. Per Ma Rainey’s Black Bottom del National, nel 2016, a quanto si racconta trascorse mesi a imparare a suonare il contrabbasso.

Poi è arrivato Burr. Terera ha creato il ruolo nella produzione londinese di Hamilton nel dicembre 2017 e nell’aprile 2018 ha vinto l’Olivier Award come miglior attore in un musical. Fin dalla prima audizione aveva tenuto un diario, pubblicato nel 2021 da Nick Hern Books con il titolo Hamilton and Me e una prefazione di Lin-Manuel Miranda. Nel 2020 è arrivato un MBE per i servizi resi al teatro, conferito nell’ambito delle onorificenze di Capodanno; nel 2023 la City of London gli ha assegnato la Freedom.

La collaborazione più feconda degli ultimi anni è stata quella con il regista Clint Dyer, e ha avuto inizio con una battuta d’arresto. Terera era stato scelto per il ruolo di Delroy in Death of England: Delroy, il monologo che nel 2020 segnò la riapertura del National Theatre, ma si ritirò durante le prove per sottoporsi d’urgenza a un intervento chirurgico; al suo posto subentrò Michael Balogun. Un anno dopo la parte tornò a lui: interpretò Delroy accanto a Neil Maskell in Death of England: Face to Face, un film girato all’interno del Lyttelton Theatre del National e trasmesso da Sky Arts. Nel 2022 Dyer lo scelse per il ruolo di Otello. Arifa Akbar del Guardian scrisse che Dyer aveva reso la tragedia «assolutamente nuova», con una mezz’ora finale che la trasforma in un’opera sulla violenza domestica, e che l’uomo al centro della vicenda smette di essere la nobile vittima che il pubblico si aspetta.

Le opere scritte da Terera sono quelle che hanno suscitato le reazioni più discordanti. The Meaning of Zong, dedicata all’annegamento di 132 africani ridotti in schiavitù nel 1781 e al processo che ne seguì, debuttò al Bristol Old Vic nel 2022, con la co-regia di Terera e Tom Morris e Terera nei panni dell’abolizionista Olaudah Equiano. Il Guardian le assegnò cinque stelle. Quando arrivò al Barbican nel 2023, The Arts Desk vi individuò «una vena didattica», «come se non ci si fidasse del pubblico e della sua capacità di comprendere la portata dei problemi». Entrambe le letture colgono lo stesso istinto: Terera scrive per costringere il pubblico ad ascoltare e si preoccupa meno di lasciargli la possibilità di distogliere lo sguardo. Sullo schermo, il suo curriculum è meno ricco di quanto la sua reputazione lasci supporre. Al di là degli spettacoli teatrali ripresi, i suoi ruoli si limitano a un cameriere in London Boulevard, una voce nel film d’animazione Netflix Scrooge: A Christmas Carol e alcune parti secondarie in televisione.

Gli ultimi due anni sono stati i più intensi della sua carriera. Nel 2024 è stato protagonista della prima europea del musical Passing Strange allo Young Vic; poi ha interpretato il bellicoso generale Buck Turgidson accanto a Steve Coogan nella versione teatrale di Dr. Strangelove al Noël Coward Theatre, uno spettacolo arrivato nelle sale cinematografiche grazie a National Theatre Live nel marzo 2025. Nel dicembre 2025 ha debuttato nei panni del marito di Mary nella prima londinese di Oh, Mary! al Trafalgar Theatre, ruolo che gli è valso una candidatura all’Olivier 2026 come miglior attore non protagonista. Nel marzo 2026 il cortometraggio musicale Kiloran Bay, con Alan Cumming, è stato presentato in anteprima al BFI Flare, con Terera nel cast; ad aprile è tornato a lavorare con Dyer in One Flew Over the Cuckoo’s Nest all’Old Vic, interpretando Harding accanto al McMurphy di Aaron Pierre. A luglio è tornato al Trafalgar accanto a Escola, autore e interprete originale dello spettacolo, per una breve tournée che il regista Sam Pinkleton ha ripreso; HBO la trasmetterà nel 2027.

Il prossimo appuntamento è Scrooge. Terera sarà il protagonista della stagione del decimo anniversario di A Christmas Carol di Jack Thorne all’Old Vic, in scena dal 10 novembre 2026 al 9 gennaio 2027, durante l’ultima stagione di Matthew Warchus come direttore artistico. «Interpretare questo ruolo in uno spazio circolare, nell’ultimo anno di Matthew come direttore artistico, è un vero onore», ha dichiarato. La canzone che definisce Burr in Hamilton è «Wait for It», che Terera ha cantato di nuovo anche alle celebrazioni del Giubileo di Platino del 2022. Scrooge è un uomo che in una sola notte impara quanto gli siano costati decenni di prudenza: il prossimo ruolo perfetto per un attore il cui lavoro migliore solo ora viene finalmente offerto a un pubblico più vasto.

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