Sam Pinkleton, il regista di Oh, Mary! che non possiede scarpe da ballo

Sam Pinkleton

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1987 Hopewell, Virginia, United States
Professione	Regista teatrale e coreografo
Premi	Tony Award per Miglior Regia di un Gioco · Drama League Award per Regia Eccezionale di un Gioco

In Oh, Mary! niente deve sembrare pianificato. Mary Todd Lincoln ingoia un secchio di diluente per vernici, sviene nello Studio Ovale e si risveglia di colpo solo quando qualcuno grida «In posizione, signora Todd!», mentre il pubblico del Lyceum Theatre ride come se lo spettacolo fosse fuori controllo. Ma non lo è mai. Sam Pinkleton, il regista che ha costruito quel crollo battuta dopo battuta per Cole Escola, ha fatto carriera dimostrando che, sul palcoscenico, ciò che sembra più spontaneo è di solito ciò che è stato provato di più.

È anche la persona nella stanza meno interessata ad avere una cifra stilistica riconoscibile. Da anni Pinkleton dice di non avere uno stile coreografico, di non inventare mai passi con il proprio corpo e che il movimento dovrebbe nascere da chi si trova davanti a lui. La sua biografia si chiude con una frase che sembra un manifesto: non possiede scarpe da danza. È proprio il rifiuto di un marchio personale ad aver reso il suo lavoro così riconoscibile.

Questo istinto ha preso forma lontano da Broadway, a Hopewell, una piccola città nei pressi di Richmond, in Virginia, dove è nato il 20 luglio 1987. Suonava il sassofono all’Appomattox Regional Governor’s School for the Arts and Technology di Petersburg, poi a diciott’anni si è trasferito a New York per studiare teatro musicale alla New York University. Non è rimasto a lungo interprete. È passato al corso di regia, una scelta che già rivelava dove fosse rivolta la sua attenzione: alla forma dell’intera sala, più che al posto che occupava lui.

La porta si è aperta grazie allo spettacolo di qualcun altro. Nel 2012 ha assistito a una delle prime rappresentazioni di Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812, l’opera electropop di Dave Malloy, all’Ars Nova; la regista Rachel Chavkin gli ha chiesto di aiutarla a riallestirla in spazi più grandi. Pinkleton ha seguito lo spettacolo all’American Repertory Theater di Cambridge, in Massachusetts, e poi fino a Broadway, dove nel 2016 Josh Groban guidava il cast. La produzione ha ottenuto dodici candidature ai Tony la primavera successiva, una delle quali per le coreografie di Pinkleton, pensate per un cast che si muoveva tra il pubblico invece di restare dietro la ribalta.

Gli anni successivi sembrano una mappa del teatro newyorkese. Il suo primo credito a Broadway per le coreografie era arrivato con la ripresa di Machinal del Roundabout, con Rebecca Hall, e l’elenco è poi cresciuto con Heisenberg, Significant Other, il musical Amélie e, più tardi, Macbeth con Daniel Craig e Ruth Negga. Fuori da Broadway ha curato i movimenti scenici di Soft Power, il musical di Jeanine Tesori e David Henry Hwang, e ha riallestito Runaways di Liz Swados come spettacolo civico affidato a giovani interpreti, a Central Park. Insieme alla coreografa Ani Taj ha persino creato uno spettacolo in stile club per le navi da crociera Virgin Voyages, Untitled DanceShowPartyThing.

Il cinema è arrivato dalla stessa porta. Pinkleton e Taj hanno curato le coreografie di The End, il musical apocalittico di Joshua Oppenheimer con Tilda Swinton e Michael Shannon, trascorrendo quattro settimane agli Ardmore Studios in Irlanda a definire ogni scena con il cast prima ancora che venissero progettate le scenografie. Tra i suoi lavori per lo schermo figura anche la serie FX on Hulu Dying for Sex, con Michelle Williams.

Poi è arrivato Escola. La loro commedia su Mary Todd Lincoln, aspirante star del cabaret, ha debuttato al Lucille Lortel Theatre nel febbraio 2024, è stata prolungata due volte e a luglio si è trasferita al Lyceum: per Pinkleton era il primo incarico da regista a Broadway. Jesse Green del The New York Times l’ha definita una delle commedie di Broadway meglio costruite e dirette con maggiore precisione degli ultimi anni, e l’opera è arrivata tra i finalisti del Premio Pulitzer per la drammaturgia. Nel giugno 2025 Pinkleton ha vinto il Tony per la miglior regia di un’opera teatrale, superando candidati come Sam Mendes, e nel discorso di ringraziamento ha riconosciuto a Escola il merito di avergli insegnato «a fare ciò che si ama, non ciò che si pensa che gli altri vogliano vedere». Il teatro, ha aggiunto, può «dare gioia alle persone alla fine di una giornata di merda».

Nello stesso periodo ha curato le coreografie di Here We Are, l’ultimo musical di Stephen Sondheim, per Joe Mantello al The Shed di New York e, di nuovo, al National Theatre di Londra nel 2025. Ha raccontato che è l’unico progetto di cui abbia mai sentito parlare pensando: «Voglio essere in quella stanza», e che è stato il lavoro in cui ha scoperto di essere «molto più bravo con lo strano» che con il naturalismo.

Lo strano ha incontrato la prova più ardua con The Rocky Horror Show. La ripresa del Roundabout, debuttata allo Studio 54 nell’aprile 2026 con Luke Evans nei panni di Frank-N-Furter, accanto a Stephanie Hsu e Rachel Dratch, è valsa a Pinkleton una candidatura ai Tony per la miglior regia di un musical e ha diviso la critica. Variety l’ha giudicata «per lo più faticosa, esasperante e, alla fine, sfiancante». Zachary Stewart di TheaterMania ha apprezzato la messinscena «deliziosamente a bassa tecnologia» e i ballerini che si agitavano come Muppet sulle torrette, ma ha definito la serata «un’occasione mancata per diventare l’evento più folle e imperdibile della stagione». La critica dice qualcosa del metodo. Rocky Horror vive del tumulto del pubblico, e un regista che calibra il caos al secondo rischia di domare proprio lo spettacolo pensato per sfuggire di mano. In Oh, Mary! la precisione restava invisibile; qui alcuni critici hanno intravisto gli ingranaggi. Il Tony è andato a Cats: The Jellicle Ball.

Nulla di tutto questo ha rallentato la macchina di Oh, Mary!. La produzione del West End da lui diretta al Trafalgar Theatre ha debuttato nel dicembre 2025 e ha vinto l’Olivier Award 2026 per il miglior spettacolo di intrattenimento o commedia. Il 28 luglio 2026, con Escola di nuovo nel ruolo principale al fianco di Giles Terera, Michael Urie, Bianca Leigh e Tony Macht, Pinkleton ha diretto una ripresa filmata dello spettacolo in quel teatro, la cui première è prevista su HBO e HBO Max nel 2027. L’ha presentata come parte della tradizione degli spettacoli teatrali registrati che amava da bambino.

Una tournée negli Stati Uniti diretta da Pinkleton è partita dal The Bushnell di Hartford, nel Connecticut, nel settembre 2026, con tappe previste a Boston, Chicago, Los Angeles e San Francisco, mentre a Broadway lo spettacolo prosegue al Lyceum con Bowen Yang nel ruolo di Mary. La vera prova arriverà con la première su HBO. Una commedia le cui risate dipendono da tempi comici al millisecondo, in una sala dal vivo, sarà giudicata da spettatori seduti sul divano; e il regista che giura di non avere uno stile sta per scoprire se la sua precisione regge davanti a una macchina da presa.

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