Diego Calva, il sognatore di Babylon che Hollywood continua a chiamare

Diego Calva

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 marzo 1992 Mexico City, Mexico
Professione	Attore
Noto per	Babylon, Bird Box: Barcellona, Cavalli elettrici
Premi	Havana Film Festival Best Actor, with Eduardo Eliseo Martínez (condiviso)

Damien Chazelle vide una foto di Diego Calva e, come ha raccontato lui stesso, riconobbe «il volto di un sognatore». Il film che costruì attorno a quel volto, Babylon, fu un insuccesso al botteghino, divise la critica e sembrò il classico costoso passo falso capace di affossare un esordiente prima ancora che possa aggiungere un secondo titolo al curriculum. Ma Calva non è stato affossato. Da allora l’attore messicano ha interpretato il raffinato antagonista braccato da Tom Hiddleston in The Night Manager, è salito due volte la scalinata di Cannes nell’arco dello stesso festival, ha vestito i panni di Che Guevara in un thriller con Al Pacino e si è unito al remake di Possession firmato da Parker Finn. Che Hollywood lo avrebbe richiamato non è più in discussione. La domanda con cui la sua carriera continua a confrontarsi è un’altra: quali ruoli continua a offrirgli?

È cresciuto a Città del Messico, figlio unico di una madre single che lo metteva davanti ai film per tenerlo tranquillo e al sicuro. A suo dire, ha visto il cortometraggio d’animazione Disney Peter and the Wolf circa cento volte. Da adolescente girava corti con gli amici, poi ha studiato regia e sceneggiatura al Centro de Capacitación Cinematográfica, la scuola nazionale di cinema in cui il Messico forma chi lavora dietro la macchina da presa.

La recitazione è arrivata dalla porta di servizio. Poco più che ventenne (è nato il 16 marzo 1992), Calva lavorava ai gradini più bassi delle produzioni locali: si occupava del catering, allestiva i set, reggeva il microfono e faceva commissioni come assistente di produzione. Un giorno, quando un attore non si presentò, il regista gli disse di sostituirlo. Il suo primo ruolo da protagonista arrivò con Te prometo anarquía di Julio Hernández Cordón: interpretava uno dei due amici d’infanzia, entrambi skater, che si mantengono vendendo il proprio sangue a un intermediario clandestino in un ospedale, finché quel commercio si trasforma in un’attività che sfugge al loro controllo. Per il ruolo vinse il premio come miglior attore al Festival del cinema dell’Avana, ex aequo con il collega Eduardo Eliseo Martínez.

La televisione gli pagava l’affitto. È stato El Rubio nel dramma carcerario El Recluso e, nella terza stagione di Narcos: Messico su Netflix, il narcotrafficante Arturo Beltrán Leyva. Fu quel titolo che chi viveva fuori dal Messico poté cercare quando gli arrivò la convocazione di Chazelle.

Il provino per Babylon si protrasse per tutta la pandemia. Calva inviò video di audizione, non ricevette notizie per mesi, continuò a provare le scene da solo durante il lockdown e infine fu fatto volare a Los Angeles per una prova di affinità con Margot Robbie. Dopo, Chazelle gli disse che aveva visto i fuochi d’artificio. Prima che qualcuno dicesse a Brad Pitt chi fosse il nuovo arrivato, il regista lo fece lavorare con lui sul set di uno spot pubblicitario, come assistente di Pitt: una prova in privato per entrare nei panni di Manny Torres, l’immigrato che all’inizio del film trascina un elefante su per una collina di Bel Air e finisce per ottenere un posto da dirigente in uno studio. Robbie e il marito, il produttore Tom Ackerley, lo ospitarono a casa loro per diverse settimane. Il suo primo giorno sul set nei panni di Manny fu a cavallo, inseguito da circa 300 comparse.

L’accoglienza fu assai più dura delle riprese. Babylon sarebbe costato almeno 78 milioni di dollari e avrebbe incassato circa 65 milioni in tutto il mondo; la critica interpretò le sue tre ore come un delirio febbrile oppure una follia. Calva ne uscì con una candidatura ai Golden Globe come miglior attore in un film commedia o musicale, una candidatura condivisa con il cast agli Screen Actors Guild Awards e, come ha ammesso anni dopo a The Hollywood Reporter, la paura che un’industria che aveva appena imparato il suo nome lo ricordasse come una meteora.

Ha anche detto qualcosa che gli attori appena diventati famosi raramente dicono della serie che li ha fatti conoscere. Durante la promozione di Babylon, Calva ha descritto Narcos: Messico come una serie che racconta molte verità e molte menzogne sulla storia del suo Paese, sostenendo che il Messico non aveva bisogno di altra narco-cultura che trasformasse quei personaggi in eroi; allo stesso tempo, ha ringraziato la serie per il lavoro. La tensione non è scomparsa e lui non l’ha risolta rifiutando le offerte. Il suo ruolo più visto da allora è quello di Teddy Dos Santos nella seconda stagione di The Night Manager: un elegante uomo d’affari colombiano il cui lavoro benefico nasconde un esercito di guerriglieri addestrati in privato. È un narcotrafficante scritto meglio della maggior parte degli altri, ma pur sempre un narcotrafficante. Il repertorio che Hollywood offre agli attori latinoamericani resta limitato, e Calva continua a dirlo nelle interviste mentre sceglie dal menu.

Gli anni tra Babylon e oggi non sono stati affatto di pausa. Ha interpretato Octavio in Bird Box: Barcellona di Netflix, poi è tornato in patria per Midnight Family di Apple TV+, nei panni di Marcus, uno dei fratelli che gestiscono un’ambulanza privata nelle notti di Città del Messico, e per la serie carceraria Netflix Celda 211. La scelta più rivelatrice è stata quella più discreta. In Cavalli elettrici di Daniel Minahan, tratto dal romanzo di Shannon Pufahl, Calva interpreta Henry, un lavoratore di una sala da gioco di Las Vegas negli anni Cinquanta che si innamora di Julius, interpretato da Jacob Elordi: una storia d’amore gay raccontata con una tenerezza che il cinema in costume americano concede di rado a un attore messicano.

Poi il calendario si è riempito. The Night Manager è tornato su Prime Video a gennaio. A maggio, Cannes ha presentato due suoi film a pochi giorni di distanza: Her Private Hell di Nicolas Winding Refn, fuori concorso, con Calva nel ruolo di Nico, proprietario di un club, accanto a Sophie Thatcher e Charles Melton; e l’esordio alla regia di Jordan Firstman, Club Kid, nella sezione Un Certain Regard, in cui interpreta Oscar, il terapeuta che un promoter di feste sconsiderato assume per il figlio di dieci anni che non sapeva di avere. Neon ha distribuito il film di Refn a luglio, tra recensioni discordi. A24 ha acquistato Club Kid dopo il festival, e Calva lo ha portato a San Sebastián e poi in patria, al Festival Internacional de Cine de Morelia, questo ottobre.

A giugno, Tribeca ha presentato in anteprima Killing Castro, il thriller di Eif Rivera sulla visita di Fidel Castro a New York nel 1960, con Diego Boneta nel ruolo di Castro, Al Pacino nel cast e Calva in quello di Che Guevara; non è stato ancora annunciato alcun distributore. L’esordio alla regia di Danny Ramirez, Baton, un dramma sul calcio girato ad Atlanta con Calva nel cast corale, è in post-produzione. A luglio, Paramount lo ha aggiunto al cast di Possession, la nuova versione di Parker Finn del film horror del 1981 di Andrzej Żuławski, accanto a Callum Turner, Margaret Qualley e Paul Dano.

A24 distribuirà Club Kid nelle sale statunitensi il 6 novembre, mentre l’uscita di Possession è fissata all’11 giugno 2027. Nessuno dei due ruoli è Manny Torres. Forse è proprio questo il punto: il sognatore che Chazelle aveva visto in una fotografia oggi si trova a scegliere tra un provocatore danese, un regista americano esordiente e un remake horror di uno studio; il prossimo ruolo che accetterà dirà di più su questa trattativa di qualsiasi intervista.

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Tag: attori, Margot Robbie, Damien Chazelle, Babylon, The Night Manager, Diego Calva, Nicolas Winding Refn

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