Ben Schnetzer, l’attore dai mille accenti arriva in The White Lotus

Ben Schnetzer

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	8 febbraio 1990 New York City, United States
Professione	Attore
Noto per	Storia di una ladra di libri, Snowden, Warcraft – L'inizio
Premi	Gopo Award for Best Actor in a Leading Role

Quest’anno, la maggior parte degli spettatori ha conosciuto Ben Schnetzer nei panni di un vice sceriffo del Montana, con le vocali appiattite e l’abitudine di restare immobile accanto a Michelle Pfeiffer. Pochi hanno riconosciuto in lui il giovane e impetuoso attivista che guidava un gruppo di militanti londinesi in un villaggio minerario gallese in Pride, o il pugile ebreo nascosto in uno scantinato tedesco in Storia di una ladra di libri. È proprio questa distanza il mestiere che da oltre dieci anni affina: calarsi così a fondo nella voce di qualcun altro che il suo nome quasi scompare insieme alla performance. Ora l’industria cinematografica rumena gli ha assegnato il suo massimo riconoscimento per la recitazione, mentre HBO lo ha voluto in The White Lotus. La domanda che la sua carriera pone è se un attore che ha costruito il proprio percorso scomparendo possa anche farsi notare.

È cresciuto in mezzo a questo mestiere. I suoi genitori, Stephen Schnetzer e Nancy Snyder, sono entrambi attori, e la sua città, New York, gli ha procurato i primi ingaggi: un singolo episodio di Law & Order e un ruolo secondario nella serie mystery di ABC Happy Town. La svolta più decisiva è arrivata andando a est. Schnetzer ha attraversato l’Atlantico per studiare alla Guildhall School of Music and Drama di Londra, una scelta insolita per un newyorkese, e proprio lì, all’ultimo anno, è stato scelto per interpretare Max Vandenburg nel film tratto dal romanzo di Markus Zusak Storia di una ladra di libri.

Il cinema britannico si è accorto presto di lui. In Pride, il film di Matthew Warchus sugli attivisti lesbiche e gay che raccolsero fondi per le famiglie dei minatori in sciopero, ha interpretato Mark Ashton, l’irrequieto cofondatore del gruppo, con una convinzione capace di dare forza all’intero cast. Il film ha vinto la Queer Palm a Cannes dopo essere stato presentato alla Quinzaine des Réalisateurs, e Schnetzer ha ottenuto due candidature ai British Independent Film Awards, come miglior attore non protagonista e miglior esordiente. Charlotte O’Sullivan dell’Evening Standard lo ha definito «un newyorkese con un curriculum poco promettente», aggiungendo che «qui è fantastico». Nello stesso anno ha interpretato Dimitri Mitropoulos, uno studente anglo-greco nella società universitaria di Oxford al centro di Posh, e i critici hanno cominciato a sottolineare quella che sarebbe diventata la sua cifra distintiva: una straordinaria padronanza degli accenti.

Gli anni successivi sembrano disegnare una mappa. In Goat era Brad Land, una matricola coinvolta in un brutale rito di iniziazione insieme a Nick Jonas. Ha interpretato il giovane mago Khadgar in Warcraft – L’inizio, Gabriel Sol in Snowden di Oliver Stone e il fotoreporter anglo-keniota Dan Eldon in The Journey Is the Destination. La televisione lo ha riportato sullo schermo nei panni del romanziere Marcus Goldman nell’adattamento di Epix del romanzo di Joël Dicker La verità sul caso Harry Quebert, mentre a Broadway ha debuttato al Samuel J. Friedman Theatre in The Nap di Richard Bean. Nel dramma canadese The Grizzlies ha interpretato un insegnante che fonda una squadra di lacrosse in una cittadina dell’Artico, in una prova che RogerEbert.com ha definito eccezionale.

Il ruolo da protagonista che avrebbe dovuto cambiare le carte in tavola non ci è riuscito. Quando Barry Keoghan ha lasciato l’adattamento a lungo in preparazione del fumetto Y: L’ultimo uomo per FX, Schnetzer ha ereditato la parte di Yorick Brown, l’unico uomo a sopravvivere a una pandemia che uccide tutti i mammiferi con un cromosoma Y. Dopo un’interruzione dovuta alla pandemia e un cambio di showrunner, la serie è arrivata su FX on Hulu nel settembre 2021; a ottobre è stata cancellata, prima ancora che la prima stagione terminasse la messa in onda. In seguito, il presidente di FX John Landgraf ha attribuito la decisione a un «calo davvero drastico» degli ascolti. Le recensioni si sono divise nettamente: Lucy Mangan del Guardian l’ha liquidata come «un pasticcio stantio di maschi-bambinoni», mentre Judy Berman di Time ha scritto che la serie migliorava nettamente nei suoi primi sei episodi. Nel 2023 è stata rimossa del tutto dalle piattaforme streaming: il progetto pensato per far conoscere il suo nome è così diventato il più difficile da vedere tra i suoi lavori. Anche il suo metodo, però, insegna qualcosa. Un camaleonte è una risorsa per un cast corale. Per un protagonista serve un pubblico che si ricordi chi è.

È tornato a teatro e ai cast corali. Nel settembre 2022 ha interpretato Eli nella prima europea di Eureka Day di Jonathan Spector all’Old Vic di Londra e nel 2024 è apparso nei panni del giovane Mike Evans in Il problema dei 3 corpi di Netflix.

Il periodo più recente è anche il più intenso della sua carriera. In Swiped di Hulu, accanto a Lily James nel ruolo della fondatrice di Bumble Whitney Wolfe Herd, ha interpretato Sean Rad, cofondatore di Tinder e controparte della sua storia. Poi è arrivato il ruolo che potrebbe avere per lui il peso maggiore. In The Yellow Tie, diretto da Serge Ioan Celibidachi, figlio del direttore d’orchestra, Schnetzer interpreta il giovane Sergiu Celibidache, il maestro rumeno che da anziano è impersonato da John Malkovich; ha ottenuto la parte dopo che Rupert Friend era stato annunciato inizialmente. Il film è uscito a Bucarest nel novembre 2025, ha registrato una permanenza record nelle sale rumene e, nel maggio 2026, ha vinto otto Gopo Awards, tra cui il premio del pubblico e quello per il miglior attore protagonista a Schnetzer. A giugno è arrivato su Netflix in Romania e Moldavia, mentre il 9 ottobre 2026 è uscito nelle sale britanniche.

Nel marzo 2026 Paramount+ ha lanciato The Madison di Taylor Sheridan, in cui una famiglia newyorkese in lutto, guidata da Pfeiffer e Kurt Russell, si rifugia nella valle del fiume Madison, nel sud-ovest del Montana. Schnetzer interpreta Van Davis, il vice sceriffo della valle, e ancora una volta è stato l’accento a fargli da porta d’ingresso. «Quell’accento del Montana è molto particolare», ha raccontato a The Playlist, descrivendo il promemoria che si ripete da newyorkese: «Rallenta. Smetti di parlare». Non tutti i critici sono rimasti convinti dalla serie: Sarah Dempster del Guardian l’ha giudicata «pesantemente semplicistica». Paramount+ l’ha comunque rinnovata per una seconda e una terza stagione.

Fuori dallo schermo, l’attore, nato l’8 febbraio 1990, ha costruito una famiglia con una persona che lavora nello stesso settore. La sua compagna è Kate Hewitt, regista teatrale e televisiva di Newcastle upon Tyne, e insieme hanno una figlia e un figlio.

La prossima prova è già stata girata o è in corso. A marzo 2026 HBO lo ha ingaggiato per la quarta stagione di The White Lotus, il capitolo ambientato in Francia firmato da Mike White; il suo personaggio è ancora top secret. La seconda stagione di The Madison è invece terminata ed è in attesa di una data di uscita. Schnetzer ha detto che «non mi sfugge quanto sia stato un anno fortunato», ma è cauto su ciò che verrà: «in questo mestiere speranza e aspettative sono due cose molto diverse». Per un attore il cui lavoro migliore è stato all’insegna della scomparsa, il prossimo anno lo vedrà al centro di due delle serie televisive più seguite, contemporaneamente. Che il pubblico finisca finalmente per associare il nome al volto è una cosa su cui non vuole fare affidamento.