Sean Bean, da Boromir allo sceriffo di Nottingham: l’età dei potenti

Sean Bean

Photo: 9EkieraM1 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	17 aprile 1959 Handsworth, Sheffield, England
Professione	Attore
Noto per	Il Signore degli Anelli – Il ritorno del re, Il Signore degli Anelli – La Compagnia dell'Anello, Sopravvissuto – The Martian
Premi	Emmy · British Academy Television Award for Best Actor · British Academy Television Award for Best Leading Actor · Royal Television Society Award for Best Actor · SAG

Pochi attori hanno visto le proprie scene di morte montate insieme tanto spesso quanto Sean Bean. Boromir viene colpito da tre frecce in Il Signore degli Anelli – La Compagnia dell’Anello e continua a menare fendenti con la spada. Ned Stark si inginocchia davanti al boia prima che finisca la prima stagione de Il Trono di Spade. La battuta è diventata così popolare che un videogioco lo ha scelto come bersaglio da colpire, soprannominato «The Undying», mentre una rete via cavo americana ha promosso una sua serie con l’hashtag #DontKillSeanBean. Quello che la battuta omette è il suo palmarès: l’International Emmy e i due BAFTA che tiene sullo scaffale arrivano tutti da copioni di Jimmy McGovern, incentrati su uomini costretti a restare vivi e a fare i conti con ciò che hanno fatto.

L’accento di Sheffield nella sua voce non è mai stato smussato. Sua madre, Rita, lavorava come segretaria e suo padre, Brian, dirigeva un’azienda di lavorazioni metalliche con una cinquantina di dipendenti a Handsworth, nella periferia orientale della città, dove è cresciuto il loro figlio, Shaun Mark Bean. Lasciò la scuola con qualifiche O-level in arte e inglese e frequentò un corso di saldatura al Rotherham College of Arts and Technology, per poi seguirvi anche un corso di recitazione. L’adolescente che trascorreva il tempo libero a osservare gli uccelli in un quartiere residenziale di Sheffield finì alla Royal Academy of Dramatic Art di Londra.

La RADA lo ammise nel gennaio 1981, pochi mesi prima del suo ventiduesimo compleanno (era nato il 17 aprile 1959), e si diplomò nel 1983. Nello stesso anno debuttò professionalmente nel ruolo di Tebaldo in Romeo e Giulietta al Watermill Theatre di Newbury, prima di trascorrere due anni con la Royal Shakespeare Company. Il cinema arrivò dalla porta del cinema d’autore. Nel 1986 Derek Jarman lo scelse per interpretare Ranuccio Tomassoni, il modello del pittore, in Caravaggio; nel 1990 Jim Sheridan lo affiancò a Richard Harris in Il campo. Due anni dopo, Giochi di potere gli affidò il ruolo di un cattivo hollywoodiano, Sean Miller, un terrorista irlandese dissidente, e gli lasciò una cicatrice permanente: durante le riprese dello scontro finale, Harrison Ford lo colpì con un gancio da barca.

La televisione britannica lo trasformò in una star. Quando Paul McGann si infortunò dopo appena due giorni di riprese, Bean prese il suo posto nei panni di Richard Sharpe, il fuciliere napoleonico creato da Bernard Cornwell. La serie di ITV Sharpe andò in onda dal 1993 al 1997, per poi tornare nel 2006 e nel 2008. Sempre nel 1993, Ken Russell lo scelse per interpretare il guardiacaccia Mellors in Lady Chatterley della BBC, accanto a Joely Richardson. Hollywood continuò a mettere il volto dello Yorkshire dall’altra parte del tavolo: Alec Trevelyan, l’agente 006 passato al nemico in GoldenEye, nel 1995; poi Ulisse in Troy e il cacciatore di tesori rivale in Il mistero dei Templari – National Treasure, entrambi nel 2004.

Boromir fu il punto di svolta. Il film di Peter Jackson del 2001 trasformò la sua ultima resistenza in una scena memorabile, e Bean la definisce ancora la sua morte preferita sullo schermo: «molto eroica, trionfale e commovente». Dieci anni dopo, la decapitazione di Ned Stark comunicò agli spettatori de Il Trono di Spade che HBO era pronta a sacrificare il suo volto più noto, e Internet iniziò a tenere il conto. Hitman 2 costruì su quella fama il bersaglio «The Undying» nel 2018; nel settembre 2019 Bean raccontava agli intervistatori di aver cominciato a rifiutare le parti in cui il suo personaggio muore, perché il pubblico ormai riusciva a indovinare il finale.

Le interpretazioni che gli hanno dato fama in Gran Bretagna raccontano tutt’altra storia. In Accused, nel 2012, McGovern lo scrisse nei panni di Simon, un insegnante inglese che conduce un’altra vita come Tracie; l’anno seguente l’episodio gli valse l’International Emmy come miglior attore. In Broken, nel 2017, era padre Michael Kerrigan, un prete cattolico in una parrocchia in difficoltà nel nord dell’Inghilterra: il ruolo gli portò il primo BAFTA. In Time, nel 2021, interpretò Mark Cobden, un insegnante condannato a quattro anni di carcere dopo aver investito e ucciso un ciclista mentre guidava ubriaco, accanto a Stephen Graham nel ruolo di un agente penitenziario; la parte gli fruttò un secondo BAFTA nel 2022. Nessuno dei tre uomini muore. Ognuno deve svegliarsi la mattina seguente.

Questa serie di ruoli stride con qualcosa che disse fuori dal set. In un’intervista rilasciata a The Times nell’agosto 2022, Bean sostenne che i coordinatori di intimità «rovinano la spontaneità» delle scene di sesso e che uno di loro «mi inibirebbe di più, perché attirerebbe l’attenzione su certe cose». Portò Lady Chatterley come esempio di una produzione in cui le riprese erano state spontanee. Lena Hall, con cui aveva girato le scene intime di Snowpiercer, rispose pubblicamente che la sua esperienza teatrale «non significa che io sia disposta a fare qualsiasi cosa», pur lodandolo come partner che l’aveva fatta sentire a proprio agio. L’attore che ha costruito le sue migliori interpretazioni televisive su uomini senza difese aveva difeso il vecchio modo di gestire un set; a correggerlo era stata proprio la sua partner di scena.

Da allora ha interpretato soprattutto uomini che dominano la scena. In Snowpiercer era Mr Wilford, il magnate che aveva costruito il treno; in Marriage, nel 2022, un uomo sposato da anni, accanto a Nicola Walker; nel 2024, Thomas Cromwell nel giallo storico ambientato nell’epoca Tudor Shardlake. Nel marzo 2025 This City Is Ours di BBC One lo ha trasformato in Ronnie Phelan, un boss della cocaina di Liverpool, facendolo morire nel secondo episodio: tanto per mantenere la promessa del 2019. In autunno è stato Jem in Anemone, il primo lungometraggio di Ronan Day-Lewis: il fratello che si addentra nel bosco per cercare Ray, l’eremita interpretato da Daniel Day-Lewis.

Il più importante di questi uomini vive a Nottingham. Robin Hood di MGM+, presentato in anteprima il 2 novembre 2025 con Jack Patten nel ruolo del fuorilegge, dipinge lo sceriffo di Bean come uno statista e un costruttore della città, padre e cugino di Enrico II, deciso a non piegare la legge normanna. Lucy Mangan, del Guardian, ha scritto che «secondo qualsiasi criterio obiettivo Robin Hood è terribile», ammettendo però di essersela goduta lo stesso. MGM+ ha rinnovato la serie nel febbraio 2026 e le riprese della seconda stagione sono in corso in Serbia da luglio.

A luglio è apparso nei panni di Fiddler John nel western sulla Guerra civile diretto da John Suits, The Isolate Thief, accanto a Mackenzie Foy. A giugno Netflix ha portato The Yellow Tie, il film biografico rumeno sul direttore d’orchestra Sergiu Celibidache, agli spettatori di Romania e Moldavia, con Bean nel ruolo del padre del maestro, Demostene. Dà la voce al colonnello Dicey nel film d’animazione di Duncan Jones Rogue Trooper, presentato ad Annecy a giugno e proiettato nella sezione Midnight Madness del festival di Toronto il 19 settembre. Da gennaio conduce anche il podcast Get Birding, tornando alla passione dell’adolescente di Sheffield: il primo ospite è stato Guy Garvey degli Elbow.

Fuori dallo schermo si è sposato cinque volte; dal 2017 è sposato con Ashley Moore e ha tre figlie avute da precedenti matrimoni. Tifa per lo Sheffield United da quando aveva otto anni, porta tatuata sulla spalla la scritta «100% Blade» e ha fatto parte del consiglio direttivo del club dal 2002 al 2007.

La seconda stagione di Robin Hood porterà la lotta oltre Sherwood, fino alle corti di Inghilterra, Francia e Roma, mentre Rogue Trooper è ancora in attesa di una distribuzione più ampia. L’attore che il pubblico si aspetta di vedere cadere nel terzo atto è ora quello che difende il castello, e nulla nei suoi impegni lascia pensare che abbia intenzione di cederlo.