Jenny Han, la scrittrice che ha convinto Hollywood a non cancellare la sua protagonista

Jenny Han

Photo: Navdeep Dhillon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 settembre 1980 Richmond, Virginia, USA
Professione	Romanziera e regista
Premi	Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature · Variety Top 50 TV Producers · Emmy (candidatura)

La prima domanda che Jenny Han ricorda di aver ricevuto sulla sua serie To All the Boys I’ve Loved Before non riguardava la scrittura. Riguardava la copertina. La ragazza in copertina doveva essere bianca? Han rispose di no. Lara Jean Song Covey — la protagonista coreano-americana che aveva costruito per anni, le lettere segrete, la calligrafia che dava a ogni sentimento il suo peso specifico — non era un personaggio che si potesse adattare per un mercato diverso. Quella battaglia, che da allora ha descritto come l’esperienza che ha definito il suo rapporto con Hollywood, l’ha vinta. Quando Netflix ha adattato la serie nel 2018, scegliendo Lana Condor, un’attrice vietnamita-americana, per il ruolo di Lara Jean, è diventata per un attimo una prova di fattibilità per una generazione di scrittori a cui era stato detto che le loro storie erano troppo particolari per viaggiare.

Han è cresciuta a Richmond, in Virginia, figlia di immigrati coreani che consideravano la lettura quasi un dovere. Si è trasferita a New York dopo la laurea all’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, poi ha completato un MFA in Scrittura Creativa alla New School nel 2006. Il romanzo d’esordio nato da quel periodo, Shug, era una storia per ragazzi su una dodicenne che naviga le crudeltà della seconda media. Non era ancora l’opera che l’avrebbe definita, ma stabiliva la preoccupazione ricorrente: la vita interiore di una ragazza che il mondo non ha ancora pienamente registrato.

La trilogia di The Summer I Turned Pretty — pubblicata tra il 2009 e il 2011 — le ha dato quella definizione. Belly, la protagonista, trascorre ogni estate della sua vita in una casa al mare condivisa tra due famiglie, e tra due ragazzi che ama per ragioni diverse. I libri sono stati letti come romantici, e lo sono, ma ciò che li distingueva dall’offerta standard del genere era la precisione di Han su un’esperienza emotiva molto specifica: tornare in un luogo che è rimasto fermo mentre tu sei cambiata. La trilogia è entrata nella lista dei bestseller del New York Times e vi è rimasta.

La trilogia di To All the Boys I’ve Loved Before, iniziata nel 2014 con le lettere accidentalmente spedite di Lara Jean e conclusasi nel 2017, ha portato Han in una conversazione diversa — quella su chi ha il diritto di essere il protagonista nella cultura pop americana mainstream. L’identità coreano-americana di Lara Jean non era un dettaglio decorativo nella narrazione di Han. Modellava il suo modo di muoversi nel mondo, ciò che temeva, ciò che metteva in scena per la sua famiglia, ciò che teneva per sé. L’adattamento Netflix del primo libro, uscito nel 2018, è diventato uno degli originali più rivisti della piattaforma. Han ha lavorato come produttrice esecutiva in tutti e tre i film, assicurandosi che l’adattamento rimanesse fedele all’intento della fonte. P.S. I Still Love You ha vinto il Young Adult Asian/Pacific American Award for Literature nel 2015 e nel 2016.

Non tutte le decisioni di Han mentre il suo lavoro passava in televisione sono state accolte senza attriti. L’adattamento di Amazon Prime Video di The Summer I Turned Pretty, che ha sviluppato come showrunner insieme a Sarah Kucserka, si discostava significativamente dal materiale originale. I personaggi sono stati invecchiati, il triangolo romantico è stato reso più tagliente, con poste in gioco emotive più alte, e la serie ha fatto scelte strutturali che alcuni lettori dei libri hanno trovato in contrasto con il loro tono. Han ha difeso pubblicamente ogni scostamento come un’estensione di ciò che la storia aveva sempre significato per lei — non un compromesso imposto dal mezzo, ma la versione più completa della storia verso cui aveva sempre lavorato. La terza stagione, andata in onda nell’estate del 2025, ha attirato settanta milioni di spettatori globali nei suoi primi settanta giorni, diventando il titolo più visto di Amazon quell’anno.

Ha creato XO, Kitty per Netflix nel 2023 — uno spin-off che segue Kitty Song Covey, la sorella minore della trilogia di To All the Boys, che viaggia a Seul e scopre la città in cui sua madre è cresciuta. La serie ha ricevuto una nomination agli Emmy per il Miglior Programma Young Adult nel 2024. Quello stesso anno, Variety ha incluso Han nella sua lista dei cinquanta produttori televisivi più potenti del settore.

Il giorno in cui è terminata la terza stagione di The Summer I Turned Pretty, Amazon ha annunciato un film ambientato nello stesso mondo. Han lo dirigerà — il primo film che dirigerà — dopo aver co-scritto la sceneggiatura con Kucserka. Le riprese principali si sono concluse a Wilmington, nella Carolina del Nord, alla fine di luglio 2026. Lola Tung, Christopher Briney e Gavin Casalegno tornano dalla serie. Nessuna data di uscita è stata fissata; Han ha confermato che il film non arriverà nel 2026. L’adattamento a graphic novel di To All the Boys I’ve Loved Before, con le illustrazioni di Akimaro e Li Lu, uscirà a maggio 2026.

La domanda che la sua carriera si porta dietro da vent’anni — chi ha il diritto di stare al centro — oggi riceve risposte diverse a seconda del medium a cui ci si riferisce. I romanzi hanno aperto una porta. Il lavoro televisivo l’ha spalancata. Ciò che il film che sta ora dirigendo farà con la stessa domanda, raccontata questa volta nel linguaggio che non ha mai usato prima, è ciò su cui si gioca il prossimo capitolo.

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