Mia Tharia, la Josie di Klara e il sole scelta da Waititi dopo un provino improvvisato

Mia Tharia

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	2005 Londra, Inghilterra, Regno Unito
Professione	Attrice

In entrambi i film che l’hanno fatta conoscere, Mia Tharia interpreta una persona osservata da qualcun altro. In September Says di Ariane Labed è July, la sorella minore che vive sotto lo sguardo e agli ordini della maggiore. In Klara and the Sun di Taika Waititi, che arriva ora nelle sale, è Josie, l’adolescente malata che l’androide alimentata a energia solare di Jenna Ortega studia con qualcosa che somiglia all’adorazione. Nessuno dei due ruoli è il più appariscente sullo schermo. Eppure, entrambe le storie ruotano attorno a loro.

È una posizione curiosa per un’attrice che, a suo dire, all’inizio voleva essere la persona più rumorosa della stanza. La direttrice del casting di September Says la notò al Brixton Youth Theatre, in mezzo a un gruppo di adolescenti che improvvisavano per attirare la sua attenzione. «Cercavamo tutti di fare colpo su di lei e io ho esagerato parecchio», ha raccontato Tharia a i-D. «Eravamo tutti ragazzi esuberanti e volevo sembrare divertente, ma se cerchi di far ridere non fai ridere». Lo capì prima ancora di girare un film, e questo spiega molto del suo percorso successivo.

Mia Laura Tharia è cresciuta a Balham, nel sud di Londra, figlia di una madre inglese psicologa e di un padre britannico di origini indiane che fa lo scienziato, una professione che a i-D ha riassunto con un esitante «…scienza?». È nata nel maggio 2005, ha frequentato la Chestnut Grove Academy e si definisce, scusandosi per il cliché, una bambina molto timida. I suoi genitori non avevano legami con il mondo dello spettacolo, ma l’hanno incoraggiata fin da piccola, con radiodrammi recitati al telefono e programmi teatrali che l’hanno portata al Brixton Youth Theatre e alla Burnt Orange Theatre Company. Nel 2020 è arrivata in finale al Jack Petchey Speak Out Challenge dopo aver vinto la selezione di Wandsworth con un discorso intitolato «Warrior, Not Worrier».

Tharia scrive anche. Nel 2024 la Burnt Orange l’ha scelta per lo ZEST Writers’ Collective; ha partecipato al laboratorio Methods of Writing del Royal Court Theatre e, una volta, ha messo in scena al suo teatro giovanile un testo scritto da lei, sull’ultimo giorno dell’undicesimo anno scolastico. «Era una cosa così imbarazzante», ha detto, per poi assumere un tono impassibile e sostenere che aveva dato il via a «un’ondata nel mondo del teatro». L’abitudine di chi scrive a fare un passo indietro e osservare è la stessa che porta nei personaggi quasi sempre guardati dagli altri.

La televisione è arrivata per prima. Nel 2023 è entrata nel cast di Phoenix Rise, il dramma di BBC Three sugli adolescenti espulsi da scuola che cercano di ricominciare in un istituto delle Midlands, nel ruolo di Polly Shah: un personaggio ricorrente nelle prime due stagioni, con successive apparizioni come guest star nella terza e nella quarta. Poi è arrivato September Says, primo lungometraggio diretto da Labed, tratto dal romanzo Sisters di Daisy Johnson, con Tharia nei panni di July, accanto a Pascale Kann nel ruolo di September e a Rakhee Thakrar in quello della madre. Il film è stato presentato nella sezione Un Certain Regard a Cannes nel maggio 2024, e Vogue ha indicato le due giovani protagoniste come astri nascenti del festival.

July è la più difficile delle due sorelle da interpretare, perché agisce poco di propria iniziativa. «In apparenza può sembrare molto timida», ha detto Tharia. «Ma c’è in lei una grande curiosità. Non ha mai conosciuto se stessa al di fuori di sua sorella». L’attrice ha formulato la domanda al centro del film come una questione di emancipazione da quell’ombra: «Che cosa significa provare a inoltrarsi nell’ignoto? Ne vale la pena? O finirà davvero per distruggerti?». Nel novembre 2024 ha interpretato Ashley, la figlia adolescente di Claire, personaggio di Rebecca Hall, in The Listeners, adattamento per BBC One diretto da Janicza Bravo del romanzo di Jordan Tannahill, in cui un’insegnante è tormentata da un ronzio che quasi nessun altro riesce a sentire. Un’altra casa in cui una ragazza assiste al crollo di un adulto. Quell’anno Screen International l’ha inclusa tra le sue Stars of Tomorrow, mentre Variety l’ha inserita nella lista dei britannici da tenere d’occhio nel 2025.

Le recensioni alla base di quei riconoscimenti sono meno nette. September Says ha diviso la critica: le due protagoniste sono state lodate, ma diversi recensori hanno ritenuto che la regia algida e stilizzata di Labed, vicina nello spirito ai film del marito Yorgos Lanthimos, si accordasse male con la suspense folk horror del romanzo di Johnson. Klara and the Sun è andato molto peggio. Dopo la première al BFI London Film Festival, The Guardian, The Times e The Telegraph gli hanno assegnato una stella ciascuno, e i punteggi aggregati sono inferiori al 30 per cento. Quasi tutte le critiche riguardano il tono di Waititi e la Klara di Ortega; pochissime dedicano anche solo una frase a Josie. Nel romanzo di Ishiguro, Josie è sempre vista attraverso gli occhi di Klara, e il film mantiene questa distanza, lasciando in gran parte senza giudizio l’attrice che interpreta il suo centro umano nel ruolo più importante della sua carriera finora.

Ha ottenuto la parte dopo un’audizione che ricorda come caotica: ha dimenticato le battute e alla fine ha improvvisato con Waititi. La sua entrata nel cast è stata annunciata nel febbraio 2024, insieme a Amy Adams nel ruolo di Chrissie, la madre di Josie, e Aran Murphy in quello di Rick, il vicino di cui Josie è innamorata. Il film è stato girato in Nuova Zelanda nei primi mesi di quell’anno con il titolo provvisorio Tears and Rain, con Natasha Lyonne e Steve Buscemi nel cast. Sony lo ha poi tenuto fermo per più di due anni. La première si è svolta a Londra il 15 ottobre 2026 e l’uscita nelle sale degli Stati Uniti e del Regno Unito è prevista per il 23 ottobre: quando oggi lo promuove, l’attrice ha dunque 18 anni al momento delle riprese.

Il film che potrebbe contare di più per lei è più piccolo. In The Education of Jane Cumming, diretto da Sophie Heldman da una sceneggiatura scritta insieme a Flora Nicholson, Tharia interpreta la protagonista: la nipote, nata in India, di un aristocratico di Edimburgo, la cui accusa contro due insegnanti, Marianne Woods e Jane Pirie, diede origine al processo del 1810 che in seguito ispirò The Children’s Hour di Lillian Hellman. Nicholson interpreta Pirie, Clare Dunne è Woods e Fiona Shaw veste i panni di Lady Cumming Gordon. Ispirato al libro di Lillian Faderman Scotch Verdict, il film è stato girato a Edimburgo e nei dintorni nella primavera del 2025 e ha debuttato in anteprima mondiale nella sezione Panorama della Berlinale il 15 febbraio 2026.

Jane Cumming capovolge lo schema della sua carriera. Questa volta Tharia interpreta la ragazza che osserva e parla, e le cui parole decidono il destino di due adulti. Dopo un film di studio che la critica non ha perdonato, la sua candidatura a protagonista si giocherà su questo titolo, che Conic dovrebbe distribuire nelle sale britanniche e irlandesi all’inizio del 2027.

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