«The Body» di Netflix comincia là dove si concludono tanti horror adolescenziali: con un rituale che va storto. La nuova miniserie di Quinn Shephard segue un gruppo di ragazze indisciplinate di una scuola cattolica, alle prese con un rito d’iniziazione della squadra di danza che finisce male. Da quel momento iniziano ad avere visioni profetiche che gettano l’intera città nell’isteria collettiva. Shephard, creatrice di Under the Bridge per Hulu, ha scritto la serie, ne è showrunner e ha diretto il primo episodio. Ha già trovato anche l’etichetta destinata ad accompagnarla: «un psicodramma adolescenziale sfacciato con un tocco di horror cattolico».

È questa la premessa, e segna una netta svolta per Shephard. Under the Bridge era un dramma true crime tratto dal libro di Rebecca Godfrey sull’omicidio di un’adolescente nella Columbia Britannica, il tipo di miniserie di prestigio che attira l’attenzione dei premi. «The Body» porta il medesimo interesse per le ragazze adolescenti e per le comunità che le giudicano su toni molto più chiassosi. «Dal punto di vista del tono, definirei la serie un camp dalle tinte crude», ha detto Shephard a Tudum, il sito di Netflix. È rischioso associare la parola camp a una serie che parla di fede e panico. Ma è anche una definizione precisa: avverte il pubblico che ci sarà un eccesso e dice alla critica che proprio quell’eccesso è il punto.

Sulla carta, il meccanismo è semplice. Un rito d’iniziazione va storto, le ragazze cominciano a vedere cose che interpretano come profezie e la città deve decidere che cosa significhino quelle visioni. Shephard inquadra l’idea in termini religiosi: «Mi ha sempre interessato l’idea dell’adolescenza femminile come esperienza religiosa». Parla altrettanto apertamente delle origini del panico. «Anch’io da adolescente avevo un’ossessione imbarazzantemente intensa per “The Crucible” e per i processi alle streghe di Salem», ha raccontato, aggiungendo che è stato «molto interessante tornarci con lo sguardo del clima politico attuale!». La premessa richiama una storia di Salem, con una squadra di danza al posto delle accusate di un tempo, e una città in cui le persone più inclini a perdere il controllo potrebbero essere gli adulti che decidono che cosa abbiano visto le ragazze.

Al centro ci sono tre ragazze. Kristina Bogic interpreta Anya Butler, Sara Boustany (PEN15) è Elise Zakaria e Geena Meszaros (Wayward) interpreta Lisbeth Anderson; nelle prime immagini diffuse da Netflix, Anya ed Elise appaiono fianco a fianco. Attorno a loro, Nnamdi Asomugha veste i panni di Padre Franklin e Louisa Krause (Billions) quelli di Catherine Anderson, mentre Sofia Wylie, Shirley Chen e Jackson Kelly completano il cast principale nei ruoli di Grace Franklin, Maddie Delaney e Leo Anderson. Ashley Madekwe e Marcel Ruiz figurano tra i personaggi ricorrenti. Nei crediti compaiono diversi Anderson e Franklin tra i personaggi principali, a suggerire che il panico attraversi le famiglie tanto quanto la scuola.

Il nome più spendibile del cast è una novità per la fiction. Gabby Windey, co-protagonista di The Bachelorette e una delle vincitrici della terza stagione di The Traitors su Peacock, interpreta Coach Miller, l’allenatrice della squadra di danza, al suo primo ruolo di rilievo in una serie di finzione. La logica creativa è evidente in una storia che ruota attorno a una squadra e ai suoi rituali. Quella commerciale lo è ancora di più: Windey porta con sé il seguito costruito con i reality in una serie di finzione che deve farsi trovare dal pubblico nei suoi primi giorni sulla piattaforma.

Shephard ha dichiarato i suoi riferimenti, e non sono certo sottili. Cita Carrie, Jennifer’s Body, Heavenly Creatures e Mean Girls, e ha descritto la serie come una lettera d’amore ai film adolescenziali e ai thriller erotici degli anni Novanta e dei primi Duemila. Carrie e Jennifer’s Body trasformano il corpo di un’adolescente in qualcosa che spaventa tutti quelli che le stanno intorno. Heavenly Creatures racconta un’amicizia tra due ragazze che diventa pericolosa. Mean Girls parla di come una scuola imponga la propria gerarchia. Una serie intitolata «The Body», costruita attorno a un rito d’iniziazione finito male, si colloca nel punto d’incontro fra tutti e quattro.

La storia industriale sta nei nomi che la sostengono. Netflix ha ordinato la serie durante la sua presentazione Upfront, nello stesso annuncio dell’adattamento di All the Sinners Bleed di S.A. Cosby. Peter Chernin, Amy Israel e Josh Stern sono produttori esecutivi per The North Road Company; Riley Keough, Gina Gammell e Sacha Ben Harroche ricoprono lo stesso ruolo per Felix Culpa, la società di Keough, con Blair Breard a bordo. Keough ha recitato in Under the Bridge ed è stata anche produttrice esecutiva, quindi «The Body» è la seconda serie che realizza insieme a Shephard. Per Shephard, che in precedenza ha firmato i lungometraggi Blame e Not Okay, è la prima serie per Netflix.

Se la si legge come un accordo, la logica regge. Netflix punta su una showrunner reduce da una miniserie che è valsa a Lily Gladstone una candidatura agli Emmy, mantiene la produttrice e interprete che ha contribuito a realizzare quella serie e le chiede qualcosa di più rumoroso e facile da vendere in una sola frase. Poche premesse nel palinsesto autunnale della piattaforma si spiegano con la stessa facilità, e nello streaming questo vale moltissimo, ancora prima che esca una sola recensione. Resta da vedere se il camp funzionerà: a dirlo saranno gli episodi. La scommessa, però, è solida.

La premessa mette sul tavolo una domanda che nessun finale può risolvere del tutto, la stessa che si nasconde dietro ogni storia di isteria collettiva dai tempi di Salem: quando una città decide che un gruppo di adolescenti è stato toccato da Dio oppure rappresenta un pericolo per chiunque gli stia intorno, chi sta davvero perdendo il controllo, le ragazze o gli adulti che le osservano? Per ora, la risposta di Shephard riguarda l’età, non la colpa. «Credo che la verità sia che, per quanto ci piaccia pensare il contrario, non smettiamo mai di diventare grandi», ha detto.

The Body, Netflix series by Quinn Shephard — The Body. Photo: Courtesy of Netflix

«The Body» è una miniserie di otto episodi, tutti disponibili su Netflix da mercoledì 11 novembre 2026. Netflix l’ha ordinata a maggio 2025 e ha svelato il cast completo a ottobre dello stesso anno. Le riprese sono iniziate in Ontario il 29 settembre 2025, a Toronto e nell’area metropolitana della città, tra cui Mississauga, Ajax, Brampton, Burlington, Caledon e Hamilton; la maggior parte del cast aveva terminato il lavoro entro la fine di febbraio 2026. Netflix ha diffuso le prime immagini e la data di uscita ad agosto.

«The Body» è ispirata a una storia vera? Non è stato annunciato alcun caso reale né un libro alla base della serie. Shephard l’ha ideata e scritta, e la vicenda storica a cui rimanda è quella dei processi alle streghe di Salem, attraverso The Crucible di Arthur Miller. È una serie horror? In parte: Shephard la definisce un psicodramma adolescenziale con elementi di horror cattolico e descrive il tono come un camp dalle tinte crude. Quanti episodi ci sono? Otto, tutti distribuiti lo stesso giorno.