Lily Gladstone: dieci anni di cinema invisibile, poi la storia degli Oscar

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	2 agosto 1986 Kalispell, Montana, United States
Professione	Attrice
Noto per	Killers of the Flower Moon, First Cow, Certain Women
Premi	Golden Globe · SAG · Oscar · Emmy · Gotham Independent Film Award Outstanding Lead Performance (2022) · Los Angeles Film Critics Association Best Supporting Actress (2016) · Boston Society of Film Critics Best Supporting Actress (2016)

Il silenzio in Certain Women è deliberato e calibrato. Kelly Reichardt concede alla mandriana senza nome del film — una donna che guida novanta minuti attraverso il Montana di notte per sedersi in fondo a un corso di educazione per adulti e guardare un’insegnante che non conosce il suo nome — quasi nessun dialogo. Quello che fa invece è esistere in primo piano, con una precisione e una pienezza che la maggior parte degli attori riserva per le scene più importanti. Lily Gladstone faceva questo nel 2016 in un film proiettato su pochi schermi di festival e lodato dalla critica in articoli che quasi nessuno ha mai letto. L’interpretazione durava circa tre minuti. Era straordinaria. Pochissimi l’hanno vista.

È cresciuta nella Riserva dei Blackfeet a Browning, Montana, dove i Siksikaitsitapi — la sua eredità Piegan Blackfeet da parte paterna — vivono da secoli insieme alla sua ascendenza Nez Perce. La sua famiglia materna portava storie diverse: europee, cajun, un cognome riconducibile a un cugino del primo ministro vittoriano William Ewart Gladstone. Questa eredità stratificata — colono e indigeno, cognome da colonizzatore e patria colonizzata — non è qualcosa che lei ha trattato come una contraddizione da risolvere. L’ha descritta come la cosa specifica che porta con sé.

Suo padre ha trasferito la famiglia vicino a Seattle quando lei aveva undici anni. All’Università del Montana si è formata in recitazione e regia, ha seguito un percorso in Studi Nativi Americani e ha incontrato il Teatro dell’Oppresso di Augusto Boal — una pratica che intende la performance non come spettacolo ma come strumento per le comunità di esaminare e cambiare le proprie condizioni. Si è laureata nel 2008 con un BFA e una consapevolezza di cosa potesse essere la performance quando prende sul serio il pubblico.

I film successivi non erano di alto profilo. Jimmy P: Psychotherapy of a Plains Indian nel 2012, un dramma di Bertrand Tavernier con Benicio del Toro ambientato nella Riserva dei Blackfeet. Walking Out nel 2017. Buster’s Mal Heart lo stesso anno. Lavori televisivi in Billions, Room 104 e infine Reservation Dogs nel 2022. Poi First Cow di nuovo con Reichardt nel 2019, che ha trovato un pubblico piccolo ma fedele e ha vinto premi come miglior film dal New York Film Critics Circle. Ognuno di questi era il tipo di lavoro che costruisce una carriera invisibile all’attenzione della grande industria ma riconoscibile a chiunque segua da vicino il cinema indipendente americano. C’erano persone che prestavano attenzione. Non abbastanza.

Poi Martin Scorsese l’ha scelta per interpretare Mollie Kyle Burkhart.

Killers of the Flower Moon si basa sugli Osage Indian Murders — l’uccisione sistematica degli Osage negli anni Venti dell’Oklahoma, compiuta da coloni bianchi in cerca del controllo delle loro terre ricche di petrolio, favorita dalle forze dell’ordine e dall’indifferenza federale. Mollie Burkhart era una vera donna Osage che sopravvisse agli omicidi della madre e delle sorelle mentre suo marito, un uomo bianco con legami col Klan, era complice delle uccisioni. Il ruolo chiedeva a Gladstone di portare il peso morale del film senza che il film la rendesse mai la sua investigatrice — lei è la persona a cui la storia è accaduta, che la vive dall’interno. La sua interpretazione è il centro etico del film: il costo di tutto ciò che accade si registra sul suo volto in una immobilità che comunica più precisamente di qualsiasi spiegazione.

Il riconoscimento ai premi che ne è seguito è stato storico sotto ogni punto di vista. È diventata la prima Nativa Americana a vincere il Golden Globe per la Miglior Attrice in un Film Drammatico. La nomination all’Academy Award l’ha resa la prima persona indigena mai candidata come Miglior Attrice agli Oscar. Che questo non fosse mai accaduto prima in quasi un secolo di storia degli Oscar dice qualcosa di specifico sull’industria di cui ora era al centro. Ha parlato pubblicamente di come si sia battuta sul set e nel processo di scrittura affinché Mollie Burkhart diventasse il vero punto di vista del film, piuttosto che una presenza nell’indagine di qualcun altro — e la versione del film arrivata in sala riflette parte di quella battaglia. Se rifletta abbastanza è una domanda a cui i critici indigeni non hanno risposto in modo unanime, e lei non ha chiuso quel dibattito.

Dopo la stagione dei premi, ha continuato a muoversi. Fancy Dance per Apple TV+, che ha anche prodotto, racconta la storia di una donna Seneca in cerca della sorella scomparsa — un film che affronta direttamente la crisi delle Popolazioni Indigene Scomparse e Uccise, in modi che Killers of the Flower Moon non poteva. La serie crime di Hulu Under the Bridge, ambientata nella British Columbia degli anni Novanta attorno all’omicidio di un’adolescente da parte di due altri adolescenti, le è valsa una nomination ai Primetime Emmy. The Wedding Banquet, una commedia romantica queer del regista Andrew Ahn, è stata presentata in anteprima al Sundance Film Festival del 2025. Usa i pronomi she/they e ha parlato della sua identità queer e dell’assenza di pronomi di genere nella lingua Blackfeet come espressione di un diverso rapporto con il genere che porta nella sua comprensione di sé.

Progetti confermati per il 2026 e oltre: In Memoriam, una commedia con Sharon Stone; il thriller d’azione Lone Wolf accanto a Bryan Cranston; The Memory Police, un adattamento del romanzo di Yoko Ogawa con Martin Scorsese come produttore esecutivo; e The Thomas Crown Affair, un reimmaginazione di Amazon MGM insieme a Michael B. Jordan, previsto per il 2027. Fa da mentore nella Lone Peak Filmmaker Fellowship, lavorando specificamente con cineasti indigeni. La gamma di genere e scala che ora sceglie — commedia romantica queer, thriller d’azione, fantascienza letteraria, heist di prestigio — è deliberata. Sta usando la piattaforma che l’industria, in ritardo, le ha dato. Il lavoro che faceva prima che arrivasse non era inferiore. È sempre stata così brava. La macchina da presa ha trovato abbastanza spettatori nel mondo.