Nel poster dell’ultima stagione di «L’imperatrice», Elisabeth è accanto a un trono rosso e oro, avvolta in un pesante cappotto grigio, più adatto alle intemperie che a una sala da ballo. Un’immagine eloquente della direzione in cui si muove il period drama in lingua tedesca di Netflix. Il capitolo finale porta la giovane imperatrice fuori dalla corte asburgica che l’ha tenuta al centro della scena fin dal primo episodio e la conduce su un’isola lontana, lontano dal marito, dalla suocera e da una Vienna che per due stagioni l’ha incalzata perché desse un erede all’impero e ha cercato di zittire la sua voce politica.

«L’imperatrice», «Die Kaiserin» nel titolo originale tedesco, è la ricostruzione romanzata di Katharina Eyssen della vita di Elisabetta d’Austria, la duchessa bavarese nota come Sisi che sposò l’imperatore Franz Joseph e divenne una delle donne più mitizzate della storia europea. Devrim Lingnau, che ora figura nei crediti come Devrim Lingnau Islamoğlu, torna nel ruolo di Elisabeth, mentre Philip Froissant riprende quello di Franz. La new entry è Dejan Bućin, nei panni del conte Andrássy, leader della rivoluzione ungherese che Elisabeth incontra per caso durante il suo viaggio. Netflix descrive quell’incontro come segnato fin dal primo istante da una forte attrazione intellettuale e fisica. Johannes Nussbaum e Josephine Thiesen tornano a interpretare Maximilian e Marie, il fratello minore di Franz e sua moglie; nel cast figura di nuovo anche Melika Foroutan, che interpreta l’arciduchessa Sophie.

La trama diffusa da Netflix è breve e precisa. Franz torna dalla guerra di Sardegna traumatizzato, oppresso dal ricordo delle migliaia di soldati morti sotto il suo comando. Elisabeth cerca di salvare il matrimonio e di far valere le proprie idee sul futuro dell’impero, ma l’infedeltà di Franz e l’ostilità della corte compromettono la sua salute, costringendola a lasciare Vienna per riprendersi. Sull’isola incontra Andrássy. Nel frattempo Maximilian e Marie partono per il Messico, dove lui si prepara a salire su un trono imperiale tutto suo. La stessa Netflix riassume così la posta in gioco: Elisabeth deve scegliere se seguire il proprio cuore senza riserve o diventare l’imperatrice sincera di cui il suo popolo ha bisogno.

Sulla carta, è la premessa di un triangolo amoroso, e la campagna promozionale punta proprio su questo aspetto. Ma letta alla luce della storia a cui la serie si ispira, la vicenda si fa più complessa: una fuga privata e un accordo politico finiscono per rivelarsi lo stesso evento.

Prima del trailer, Netflix ha diffuso una serie di immagini in anteprima, perlopiù ambientate fuori dalle mura del palazzo. Franz è solo, in uniforme, in un campo avvolto dalla nebbia. Lui ed Elisabeth si fronteggiano in una stanza illuminata da candele, carica di tensione. Poi c’è il mare: Elisabeth sotto un parasole in riva all’acqua, Elisabeth sulla spiaggia, Elisabeth che si lancia da una scogliera nell’oceano. Andrássy attraversa un bosco accanto a una donna in abiti da equitazione. Maximilian è in piedi, vestito di velluto e insegne regali, all’interno di una cattedrale: sembra già pronto a indossare una corona su un altro continente. Le immagini non rivelano come si svilupperanno gli episodi. Nel loro insieme, però, suggeriscono una stagione in cui la libertà di Elisabeth si misura con l’aria aperta e l’orizzonte, mentre la colpa di Franz prende la forma della nebbia.

Anche la produzione ha seguito lo stesso movimento verso l’esterno. Netflix ha girato la stagione finale nelle consuete location della Baviera e della Repubblica Ceca, aggiungendo quelle che il comunicato ufficiale definisce sorprendenti ed esotiche località spagnole. Florian Cossen, co-regista della prima stagione, torna dietro la macchina da presa insieme a Julia Langhof. Eyssen resta showrunner e sceneggiatrice principale, condividendo la responsabilità creativa con il produttore esecutivo Robert Eyssen, e questa volta firma la sceneggiatura con Elena von Saucken. La fotografia è di Katharina Bühler e Rik Zang; Gabriela Reumer ha curato i costumi.

È la storia a dare all’isola tutto il suo peso. La guerra di Sardegna citata nella sinossi è il conflitto del 1859 che in Italia chiamiamo Seconda guerra d’indipendenza: Franz Joseph assunse personalmente il comando a Solferino e fu sconfitto. Secondo le fonti storiche, Elisabetta lasciò Vienna alla fine del 1860 per raggiungere Madeira, ufficialmente per motivi di salute, e trascorse lontano dalla corte gran parte del periodo successivo, soggiornando poi a Corfù. La sinossi di Netflix non rivela il nome dell’isola della serie, e «L’imperatrice» non ha mai seguito la ricostruzione storica passo dopo passo. Andrássy è l’esempio più chiaro di quanto questa scelta sia significativa. Gyula Andrássy era stato condannato dopo il fallimento della rivolta ungherese del 1848-1849, per poi tornare dall’esilio; in seguito guidò il governo ungherese nel quadro del Compromesso del 1867, l’accordo che istituì la Duplice monarchia e portò all’incoronazione di Franz Joseph ed Elisabeth a Budapest. La simpatia di Elisabeth per l’Ungheria e per Andrássy è uno degli aspetti meglio documentati della sua vita. Facendo incontrare i due per la prima volta su un’isola, lontano da ministri e protocollo, la serie trasforma un’alleanza diplomatica nella questione romantica che anima gli episodi conclusivi.

La trama di Maximilian custodisce la stessa ambivalenza. L’arciduca accettò la corona messicana nel 1864, con il sostegno di Napoleone III, e tre anni dopo fu fucilato a Querétaro. Christophe Favre, che nella seconda stagione ha interpretato Napoleone III, compare di nuovo nell’elenco del cast finale. Chi conosce la storia sa dove conducono gli abiti regali di velluto di Maximilian; la serie sembra usare la sua partenza come contrappunto a quella di Elisabeth: un fratello lascia la corte per conquistare un impero, l’altra per sopravvivere al proprio.

«L’imperatrice» arriva al finale in compagnia di molte altre interpretazioni. I film «Sissi» di Ernst Marischka con Romy Schneider hanno fissato per generazioni di spettatori un’immagine zuccherosa di Elisabeth. «Corsage» di Marie Kreutzer, con Vicky Krieps, e «Sisi» di RTL+ l’hanno invece riletta come una donna che si ribella al ruolo assegnatole. La serie di Eyssen si colloca tra questi due poli: un drama di prestigio pensato per il pubblico globale dello streaming e costruito attorno alle pressioni che la corte esercita su un’imperatrice giovanissima. La prima stagione ha vinto l’International Emmy come miglior serie drammatica, e da allora la serie è rimasta sotto i riflettori. I dati sul coinvolgimento del pubblico diffusi da Netflix attribuiscono alle prime due stagioni 462 milioni di ore di visione e oltre 82 milioni di visualizzazioni; la seconda stagione è rimasta per cinque settimane nella Top 10 globale.

The Empress season 3, Netflix — The Empress: Season 3. Photo: Sasha Ostrov / Netflix

Questi numeri spiegano la portata del finale e la decisione di concludere la serie con tre stagioni. Sollevano anche la domanda implicita nella premessa, a cui nessuna sinossi può rispondere. La malattia di Elisabeth, la sua fuga e l’attrazione per Andrássy la spingono tutte lontano da Vienna. La storia ci dice però che ogni strada percorsa per allontanarsi dalla corte finì comunque per servire la corona, soprattutto in Ungheria. La stagione finale ruota attorno a una donna che se ne va e alla domanda se un’imperatrice possa davvero andarsene, quando anche il suo matrimonio coincide con lo Stato.

La terza e ultima stagione di «L’imperatrice» debutterà in tutto il mondo su Netflix il 12 novembre 2026. Sarà composta da sei episodi e concluderà la serie, rinnovata da Netflix per una stagione finale nel gennaio 2025, dopo l’uscita della seconda stagione nel novembre 2024. La serie è in lingua tedesca, si ispira alla vita dell’imperatrice Elisabetta d’Austria e si prende alcune libertà rispetto alla ricostruzione storica. Le riprese si sono svolte da settembre 2025 a gennaio 2026.