James Marsden, il bello sempre lasciato dalla protagonista che ha vinto prendendosi in giro

James Marsden

Photo: James Rannie Swinton / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	18 settembre 1973 Stillwater, Oklahoma, Stati Uniti
Professione	Attore
Noto per	Le pagine della nostra vita, X-Men – Giorni di un futuro passato, Sonic – Il film
Premi	Critics Choice (condiviso) · Hollywood Film Award per il cast dell'anno (condiviso)

Per buona parte della sua carriera, nei film James Marsden era l’uomo sbagliato. È il fidanzato che Rachel McAdams abbandona in Le pagine della nostra vita, l’uomo promesso sposo di Lois Lane mentre lei aspetta qualcuno capace di volare in Superman Returns, il principe delle fiabe che perde la sua sposa a favore di un avvocato divorzista in Come d’incanto e l’X-Man la cui ragazza continua a lanciare occhiate a Wolverine. Hollywood aveva scelto la mascella e il sorriso, per poi chiedergli di perdere con entrambi. I ruoli che alla fine lo hanno reso interessante sono quelli in cui tratta quel bell’aspetto come una battuta, e ultimamente persino come una minaccia. Con Ciclope di nuovo in un film-evento Marvel e una serie di spionaggio tutta sua in lavorazione per Apple, resta da capire se l’industria si sia finalmente resa conto di ciò che lui aveva capito da solo.

È originario dell’Oklahoma, di Stillwater. I suoi genitori, Kathleen Scholz, nutrizionista, e James Luther Marsden, consulente per la sicurezza alimentare, divorziarono quando aveva nove anni. Dopo il liceo a Oklahoma City, studiò giornalismo radiotelevisivo alla Oklahoma State University per circa un anno e mezzo, poi lasciò gli studi e si trasferì a Los Angeles.

All’inizio ci fu la televisione, da The Nanny a un ruolo fisso nella serie della ABC Second Noah. Per film più importanti andò vicino a spuntarla, ma non ce la fece: la parte in Primal Fear andò a Edward Norton, il ruolo principale in 54 a Ryan Phillippe.

Bryan Singer lo scelse poi per interpretare Scott Summers, il leader operativo con la visiera noto come Ciclope, in X-Men (2000). Il ruolo rese il suo volto conosciuto in tutto il mondo, ma gli diede poco da fare: il peso dei film ricadeva su Wolverine, interpretato da Hugh Jackman, mentre Ciclope era il partner ligio al dovere in un triangolo amoroso che non avrebbe mai potuto vincere. Quando Singer lasciò il franchise per dirigere Superman Returns (2006), portando con sé Marsden nel ruolo di Richard White, il fidanzato di Lois Lane, i conflitti di programmazione ridussero il suo spazio in X-Men – Conflitto finale, il film in cui Ciclope muore: una scelta che irritò i fan dei fumetti.

Le sorprese di quegli anni arrivarono dai musical e dalle commedie romantiche. Interpretò Lon Hammond Jr. in Le pagine della nostra vita di Nick Cassavetes (2004), poi nel 2007 si fece strada cantando in due film molto diversi: era Corny Collins, il presentatore televisivo di Hairspray – Grasso è bello, il cui cast condivise il Critics’ Choice Award per il miglior ensemble; e il principe Edward in Come d’incanto della Disney, al fianco di Amy Adams, film che incassò oltre 340 milioni di dollari in tutto il mondo. Fu il protagonista maschile di 27 volte in bianco (2008), accanto a Katherine Heigl, che incassò 160 milioni di dollari. Il suo senso del tempo comico e la sua voce da cantante erano autentici; l’industria, però, li considerò perlopiù un ornamento per un protagonista romantico.

Il tentativo di costruirsi da lì una carriera da protagonista non decollò. Hop (2011) debuttò al primo posto e superò i 100 milioni di dollari negli Stati Uniti, nonostante le stroncature della critica. Straw Dogs (2011), il remake di Rod Lurie del thriller di Sam Peckinpah, con Marsden nella parte interpretata da Dustin Hoffman, ricevette recensioni contrastanti e fu un insuccesso al botteghino. Nel suo percorso c’è anche una vicenda più cupa. Nel 2004 fu tra le 41 persone che scrissero al giudice in sostegno di Brian Peck, che aveva lavorato anche a X-Men, prima che Peck fosse condannato per reati sessuali ai danni di un adolescente, poi identificato come l’attore Drake Bell. Le lettere divennero pubbliche nel 2024, quando i produttori della docuserie Quiet on Set chiesero al tribunale di renderle accessibili; nella sua lettera, Marsden descrisse la sofferenza di Peck come «la sofferenza di cento uomini». La serie osservò che non era chiaro che cosa fosse stato raccontato ai firmatari sul caso; all’epoca, gli articoli riportarono che Marsden non aveva rilasciato commenti.

La ricostruzione della sua carriera cominciò con ruoli secondari che giocavano con la sua immagine, come quello del fidanzato e poi marito di Liz Lemon in 30 Rock. Fu John F. Kennedy in The Butler – Un maggiordomo alla Casa Bianca di Lee Daniels, poi Teddy Flood, il pistolero androide destinato a corteggiare per sempre la stessa donna, in Westworld – Dove tutto è concesso della HBO, a partire dal 2016. In Amiche per la morte – Dead to Me di Netflix interpretò due uomini diversi, Steve e Ben Wood, mentre in Sonic – Il film (2020) e nei due sequel diventò Tom Wachowski, lo sceriffo di una cittadina che accoglie un alieno blu. Questi si sono rivelati i successi più affidabili della sua carriera.

La svolta più evidente arrivò con Jury Duty (2023), una serie su Freevee di Amazon in cui tutti i partecipanti a un processo civile messo in scena erano attori, tranne un giurato, Ronald Gladden, convinto che fosse tutto vero. Marsden interpretava una versione esagerata e piena di sé di se stesso, una star del cinema che cercava di sottrarsi ai propri doveri civici. La gag funzionava perché lasciava che l’uomo sul poster diventasse ridicolo. Gli valse candidature agli Emmy e ai Golden Globe, e la serie vinse un Peabody. Paradise di Dan Fogelman rese più freddo quel medesimo fascino: nei panni di Cal Bradford, un presidente trovato morto all’inizio della serie e ricostruito attraverso i flashback, accanto a Sterling K. Brown, ottenne una seconda candidatura agli Emmy nel 2025; la seconda stagione è arrivata su Hulu nel febbraio 2026.

Nel marzo 2026 ha interpretato Quick Draw Mike, un sicario che il suo migliore amico scambia erroneamente per un informatore, accanto a Vince Vaughn ed Eiza González in Mike & Nick & Nick & Alice, su Hulu e Disney+. Ad aprile è arrivato nella seconda stagione di Your Friends & Neighbors di Apple TV, nel ruolo di Owen Ashe, un nuovo ricco che sa dei furti commessi dal personaggio di Jon Hamm; Marsden ha definito Owen «l’agente del caos» della stagione. Ad agosto si è saputo di Bad News Dads, una commedia gialla che Apple TV sta sviluppando con Stephen Falk, in cui interpreta un ricevitore di una lega amatoriale diventato detective per hobby.

Marsden, nato il 18 settembre 1973, sposò Lisa Linde, figlia del cantautore Dennis Linde, nel 2000; ebbero due figli e divorziarono nel 2011. Ha anche un figlio, nato nel 2012, avuto con la modella Rose Costa. Vive ad Austin, in Texas.

La prossima fase riporta in scena la vecchia visiera. Avengers: Doomsday, diretto da Joe e Anthony Russo, arriverà nelle sale statunitensi il 18 dicembre 2026, con Marsden di nuovo nei panni di Ciclope accanto a Patrick Stewart, Ian McKellen e Rebecca Romijn. Sonic the Hedgehog 4 seguirà il 19 marzo 2027. Poi sarà la volta di Disavowed, il thriller di Apple TV firmato dagli sceneggiatori di Iron Man, Art Marcum e Matt Holloway, in cui Marsden è protagonista e produttore esecutivo nel ruolo di Brad Griffin, un agente operativo della CIA licenziato nel bel mezzo di una missione mentre dà la caccia all’assassino che ha ucciso un suo collega; nel cast ci sono anche Norman Reedus, Sylvia Hoeks e Bokeem Woodbine. A un quarto di secolo da quando Singer gli affidò un triangolo amoroso che non poteva vincere, Marsden è finalmente l’uomo al centro della storia.