Glenn Close, l’attrice che ha trasformato otto sconfitte agli Oscar in una carriera

Glenn Close

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 marzo 1947 Greenwich, Connecticut, Stati Uniti
Professione	Attrice
Noto per	Guardiani della Galassia, Tarzan, Seven Sisters
Premi	3 Tony · 2 Emmy · Golden Globe · SAG

Da quasi mezzo secolo, la stagione dei premi tratta Glenn Close come un problema di aritmetica. Per otto volte l’Academy ha pronunciato il suo nome tra i candidati, e per otto volte nella busta c’era quello di qualcun altro. È una cifra che la accompagna in ogni intervista sul red carpet. Ma nasconde l’aspetto più interessante della sua carriera: nello stesso periodo ha continuato a scegliere ruoli che attrici del suo calibro di solito rifiutano, quelli di donne che spaventano il pubblico e di donne che, nella storia di qualcun altro, sono le cattive.

Le origini di questa inclinazione sono insolite. Quando era ancora una bambina, i suoi genitori entrarono nel Moral Re-Armament, un movimento cristiano di rinascita spirituale che trasferì la famiglia in centri comunitari e, come ha raccontato Close, decideva cosa indossasse e cosa le fosse permesso dire. Lo definisce una setta, senza mezzi termini. Nella tarda adolescenza partì in tournée con Up With People, il suo ramo musicale, e si sposò giovane: in seguito definì quelle nozze «una specie di matrimonio combinato». La recitazione fu la via d’uscita. Ha detto che il desiderio di diventare attrice l’ha salvata più di ogni altra cosa.

Close, nata a Greenwich, nel Connecticut, il 19 marzo 1947, ruppe con il movimento a 22 anni e si iscrisse al College of William & Mary, in Virginia, dove si laureò in teatro e antropologia e fu eletta nella Phi Beta Kappa. Nell’ultimo anno, guardare Katharine Hepburn al The Dick Cavett Show le chiarì quale sarebbe stato il passo successivo. Debuttò a Broadway nel 1974, nell’allestimento di Hal Prince di Love for Love, e nel 1980 era già la protagonista femminile del musical Barnum.

George Roy Hill la vide a Broadway e la scelse per il ruolo della madre di Robin Williams in Il mondo secondo Garp, benché avesse soltanto quattro anni più di lui. Fu il suo primo film e la sua prima candidatura all’Oscar. La seconda arrivò con Il grande freddo, un ruolo che Lawrence Kasdan aveva scritto pensando a lei; la terza per pochi minuti di immobilità in controluce ne Il migliore di Robert Redford. Erano tutte donne affettuose e premurose. Close ha raccontato che il ruolo successivo fu il primo ad allontanarla da quel tipo di personaggi.

Quel ruolo era Alex Forrest, l’editor che non accetta di essere messa da parte in Attrazione fatale di Adrian Lyne, il film con il maggiore incasso al mondo nel 1987 e l’origine dell’espressione «bunny boiler». L’anno dopo interpretò la marchesa de Merteuil ne Le relazioni pericolose di Stephen Frears, orchestrando un piano di seduzione e rovina da dietro un ventaglio. Il teatro le ha fruttato tre Tony Awards: per The Real Thing di Tom Stoppard, per Death and the Maiden di Ariel Dorfman e, nel 1995, per Norma Desmond in Sunset Boulevard di Andrew Lloyd Webber. Anche in televisione ha seguito la stessa strada. L’avvocatessa spietata Patty Hewes in Damages le è valsa due Emmy consecutivi e ha spinto il New York Times a scrivere che «non c’è attore, vivo o morto, spaventoso quanto una Glenn Close sorridente». Nei panni di Crudelia De Mon ne La carica dei 101 – Questa volta la magia è vera, ha portato la sua minaccia anche davanti al pubblico delle famiglie.

È proprio l’etichetta di cattiva a far deragliare il racconto convenzionale su di lei. Per prepararsi ad Alex Forrest, Close si confrontò con degli psichiatri e ha detto di non aver mai visto un mostro, ma soltanto una donna profondamente turbata. Nel finale originale Alex si toglieva la vita; dopo che il pubblico delle proiezioni di prova aveva chiesto una punizione, lo studio girò di nuovo il finale, facendo sparare ad Alex il personaggio di Anne Archer. Close si oppose al cambiamento, prima di cedere. Durante le riprese aggiuntive riportò una commozione cerebrale e in ospedale scoprì di essere incinta di sua figlia. Il successo del film trasformò il ritratto di una malattia mentale nel modello per un decennio di thriller psicologici; da anni Close lavora per complicare questa lettura. In seguito ha cofondato Bring Change to Mind, una campagna contro lo stigma legato alla malattia mentale, a sostegno della sorella Jessie, che soffre di disturbo bipolare. Anche il racconto degli Oscar ha il suo punto cieco. L’ottava candidatura, per Elegia americana di Ron Howard, arrivò insieme a una candidatura ai Razzie per la stessa interpretazione: prima di lei, soltanto due interpreti avevano ottenuto entrambe. Questo dice meno sul lavoro di Close che sul modo in cui i votanti giudicano un’interpretazione intensa e senza filtri in un film che non hanno apprezzato.

Un’altra sua costante è la pazienza. Nel 1982 vinse un Obie per una produzione off-Broadway interpretando Albert Nobbs, una donna che si finge un cameriere in un albergo di Dublino, e trascorse quasi vent’anni cercando di portare il personaggio sullo schermo. Quando Albert Nobbs arrivò finalmente al cinema, nel 2011, Close ne aveva anche cofirmato la sceneggiatura e curato la produzione, oltre a esserne la protagonista. Nel 2016 tornò a interpretare Norma Desmond all’English National Opera di Londra e portò poi lo spettacolo a Broadway, dove il New York Times definì la sua prova «una delle grandi interpretazioni teatrali di questo secolo». The Wife – Vivere nell’ombra, adattamento di Björn Runge del romanzo di Meg Wolitzer sulla moglie di un premio Nobel, le è valso il Golden Globe, il premio dello Screen Actors Guild e il Critics’ Choice Award. Agli Oscar perse contro Olivia Colman, e il conto arrivò a sette.

Gli ultimi due anni sono stati tra i più intensi della sua carriera. Ha interpretato la devota Martha Delacroix in Wake Up Dead Man – Knives Out di Rian Johnson, uscito su Netflix nel dicembre 2025, e Dina Standish in All’s Fair di Ryan Murphy, un legal drama di Hulu con Kim Kardashian protagonista, stroncato dalla critica ma seguito comunque dal pubblico; la seconda stagione ha debuttato il 4 novembre 2026. Per La bola negra di Los Javis, presentato in anteprima a Cannes e vincitore del premio del pubblico al London Film Festival, ha accettato un ruolo inizialmente pensato per un uomo: Isabelle Durand, una studiosa americana di Federico García Lorca. Ha posto una condizione: interpretarlo in spagnolo. Ha imparato le battute con l’aiuto di un insegnante dell’Instituto Cervantes, proprio come anni prima aveva studiato il persiano per Tehran su Apple TV+.

Close è stata sposata tre volte e ha una figlia, l’attrice Annie Starke, nata dalla relazione con il produttore John Starke; in The Wife – Vivere nell’ombra, Starke ha interpretato Joan Castleman da giovane. Nell’ottobre 2026 Close ha spiegato su Instagram di camminare con un bastone dopo un intervento di protesi totale all’anca.

Gli impegni in arrivo sono numerosi. Domenica 15 novembre, l’Academy le consegnerà un Oscar onorario durante la 17ª edizione dei Governors Awards a Hollywood, insieme a Ridley Scott e Floyd Norman, animatore Disney; Peter O’Toole, l’unico altro attore ad aver raggiunto otto candidature senza vincere un Oscar competitivo, ricevette la stessa statuetta nel 2003. Il 20 novembre Hunger Games – L’alba sulla mietitura uscirà nelle sale statunitensi: Close interpreterà Drusilla Sickle, l’accompagnatrice del Distretto 12, al fianco di Billy Porter. Da anni si lavora a un film di Sunset Boulevard con lei nel ruolo di Norma Desmond, ma non è ancora stata fissata una data d’inizio. Close ha detto che non intende rinunciarci, e niente nella sua carriera lascia pensare il contrario.