Glen Powell: il fascino che ha imparato a prodursi da solo

Glen Powell

Photo: Jennifer 8. Lee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	21 ottobre 1988 Austin, Texas, USA
Professione	Attore, sceneggiatore e produttore
Noto per	Il cavaliere oscuro – Il ritorno, Top Gun: Maverick, Il diritto di contare
Premi	SAG · 2 Golden Globe (candidatura)

Il ruolo di Hangman in Top Gun: Maverick quasi non si realizzava. Glen Powell aveva fatto un provino per la parte di Rooster — il centro emotivo, il personaggio ereditario — e l’aveva persa a favore di Miles Teller. I produttori gli offrirono invece Hangman, l’antagonista che esiste per avere torto su tutto, e Powell era pronto a rifiutare. A cambiare le cose fu una telefonata di Tom Cruise, che riscrisse il ruolo attorno agli istinti di Powell e, come gesto successivo di fiducia, pagò per la sua scuola di volo. Fu uno scambio perfetto: una star del cinema che consegna a un’altra gli strumenti di cui avrà bisogno, con la consapevolezza che gli strumenti da soli non diventano una carriera.

Powell è cresciuto ad Austin, in Texas — figlio di un coach esecutivo e di una casalinga, atleta al liceo che giocava a football e lacrosse, e poi ha passato un anno all’Università del Texas prima di decidere di trasferirsi a Los Angeles. Arrivò a Los Angeles per una via piuttosto improbabile: Denzel Washington lo scritturò in The Great Debaters quando Powell era ancora adolescente, poi lo presentò all’agente Ed Limato. Gli anni che seguirono non furono una linea ascendente lineare. Fece provini per Friday Night Lights, per Cowboys & Aliens, per The Longest Ride, e non ottenne nessuno. Si costruì un curriculum fatto di apparizioni in singoli episodi televisivi — CSI: Miami, NCIS, Rizzoli & Isles — e parti di supporto in film che appartenevano interamente a qualcun altro.

La prima vera occasione arrivò da una direzione inaspettata. Richard Linklater lo scritturò in Everybody Wants Some!! nel 2016, e Linklater in seguito disse di aver voluto qualcuno con carisma che fosse credibile come atleta universitario e che arrivasse sul set leggendo Jack Kerouac. Quello stesso anno Powell interpretò l’astronauta John Glenn in Hidden Figures — un’interpretazione che aiutò il cast a vincere uno Screen Actors Guild Award — e cominciò a capire cosa si provasse a far parte di un film che la gente avrebbe effettivamente visto. Set It Up, una commedia romantica Netflix del 2018 al fianco di Zoey Deutch, fu il primo film a lasciarlo occupare l’inquadratura senza una co-star di fama significativamente maggiore accanto a lui. The Guardian notò che era il primo film abbastanza saggio da lasciare a Powell lo spazio reale.

Top Gun: Maverick cambiò l’aritmetica in modo permanente. Nei panni di Hangman, Powell aveva un tempo di schermo relativamente ridotto e lo usò per diventare ciò di cui ogni film corale ha bisogno: la persona che interessa di più quando è presente e di cui si è più consapevoli quando è assente. Il film incassò oltre 1,4 miliardi di dollari in tutto il mondo. Powell fu produttore esecutivo di Devotion quello stesso anno — un film biografico di guerra che ricevette recensioni positive e poi scomparve rapidamente al botteghino — e cominciò a scrivere Hit Man con Linklater, una commedia nera su un collaboratore di polizia sotto copertura che scopre di essere più bravo a essere altre persone che a essere se stesso. Il film debuttò a Venezia e arrivò su Netflix nel 2024 con recensioni che lo trattarono come un evento. The New York Times lo definì una vera e propria svolta da star. Seguì la nomination al Golden Globe come miglior attore in una commedia o musical.

Nel frattempo, arrivò Anyone but You. La commedia romantica con Sydney Sweeney incassò 220 milioni di dollari in tutto il mondo con un budget modesto e divenne un momento culturale a sé stante — in parte perché la chimica fuori dallo schermo tra Powell e Sweeney sembrava suggerire una storia d’amore reale, che entrambe le star in seguito ammisero essere in parte una strategia di marketing. Powell non si scusò: è la gente che vuole ciò che vede sullo schermo anche fuori dallo schermo, e a volte bisogna assecondarla un po’. Il calcolo fu o astuto o cinico a seconda del punto di vista, ma il risultato fu innegabile. Twisters seguì nel luglio 2024 con un weekend d’apertura di 80,5 milioni di dollari negli Stati Uniti.

Il paragrafo critico in una carriera come quella di Powell non è una brutta interpretazione o un errore di calcolo — è una questione strutturale. Rifiutò Jurassic World: Rebirth perché lesse la sceneggiatura e decise che la sua presenza non l’avrebbe aiutata. Ha co-creato e interpretato Chad Powers, una serie comica di Hulu su un giocatore di football caduto in disgrazia che inventa un’identità falsa per continuare a giocare — il che, come concetto, ha un’evidente dimensione biografica per qualcuno che ha passato due decenni a essere il miglior attore nei film degli altri. The Guardian ha definito la sua interpretazione una delle più magnetiche e magiche a memoria d’uomo. The Hollywood Reporter è stato meno entusiasta della serie, ma ha riconosciuto che Powell rimaneva totalmente impegnato in tutte le sue contraddizioni. The Running Man, la rivisitazione di Edgar Wright della storia di Stephen King, è uscito nel novembre 2025 con recensioni contrastanti e un deludente botteghino — la prima vera prova che il potere da star di Powell ha un tetto, o almeno un limite di genere.

Il modello degli ultimi quattro anni è quello di un uomo che ha capito che diventare una star del cinema non bastava e ha subito cominciato a costruirci attorno un’impalcatura. La sua società di produzione Barnstorm — fondata nel gennaio 2025 con un accordo di prima visione con Universal — è già attiva. Ha co-scritto The Comeback King, una commedia di Judd Apatow su una star country-western in caduta libera, in cui recita e produce anche al fianco di Cristin Milioti; il film è previsto per febbraio 2027. Ha il fantasy di J.J. Abrams The Great Beyond, con Jenna Ortega, Emma Mackey e Samuel L. Jackson, in post-produzione per il 2027.

Powell è tornato ad Austin da Los Angeles nel 2024 — non una ritirata, secondo la sua interpretazione, ma una base. Rimane iscritto all’Università del Texas ad Austin, seguendo corsi di Radio-Television-Film via Zoom, con laurea prevista per maggio 2027. Ha una licenza di pilota, pagata da Tom Cruise, e in un modello che è diventato caratteristico di lui, la usa effettivamente. Frequenta l’attrice e modella Michelle Randolph. Se l’infrastruttura Barnstorm — la scrittura, la produzione, l’espansione sistematica di ciò che un progetto di Glen Powell può significare — sarà ricordata alla fine come il lavoro o come la cornice che lo ha contenuto è la domanda a cui risponderanno i prossimi anni.