Zlatan Ibrahimović, l’uomo di Cardinale rimasto in piedi nel nuovo Milan

Zlatan Ibrahimović

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 ottobre 1981 Malmö, Sweden
Professione	Ex calciatore professionista; advisor del Milan (RedBird Capital)
Palmarès	Eredivisie ×2 · Serie A ×3 · La Liga · Ligue 1 ×4 · EFL Cup 2017 · Europa League 2017
Premi individuali	Premio Gol dell'anno della MLS · Premio Novellino dell'anno della MLS · Trofeo Kopa

Dopo il quinto posto dell’AC Milan, i proprietari hanno svuotato gli uffici del club: se ne sono andati l’amministratore delegato, l’allenatore, il direttore sportivo e il direttore tecnico. Un uomo è rimasto. Zlatan Ibrahimović non aveva una carica da perdere. Formalmente è consulente di RedBird Capital, il fondo attraverso cui Gerry Cardinale è proprietario del Milan, e Cardinale lo ha definito il suo uomo di fiducia nel club. Per oltre vent’anni Ibrahimović ha preteso la palla e il microfono. Oggi la sua influenza passa per un canale che nessuno, fuori dall’edificio, può vedere, e lui risponde a una sola persona.

L’accordo si adatta a una carriera che è sempre stata raccontata come la storia di un uomo contro tutti. Era il ragazzo di Rosengård che rubava biciclette, il teenager che Arsène Wenger non riuscì a portare all’Arsenal, l’attaccante che disse a Pep Guardiola esattamente cosa pensava di lui e poi lo mise nero su bianco in un libro. Parla anche di sé in terza persona. Fa parte della battuta, ma anche della strategia.

Rosengård e Malmö

I suoi genitori lasciarono entrambi la Jugoslavia per trasferirsi in Svezia, dove si conobbero: Šefik Ibrahimović, bosniaco di Bijeljina, e Jurka Gravić, croata. Il figlio nacque a Malmö il 3 ottobre 1981 e crebbe nel quartiere popolare di Rosengård. I genitori si separarono e lui visse soprattutto con il padre. Nella sua autobiografia racconta di un frigorifero pieno di birra e quasi nient’altro, e di un bambino che attraversava la città di corsa per cenare dalla madre.

Giocò nel FBK Balkan, una squadra fondata da immigrati jugoslavi, prima di entrare nel Malmö FF. Esordì in prima squadra nel 1999, la stagione in cui il Malmö retrocesse, e contribuì a riportarlo subito nella massima serie. Nel 2001 lo acquistò l’Ajax. Ronald Koeman lo schierò titolare, lui vinse due titoli di Eredivisie e segnò una doppietta contro il Lione al debutto in Champions League.

Quattro campionati e un trofeo mai conquistato

Nel 2004 la Juventus pagò 16 milioni di euro per acquistarlo, e Fabio Capello lavorò per renderlo spietato sotto porta. I due scudetti vinti a Torino furono poi revocati al club in seguito allo scandalo Calciopoli. Mentre la Juventus retrocedeva in Serie B, Ibrahimović passò all’Inter, con cui vinse tre scudetti consecutivi. Nel 2009 lo ingaggiò il Barcellona. Vinse la Liga nella sua unica stagione in Catalogna, entrò in conflitto con Guardiola e fu ceduto in prestito all’AC Milan, dove conquistò di nuovo il campionato.

Nel 2012 il Paris Saint-Germain lo mise al centro del suo nuovo progetto. Vinse quattro titoli di Ligue 1 e, nell’ultima primavera trascorsa a Parigi, scherzò dicendo che sarebbe rimasto solo se la Torre Eiffel fosse stata sostituita da una sua statua. Il Manchester United gli offrì la possibilità di ritrovare José Mourinho e, con lui, di vincere la EFL Cup e l’Europa League nel 2017, anche se un infortunio ai legamenti del ginocchio lo tenne fuori dalla finale di Stoccolma. Poi arrivò Los Angeles: due gol al debutto con i LA Galaxy contro i LAFC, il primo da 45 yard, e in seguito il cinquecentesimo gol in carriera contro il Toronto, che definì «la mia cinquecentesima vittima».

Con la Svezia segnò 62 gol, ancora oggi il record della nazionale. L’ultimo dei quattro rifilati all’Inghilterra nella partita inaugurale alla Friends Arena — una rovesciata da 35 yard, con le spalle alla porta — gli valse il FIFA Puskás Award 2013. Vinse per 12 volte, record assoluto, il Guldbollen, il premio svedese di calciatore dell’anno.

Il vuoto nel palmarès

Eppure, nonostante tutto, non ha mai vinto la Champions League. Nel pieno della carriera, le critiche erano precise: nelle grandi notti europee spariva. Il Barcellona lo acquistò da campione d’Europa in carica e fu eliminato in semifinale dall’Inter, la squadra che lui aveva appena lasciato. Quando arrivò al Milan disse di essere venuto per vincerla. La sua sfrontatezza lo rendeva perfetto per i titoli dei giornali, ma gli permetteva anche di dettare le regole del proprio racconto. Io, Ibra, l’autobiografia scritta con David Lagercrantz, narra l’infanzia e il litigio con Guardiola con parole dirette e senza sconti; quasi tutti gli avversari che vi compaiono ne escono peggio. Malmö scoprì quanto potesse costare questa capacità di scrivere da sé la propria storia. Poche settimane dopo l’inaugurazione, nel 2019, di una sua statua in bronzo davanti allo stadio cittadino, acquistò il 23,5 per cento dell’Hammarby, rivale di Stoccolma, e i tifosi del Malmö vandalizzarono la statua e le diedero fuoco.

Il secondo Milan

Nel gennaio 2020 tornò al Milan, a 38 anni, per unirsi a una squadra che non vinceva il campionato da quasi un decennio. Lo vinsero nel 2022, con Ibrahimović come voce più forte dello spogliatoio e autore di qualche gol. Nel marzo 2023 diventò il giocatore più anziano a segnare in Serie A, a 41 anni, e il 4 giugno 2023 annunciò il ritiro a San Siro. Sei mesi dopo, RedBird lo ingaggiò come operating partner e consulente senior del club.

In quel ruolo, il confine tra influenza e responsabilità è rimasto sfumato. Dopo il repulisti del maggio 2026, secondo quanto riportato dalla stampa italiana, lui e Cardinale hanno guidato la ricerca conclusasi a giugno con la nomina di Rúben Amorim ad allenatore, e Ibrahimović è stato collocato subito sotto il proprietario nella gestione dell’area sportiva. Quando i risultati non arrivano, nessuno sa bene di cosa ritenerlo responsabile. È questo il vantaggio di un incarico senza un nome sulla porta.

Lo studio televisivo e il grande schermo

Fox Sports lo ha ingaggiato come opinionista in studio per i Mondiali 2026, il suo primo incarico televisivo, al fianco di Rebecca Lowe, Alexi Lalas e Thierry Henry. Le recensioni sono state positive. Quando la Spagna ha battuto l’Argentina in finale, il 19 luglio, ha chiuso la diretta dicendo: «Per me è stata la prima e l’ultima volta».

La televisione era già entrata nella sua vita. Il documentario Ibrahimović – Diventare leggenda ha seguito gli anni al Malmö e all’Ajax; nel film del 2021 Jag är Zlatan, un giovane attore interpreta il ragazzo di Rosengård; e Guillaume Canet lo ha vestito con un’armatura romana nei panni di Caius Antivirus in Asterix & Obelix – Il regno di mezzo. La sua compagna è Helena Seger e i loro due figli, Maximilian e Vincent, giocano entrambi a livello professionistico. Quest’estate Maximilian ha lasciato il Milan per l’AZ Alkmaar.

La prima stagione di Amorim è il primo vero banco di prova per una struttura sportiva che Ibrahimović ha contribuito a disegnare. Un attaccante poteva indicare il tabellone. Un consulente può indicare soltanto le persone che ha scelto.

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