Ynon Kreiz, il manager di Barbie ora guida Skydance insieme a David Ellison

Ynon Kreiz

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1965 Israel
Professione	Manager dei media
Premi	Cannes Lions Entertainment Person of the Year · TIME100 Persone più influenti

L’estate in cui Barbie ha riempito le sale, lo studio che l’ha portata sul grande schermo era Warner Bros. e il dirigente che aveva convinto un’azienda di giocattoli a realizzarla era Ynon Kreiz. Ora si trova dall’altra parte di quella partnership. In qualità di co-amministratore delegato di Skydance Corporation, la società nata quando Paramount ha assorbito Warner Bros. Discovery, Kreiz è responsabile della gestione quotidiana dello studio che ha distribuito la sua scommessa più ambiziosa. David Ellison si occupa di strategia, progetti creativi e tecnologia; a Kreiz spettano le attività operative, l’integrazione e un obiettivo di risparmio commisurato a un debito enorme.

Il suo percorso spiega perché sia stato scelto. Tra televisione per bambini, format di intrattenimento, video online e giocattoli, Kreiz è stato il dirigente chiamato a riorganizzare, ridimensionare o vendere un’azienda nel settore dei media, e ha fatto tutte e tre le cose. Nell’annuncio della nomina, Ellison ha elogiato la sua «potenza operativa». Nei teatri di posa Warner di Burbank, dove il personale ha attraversato una lunga serie di cambi di proprietà fallimentari, quelle parole sono state accolte con minore entusiasmo.

Kreiz è nato in Israele nel 1965 ed è cresciuto nei quartieri di Ramat Chen e Ramat Efal, a Ramat Gan, alle porte di Tel Aviv. Sognava di diventare calciatore, finché un infortunio alla gamba non gli ha chiuso quella strada. Nel 1991 si è laureato in economia e management alla Tel Aviv University, poi si è trasferito a Los Angeles per frequentare un MBA all’Anderson School della UCLA, completato nel 1993 mentre lavorava come istruttore di surf. Alla UCLA ha conosciuto il magnate israeliano dei media Haim Saban ed è entrato nella sua azienda nel 1994.

Nel 1996 Saban lo ha mandato a Londra per lanciare Fox Kids Europe, una joint venture con News Corporation di Rupert Murdoch. Kreiz l’ha guidata come presidente e amministratore delegato dal 1997 al 2002, costruendo una rete televisiva a pagamento per bambini che trasmetteva in 56 Paesi e 17 lingue. Disney ha acquistato la società madre nel 2001 e Kreiz se n’è andato l’anno successivo, alla scadenza del contratto. In seguito ha trascorso due anni come socio accomandatario presso la società di venture capital Benchmark Capital Europe.

Nel 2008 ha preso le redini di Endemol, la casa di produzione olandese di Big Brother e Deal or No Deal. Ha cercato di orientarla verso i drammi sceneggiati, ma Endemol si portava dietro il debito di un’acquisizione firmata nel pieno del boom del private equity del 2007 e Kreiz se n’è andato nel 2011, con quel problema ancora irrisolto. La mossa successiva è stata più contenuta. Nel 2012 ha investito in Maker Studios, una rete di creator di YouTube, diventandone presidente e, un anno dopo, amministratore delegato. Nel marzo 2014 l’ha venduta a Disney per 500 milioni di dollari, con altri 450 milioni al massimo legati ai risultati, e si è dimesso nel 2016, alla scadenza del periodo previsto per il pagamento della quota aggiuntiva.

Mattel lo ha nominato membro del consiglio di amministrazione nel 2017. Nell’aprile 2018 ha sostituito Margo Georgiadis, rimasta in carica appena un anno, come amministratore delegato, assumendo poche settimane dopo anche la presidenza del consiglio. La prima fase è stata una ristrutturazione drastica: un programma di contenimento dei costi che, secondo i dati di Mattel, ha ridotto del 29 per cento il personale non manifatturiero e portato i risparmi annuali a 875 milioni di dollari entro la fine del 2019. La seconda è stata l’idea che gli ha dato notorietà: Mattel possedeva personaggi, non prodotti, e avrebbe dovuto ricavarne valore come uno studio cinematografico. Mattel Films ha prodotto Barbie di Greta Gerwig, di cui Kreiz è stato produttore esecutivo; nel 2023 il film ha incassato circa 1,4 miliardi di dollari nel mondo, diventando l’uscita di maggior successo dell’anno, e ha vinto l’Oscar per la migliore canzone originale. TIME lo ha inserito nella lista delle cento persone più influenti del 2024, accompagnando il riconoscimento con un omaggio di J.J. Abrams, che lo ha descritto come un uomo «che immagina Mattel non come un’azienda di giocattoli, ma come una società d’intrattenimento». Quella stessa estate, Cannes Lions lo ha nominato Personalità dell’anno nel settore dell’intrattenimento.

La storia di Barbie fa apparire il bilancio più brillante di quanto non sia. La strategia cinematografica non ha dato risultati altrettanto positivi con regolarità. Masters of the Universe, il film su He-Man realizzato da Mattel con Amazon MGM, di cui Kreiz è stato ancora una volta produttore esecutivo, è uscito nel giugno 2026 incassando circa 29 milioni di dollari in Nord America e ha chiuso con quasi 114 milioni nel mondo, a fronte di un budget che, secondo le stime, ammontava ad almeno 170 milioni. Un mese prima, Southeastern Asset Management, che detiene circa il 4 per cento di Mattel, aveva pubblicato una lettera aperta invitando il consiglio a valutare la possibilità di ritirare la società dalla Borsa o di unirla a Hasbro. Il fondo sosteneva che la rivale avesse ottenuto risultati migliori nel digitale e metteva in dubbio i 150 milioni di dollari di nuovi investimenti. Reuters ha calcolato che durante gli anni di Kreiz alla guida di Mattel le azioni della società sono salite di circa il 5 per cento, mentre l’indice S&P 500 è quasi triplicato. Kreiz ha lasciato Mattel proprio mentre gli azionisti si chiedevano se avesse ancora senso che la società restasse indipendente; anche le sue esperienze a Fox Kids e Maker si sono concluse con l’azienda passata in altre mani.

Quella storia spiega anche perché Ellison lo volesse al suo fianco. Paramount Skydance ha annunciato la nomina il 30 settembre 2026; Kreiz ha lasciato Mattel il 2 ottobre, dove gli è succeduto il membro del consiglio Roger Lynch, amministratore delegato di Condé Nast, ed è entrato in Paramount tre giorni dopo. L’acquisizione di Warner Bros. Discovery, del valore di circa 110 miliardi di dollari, si è conclusa il 6 ottobre e la società risultante dalla fusione ha preso il nome di Skydance Corporation. Durante il primo incontro con il personale, nei teatri di posa Warner, Kreiz ha detto ai dipendenti che «il settore è a un punto di svolta». Due giorni dopo, intervenendo su CNBC, ha spiegato più nel dettaglio da dove arriveranno i 6 miliardi di dollari di risparmi annuali promessi entro tre anni: «dalla tecnologia, dall’accorpamento del marketing, dall’ottimizzazione degli immobili e da alcuni interventi sul personale». Ha aggiunto: «la riduzione della forza lavoro ne fa parte». Il 26 ottobre, i due co-amministratori delegati hanno offerto ai dipendenti un programma di uscita volontaria in vista dei licenziamenti e disposto il ritorno in ufficio cinque giorni a settimana.

I vincoli sono sotto gli occhi di tutti. Skydance ha circa 80 miliardi di dollari di debiti, intende riunire Paramount+ e HBO Max in un unico servizio e, nell’ambito dell’accordo raggiunto per risolvere la procedura antitrust, si è impegnata a distribuire almeno 30 film all’anno nelle sale nel 2027 e nel 2028, per poi salire a 32 all’anno fino al 2031. Kreiz ha firmato un contratto quinquennale con un bonus alla firma di 31,5 milioni di dollari, corrisposto in azioni vincolate, e sarà il volto di ogni taglio che seguirà.

Kreiz, appassionato di kitesurf, è sposato con Anat Fabrikant, ex velista olimpica israeliana, e ha quattro figli; è stato addetto della squadra olimpica israeliana ai Giochi di Londra 2012 e fa parte del consiglio di amministrazione di Warner Music Group.

La sua ultima produzione per Mattel è arrivata nel pieno del passaggio di consegne. Matchbox: Il film, con John Cena e coprodotto da Mattel e Skydance Media, è stato presentato in anteprima a New York il 5 ottobre ed è arrivato su Apple TV quattro giorni dopo: a quel punto, il suo produttore era diventato uno dei due capi della società che aveva coprodotto il film. La prossima prova per Kreiz è una sfida che ha già affrontato, ma mai senza conseguenze: quante persone lavoreranno nella nuova Skydance una volta conclusi i programmi di uscita volontaria, e se lo studio nato dalla fusione continuerà a realizzare il tipo di film che lo ha portato fin lì.

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