Victoria Monét, l’autrice di Ariana Grande diventata miglior nuova artista a 34 anni

Victoria Monét

Photo: Emma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1 maggio 1989 Georgia
Professione	Cantautrice
Premi	Grammy Award per Miglior Nuovo Artista · Grammy Award per Miglior Album R&B · Grammy Award per Miglior Album Ingegnerizzato, Non Classico

Per gran parte della sua carriera, la canzone più famosa a cui Victoria Monét aveva contribuito era un inno alla fine di una relazione, cantato da qualcun altro. Ha cofirmato thank u, next e 7 rings per Ariana Grande, ha condiviso una nomination all’Album dell’anno per un disco che non portava il suo nome e per anni ha cantato demo, sperando che un’etichetta decidesse di lasciare la sua voce nella versione definitiva. Quando la Recording Academy l’ha finalmente premiata come Miglior artista esordiente, scriveva professionalmente da ben oltre un decennio e una parte rumorosa di internet ha trattato il trofeo come la prova che quella categoria non significasse più nulla. Il suo secondo album, Frequency of Love, è il primo disco che realizza da quando le è stato ufficialmente detto che era una novità.

Atlanta è la città in cui Victoria Monét McCants è nata, ma è cresciuta come artista a Sacramento, dove i suoi genitori si erano trasferiti per lavoro quando era adolescente. Cantava nel coro giovanile della chiesa, alle medie mise in piedi un gruppo di danza e finì per insegnare in due scuole di ballo. Convinse la madre a cambiare indirizzo alla famiglia per poter entrare nel programma di arti performative della Sheldon High School. I componimenti che si scambiava con una cugina più grande si trasformarono in testi, e un produttore locale le insegnò come si realizzavano i dischi e le indicò Rodney Jerkins, che lei aggiunse su MySpace.

Monét è nata ad Atlanta il 1º maggio 1989. Jerkins la invitò a Los Angeles per un’audizione con le Purple Reign, un gruppo femminile che stava mettendo insieme. Un anno dopo il gruppo firmò con Motown, ma venne sciolto prima ancora di pubblicare una canzone. Nell’attesa, a pagare l’affitto era la scrittura di brani. Il suo primo credito fu per un pezzo di Last Train to Paris dei Diddy Dirty Money; continuò poi a scrivere ritornelli e a registrare le demo da sola, sperando che un’etichetta apprezzasse abbastanza la sua versione da tenerla nel brano come voce ospite. Craig Kallman, a capo di Atlantic Records, ascoltò una di quelle demo e le offrì un contratto lo stesso giorno. Nel 2013 firmò come solista con l’etichetta, dove aveva come collega Bruno Mars, che ha descritto come una guida.

Il suo curriculum di autrice è diventato uno dei più solidi dell’R&B e del pop contemporanei. Monét ha cofirmato brani per tutti gli album di Grande, da Yours Truly a Positions, e le sessioni di thank u, next le hanno fruttato nomination ai Grammy per l’Album dell’anno e, grazie a 7 rings, per il Disco dell’anno. Ha scritto anche per Fifth Harmony, Nas, Brandy, Chloe x Halle e, con Ice Cream, per Blackpink e Selena Gomez. Le sue pubblicazioni da solista per Atlantic, gli EP Nightmares & Lullabies: Act 1 e Act 2 e il progetto in due parti Life After Love, hanno raggiunto un pubblico affezionato, ma poco oltre. Nel 2016 ha aperto i concerti del 7/27 Tour delle Fifth Harmony e nel 2017 quelli del Dangerous Woman Tour di Grande. Monopoly, il duetto del 2019 con Grande, ha esordito al numero 70 ed è diventato il primo brano di Monét a entrare nella Billboard Hot 100 come interprete, quando aveva 29 anni.

La svolta è arrivata quando ha smesso di aspettare che fosse una major a dettare i tempi. Pubblicato in indipendenza nell’agosto 2020 da Tribe Records, Jaguar avvolgeva la sua voce in sonorità funk e fiati disco, e ha ottenuto le recensioni migliori della sua carriera. Monét lo aveva concepito come il primo di tre capitoli. Nel febbraio 2021 è nata sua figlia Hazel e la trilogia si è ridotta a due dischi. Dopo aver firmato con Lovett Music e RCA, nell’agosto 2023 Monét ha pubblicato Jaguar II, anticipato da On My Mama: il brano, che campiona I Look Good di Chalie Boy, è salito al numero 33 e le ha regalato il primo ingresso da solista nella Top 40. Ai Grammy del 2024 ha ricevuto sette nomination e vinto tre premi: Miglior artista esordiente, Miglior album R&B e Miglior album non classico, ingegnerizzato. Hazel, che allora aveva tre anni, è diventata la più giovane candidata nella storia dei Grammy grazie alla sua risata in Hollywood, brano registrato con gli Earth, Wind & Fire.

Le vittorie hanno cambiato il clima. Monét ha descritto ciò che è seguito come «tall poppy syndrome»: i commenti che prima sostenevano una sfavorita si sono trasformati in frasi come «È troppo vecchia, non è nemmeno una nuova artista», ha raccontato a NME. La critica aveva una sua logica tecnica, dato che le sue canzoni erano in classifica da anni, ma non coglieva ciò che premia la categoria: il momento in cui un’interprete si afferma agli occhi del pubblico, che l’industria aveva rimandato per un decennio mentre usava la sua penna per i successi altrui. «Credo che ci sia stato un passaggio: da sfavorita che tutti volevano sostenere», ha detto all’Associated Press. «Se ho milioni di sostenitori, posso avere anche milioni di detrattori. Ma a chi sto prestando attenzione?» Ha anche ammesso di aver attraversato un periodo in cui era «critica verso tutto», se stessa, la propria voce e il proprio corpo compresi. Il lancio del nuovo disco ha fornito altro materiale agli scettici. Monét lo ha presentato richiamando il salto di Michael Jackson da Off the Wall a Thriller, per poi ridimensionare il paragone: «Non ho fatto “Thriller”». Jaguar II era compatto e personale; il successore arriva a 22 tracce e sette voci ospiti. La domanda legittima è se un’autrice che per anni ha fatto spazio ad altri cantanti ne abbia lasciato abbastanza anche per sé.

Gli anni tra un album e l’altro non sono trascorsi soltanto in studio. Nel novembre 2025 ha aperto un account social, @itschefmonet, per raccontare una vecchia ambizione e il 4 maggio 2026 si è diplomata all’Institute of Culinary Education come migliore studentessa di arti culinarie vegetali. «Forse è una forma di ribellione», ha detto parlando di questa deviazione. «Voglio fare qualcosa per cui non vengo pagata, qualcosa che non mi definisca». A febbraio è tornata con Let Me, una ballata lenta che, ha spiegato, le ricordava i vecchi brani R&B «che non erano solo tagli rapidi per TikTok»; il pezzo è arrivato al numero 1 della classifica Adult R&B Airplay di Billboard. A luglio è uscito Reach Out, singolo dalle sonorità house prodotto da Kaytranada e dal suo collaboratore di lunga data D’Mile, accompagnato da un video di Dave Meyers e dalle coreografie di Sean Bankhead; a settembre è arrivato il brano yacht soul Juicy. In estate è stata ospite speciale della tappa europea e britannica del tour negli stadi The Romantic di Bruno Mars, Wembley compreso.

Frequency of Love è uscito il 2 ottobre per Lovett Music e RCA, con Camper come produttore esecutivo. Monét, che nel 2018 ha dichiarato di essere bisessuale e nel 2023 ha annunciato la separazione dal padre di Hazel, John Gaines, ha costruito il disco attorno all’amore nelle sue forme romantiche, genitoriali e più ampie. SZA è ospite in See You in My Dreams, Bruno Mars in That’s Why I Love You, Bryson Tiller in Single, Lucky Daye in Maybe e Chlöe in Lose Myself, mentre Hazel affianca Leon Thomas in You Mean the World to Me. Sotto traccia scorre l’R&B degli anni Novanta: Almost fa l’occhiolino a Almost Doesn’t Count di Brandy e For You rielabora la ballata di Kenny Lattimore. Il Frequency of Love Tour partirà il 27 ottobre da Raleigh, farà tappa al Madison Square Garden il 24 novembre e si concluderà a San Francisco il 17 dicembre. Poi, racconta, vorrebbe cimentarsi con la televisione di finzione e il cinema, magari con una commedia: la cantautrice che ha aspettato così a lungo il proprio momento sotto i riflettori potrebbe così ritrovarsi di nuovo agli inizi.