Richard Osman, il conduttore di quiz che lascia la tv per scrivere gialli

Richard Osman

Photo: TimDuncan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 novembre 1970 Billericay, Essex, Inghilterra
Professione	Conduttore televisivo, produttore e romanziere
Premi	Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE), New Year Honours 2026, per i servizi resi alla letteratura e alla radiodiffusione

Ci sono programmi televisivi che passano inosservati finché non scompaiono: il quiz del tardo pomeriggio in onda cinque giorni a settimana, il format così ben rodato che nessuno nota gli ingranaggi. Richard Osman ha trascorso gran parte della sua vita professionale a costruire programmi di questo tipo e, per anni, si è accontentato di stare al loro fianco invece che sotto i riflettori. Oggi colpisce la frequenza con cui ha scelto di lasciarli. Ha abbandonato Pointless, il programma che aveva inventato, per scrivere romanzi. Quest’anno ha passato il testimone di House of Games, il programma che portava il suo nome, per lo stesso motivo. Eppure, quando Netflix ha avuto bisogno di qualcuno che spiegasse perché il miglior giocatore di freccette al mondo avrebbe avuto più probabilità di perdere una fortuna che di vincerla, ha chiamato lui.

Il club dei delitti del giovedì, il suo primo romanzo, ha trasformato un ex dirigente televisivo nell’autore di uno dei romanzi gialli d’esordio più venduti di sempre in Gran Bretagna, e ogni libro successivo lo ha allontanato un po’ di più dagli studi televisivi. Alla base di entrambe le carriere c’è lo stesso istinto: Osman ragiona come un ideatore di format, sa esattamente quando uno spettatore o un lettore sta per distrarsi e piazza un colpo di scena proprio un attimo prima.

È nato a Billericay, nell’Essex, il 28 novembre 1970, ma il luogo che lo ha formato è Haywards Heath, nel West Sussex, dove è cresciuto dopo che suo padre se ne andò quando Richard aveva nove anni. La madre, Brenda Wright, si è riqualificata come insegnante e ha cresciuto due figli con pochi soldi; il maggiore, Mat Osman, è diventato il bassista dei Suede. Da studente alla Warden Park School di Cuckfield collaborò a un programma musicale di BBC Radio Sussex, poi studiò scienze politiche e sociologia al Trinity College di Cambridge, dal 1989 al 1992. Tra i suoi compagni di corso c’era Alexander Armstrong.

La sua prima carriera si è svolta interamente dietro la macchina da presa, prima alla Hat Trick Productions e poi a Endemol UK. Nel 1999 creò e scrisse con David Walliams e Matt Lucas la sitcom di Channel 4 Boyz Unlimited e fu produttore esecutivo di 8 Out of 10 Cats e 10 O’Clock Live. In qualità di direttore creativo di Endemol, supervisionò programmi come Deal or No Deal per Channel 4.

Pointless nacque durante una riunione di presentazione. Osman portò l’idea ai responsabili dei programmi diurni della BBC e, nella dimostrazione, interpretò l’assistente seduto accanto al conduttore. L’assistente rimase. Dal 2009 sedette al fianco di Armstrong, presentato scherzosamente come il suo «amico inutile», e spiegava quali risposte non fossero venute in mente a cento persone interpellate. Il programma ha superato le 1.300 puntate con lui al tavolo. Il nistagmo, che limita la sua vista, gli impedisce di leggere il gobbo elettronico, perciò impara le battute a memoria.

Richard Osman’s House of Games, lanciato su BBC Two nel 2017, esprimeva in modo ancora più autentico i suoi gusti: quattro concorrenti famosi a settimana, giochi volutamente strampalati e premi con la sua silhouette. Ha superato le 800 puntate e gli ha fatto conoscere l’attrice Ingrid Oliver, che vi aveva partecipato come concorrente. Si sono sposati nel dicembre 2022.

La narrativa è cominciata con le visite alla casa di riposo di Burgess Hill in cui viveva sua madre. Pubblicato nel settembre 2020 dopo che Viking si aggiudicò un’asta tra dieci editori con un’offerta a sette cifre, Il club dei delitti del giovedì mette quattro pensionati sulle tracce di vecchi casi irrisolti in una residenza per anziani del Kent, per poi consegnare loro un nuovo cadavere. In quattro mesi ha venduto quasi 700.000 copie nel Regno Unito e ha superato il memoir di Barack Obama in vetta alla classifica natalizia. A un anno di distanza l’uno dall’altro sono usciti L’uomo che morì due volte, The Bullet That Missed e L’ultimo diavolo a morire; quest’ultimo ha raggiunto il primo posto nella classifica del New York Times. Nel 2022 ha lasciato l’impegno quotidiano con Pointless per concentrarsi sulla scrittura; nel 2024 ha inaugurato una seconda serie, We Solve Murders.

Non tutti lo hanno accolto con favore. Una parte del mondo editoriale ha visto nel primo romanzo un esempio di ciò che non andava nell’editoria: un anticipo a sette cifre per un volto famoso, difficilmente recuperabile con le vendite, e spazio nelle recensioni che avrebbe potuto essere riservato agli esordienti delle case editrici indipendenti. Osman ha detto di non voler essere considerato uno che aveva buttato giù in fretta un romanzo da celebrità, e il successo commerciale ha presto fatto apparire prematura quell’obiezione. La discussione sul valore letterario è più difficile da chiudere. I suoi libri sono intrattenimenti calorosi, guidati dalla trama e con una battuta quasi a ogni pagina, costruiti, come i suoi quiz, per chi altrimenti forse non ne aprirebbe uno. L’adattamento Netflix del 2025 diretto da Chris Columbus, con Helen Mirren, Pierce Brosnan e Ben Kingsley, ha mostrato i limiti di tanta bonomia: alcuni critici lo hanno trovato delizioso, altri hanno ritenuto che un cast tanto ricco di star non riuscisse a dargli molto ritmo. Proprio quella sensazione di conforto che gli fa vendere milioni di copie è ciò che i detrattori gli rimproverano.

Quest’anno ha completato la svolta. A marzo, durante The Rest Is Entertainment, il podcast che conduce insieme a Marina Hyde dal 2023, ha annunciato che avrebbe lasciato House of Games dopo nove anni: «Sarà la House of Games di qualcun altro e cedo volentieri le chiavi». La BBC ha affidato il programma a Michael Sheen, le cui puntate hanno iniziato ad andare in onda a ottobre. A maggio ha ritirato al Castello di Windsor l’OBE conferitogli nell’ambito delle onorificenze di Capodanno per i servizi resi alla letteratura e alla radiodiffusione; a settembre ha pubblicato We Chase Shadows, il secondo romanzo di We Solve Murders, a un anno da The Impossible Fortune, quinto libro della serie Il club dei delitti del giovedì.

Poi, il 30 ottobre, è apparso su Netflix. Nello speciale dal vivo Beat Luke Littler, in cui 20 sfidanti avevano a disposizione una sola manche a 501 per battere il campione del mondo e aggiudicarsi 501.000 sterline, Osman ha affiancato il conduttore Gary Lineker nel ruolo di esperto dei numeri. Qualche settimana prima aveva analizzato le probabilità nel suo podcast: Littler avrebbe potuto vincere una singola manche contro giocatori di quel livello circa l’85 per cento delle volte, ma la possibilità di superare tutte e 20 le sfide era più vicina al 15 per cento. Quella sera Fallon Sherrock ha vinto la sua manche in 15 freccette e si è portata a casa il premio. Un esito tipicamente osmaniano: un format in cui l’improbabile diventa probabile e un uomo al tavolo che lo aveva previsto.

Lontano dalle telecamere, ha due figli avuti da una relazione precedente e ha parlato apertamente della dipendenza dal cibo, che si aspetta di dover gestire per il resto della vita. La prossima mossa è già sulla carta: ha un contratto per un sesto romanzo della serie Il club dei delitti del giovedì, ma non è stata annunciata una data di pubblicazione. Per la prima volta in quasi vent’anni, quando lo finirà non ci sarà ad aspettarlo un quiz quotidiano.

Tag: conduttori televisivi, Beat Luke Littler, Michael Sheen, Richard Osman, Alexander Armstrong, House of Games

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