Josh O’Connor, l’attore di Rohrwacher ora in corsa per James Bond

Josh O'Connor

Photo: Max Surprenant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	20 maggio 1990 Southampton, Inghilterra, Regno Unito
Professione	Attore
Noto per	Disclosure Day, Cenerentola, Wake Up Dead Man – Knives Out
Premi	Emmy · Golden Globe · Critics Choice · 2 British Independent Film Award per il miglior attore

Per gran parte della sua carriera, Josh O’Connor è sembrato l’attore britannico meno adatto a ritrovarsi con una pistola in mano e uno smoking addosso. Si è fatto conoscere facendo nascere agnelli su una collina dello Yorkshire, scavando tombe etrusche per Alice Rohrwacher e interpretando per Kelly Reichardt un falegname che ruba quadri con ben poco talento. Il suo ruolo più celebre, l’erede al trono in The Crown, era quello di un uomo a cui la serie ripeteva continuamente di aspettare il proprio turno. Eppure, questo autunno il suo nome compare nella rosa dei candidati per il ruolo più commerciale del cinema britannico.

Secondo Deadline, fonti interne riferiscono che O’Connor è uno dei quattro attori invitati da Amazon MGM Studios a sostenere gli ultimi provini per il prossimo James Bond, insieme a Jack Lowden e Callum Turner. Lo studio non ha confermato nulla e non è stata annunciata alcuna decisione. Che ottenga o meno la parte, la notizia rende ancora più pressante una domanda che il suo lavoro recente pone già da tempo: un attore che per un decennio ha scelto film piccoli, insoliti e guidati da registi d’autore può sostenere un franchise senza trasformarsi in qualcun altro?

Joshua Mathias O’Connor è nato a Southampton il 20 maggio 1990, ma è cresciuto a Cheltenham, figlio di un’insegnante e di un’ostetrica. L’arte era di casa: suo nonno era lo scultore John Bunting e sua zia è la scrittrice Madeleine Bunting. Avrebbe voluto fare il pittore, ma decise di non essere abbastanza bravo; provò con il rugby e scoprì la recitazione nei saggi scolastici alla St Edward’s School, dove tra i suoi compagni c’era la futura FKA Twigs. Ha riconosciuto che il dipartimento di teatro della scuola lo aiutò a convivere con la dislessia, poi si è formato alla Bristol Old Vic Theatre School.

I primi anni furono segnati da piccole parti nella televisione britannica e da una serie di giovani privilegiati, tra cui un aristocratico in stile Bullingdon in Posh di Lone Scherfig (2014). Arrivò un impiego regolare con il ruolo del giovane scrittore Lawrence Durrell in I Durrell – La mia famiglia e altri animali, in onda dal 2016 al 2019. La svolta, però, arrivò da tutt’altra parte. In La terra di Dio – God’s Own Country di Francis Lee (2017) interpretava Johnny Saxby, il figlio di un allevatore che si stordisce con l’alcol finché nella fattoria non arriva un lavoratore migrante rumeno. Tra una ripresa e l’altra lavorò fianco a fianco con un allevatore dello Yorkshire e fece nascere più di cento agnelli; il film debuttò al Sundance e gli valse il British Independent Film Award come miglior attore. Vinse lo stesso premio anche per Only You di Harry Wootliff.

The Crown di Peter Morgan gli affidò poi il ruolo del principe Carlo nelle terza e quarta stagione, trasmesse su Netflix nel 2019 e nel 2020, accanto a Olivia Colman nei panni della regina. O’Connor, che si definisce repubblicano, «anche se non nel senso di sbandierare il pugno e fare campagna», raccontò al Guardian di aver dovuto difendere Carlo sul set, perché al personaggio viene sempre detto di stare zitto. Per questa interpretazione vinse nel 2021 il Primetime Emmy come miglior attore protagonista in una serie drammatica, il Golden Globe e il Critics’ Choice Award. Tra una stagione e l’altra interpretò un esilarante, untuoso Mr Elton in Emma. di Autumn de Wilde (2020).

È anche da questa empatia che la vicenda si fa più complessa. La quarta stagione, incentrata sul matrimonio con Diana, gli affidò il Carlo meno amabile della serie; O’Connor stesso definì il personaggio «orribile» in quegli episodi, pur difendendo un uomo che aveva passato tutta la vita a sentirsi ignorato. La stessa ambivalenza attraversa i film che sono seguiti. La critica ha apprezzato quasi ogni sua scelta; il pubblico spesso è rimasto lontano. The Mastermind di Reichardt (2025), un film di rapina volutamente dimesso su un ladro d’arte dilettante nel Massachusetts del 1970, ha raccolto ottime recensioni in concorso a Cannes, ma ha trovato soltanto un pubblico ristretto nelle sale. The History of Sound di Oliver Hermanus (2025), una storia d’amore ambientata durante la Prima guerra mondiale con Paul Mescal, ha ricevuto una lunga ovazione sulla Croisette e recensioni che, anche quando elogiative, lo hanno giudicato trattenuto. La sua reputazione si fonda sulla precisione con cui recita in film che relativamente poche persone pagano per vedere: ecco perché le indiscrezioni su Bond hanno avuto un’eco tanto forte.

Eppure, O’Connor si sta avvicinando a un pubblico più ampio. La chimera di Rohrwacher (2023), in cui interpreta Arthur, un archeologo inglese coinvolto in una banda di tombaroli nella Toscana degli anni Ottanta, gli ha affidato il ruolo principale in un film italiano in concorso a Cannes. Challengers di Luca Guadagnino (2024), al fianco di Zendaya e Mike Faist, lo ha scelto per il ruolo di Patrick Zweig, un tennista senza un soldo che dorme in macchina, e gli ha garantito la sua più ampia visibilità sul grande schermo. Nel 2025 ha recitato in Rebuilding di Max Walker-Silverman, di cui è stato anche produttore esecutivo, ha interpretato per Netflix un giovane prete sospettato di omicidio in Wake Up Dead Man: Knives Out di Rian Johnson e, a dicembre, ha condotto Saturday Night Live.

Quest’anno è stato il più intenso della sua carriera. A giugno è apparso in Disclosure Day di Steven Spielberg nel ruolo del dottor Daniel Kellner, all’interno di un cast corale guidato da Emily Blunt e completato da Colin Firth, Eve Hewson e Colman Domingo; il film ha debuttato al primo posto in Nord America. A gennaio Dior lo ha nominato ambasciatore del marchio, dopo quasi dieci anni con Loewe. Poi è tornato a teatro nei panni di Joe Bonaparte, il violinista che diventa pugile, nella ripresa di Golden Boy di Clifford Odets diretta da Sam Yates all’Almeida Theatre di Londra, in scena fino al 31 ottobre. I critici hanno sottolineato la forza della sua interpretazione da protagonista.

Lontano dai set, O’Connor vive nel Gloucestershire, vicino a Stroud, dove si è trasferito nel 2023 dopo anni trascorsi nella zona est di Londra e un periodo a New York. Nell’anno in cui ha compiuto trent’anni ha nuotato per trenta volte intorno al Regno Unito e all’Irlanda per raccogliere fondi per Mind, l’associazione benefica che si occupa di salute mentale: il progetto, intitolato Waterlogged, è nato da un’idea di sua madre.

La versione filmata di Golden Boy arriverà nei cinema di tutto il mondo dal 5 novembre grazie a National Theatre Live. Due progetti d’autore sono in post-produzione: Jack of Spades di Joel Coen, un mistero gotico ambientato in Scozia con Frances McDormand, Lesley Manville e Damian Lewis, e The Three Incestuous Sisters di Rohrwacher, in cui interpreta Paris, il figlio di un guardiano del faro, accanto a Dakota Johnson, Saoirse Ronan e Jessie Buckley. Deadline riferisce che la decisione su Bond è attesa entro la fine dell’anno. Qualunque sia la scelta di Amazon, i prossimi due film in programma sono firmati da registi che non hanno mai avuto bisogno di una spia.

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